Arbori înalți, areal mic
Arborii sequoia sunt faimoși, așa că s-ar putea să fiți surprinși să aflați că se găsesc doar în câteva zone restrânse ale lumii. Există trei specii de sequoia: sequoia de coastă, sequoia gigant și arborele zori.
Fiecare specie crește în zone foarte specifice. Sequoia de coastă se găsește doar într-o fâșie scurtă și îngustă pe coasta de vest, de la Big Sur din California până în sudul Oregonului. Sequoia gigant crește doar în Munții Sierra Nevada din California, în pâlcuri dispersate care, combinate, formează o suprafață aproximativ de mărimea orașului Cleveland. Iar arborele zori se găsește doar într-o zonă izolată din centrul Chinei. Arealul lor restrâns subliniază faptul că acești arbori unici creează un ecosistem fascinant și special.
Cea mai înaltă specie
Sequoia de coastă sunt cele mai înalte dintre cele trei specii de sequoia și pot crește la bine peste 91,44 metri înălțime. Cu toate acestea, sistemele lor radiculare se extind doar la aproximativ 1,83 până la 3,66 metri sub pământ. Reușesc să rămână în picioare extinzându-și sistemul radicular superficial până la un diametru de 15,24 metri sau mai mult și încurcând rădăcinile în adâncituri și crevase care oferă rezistență suplimentară.
Multe ecosisteme complexe într-un singur arbore
Arborii sequoia sunt atât de mari, încât un singur arbore în sine poate fi habitat pentru un număr incredibil de specii. Atunci când arborii sequoia își scutură frunzișul, o mare parte din acesta se acumulează în ramuri și se descompune pentru a deveni sol, sau „sol al coroanei”, unde pot încolți semințele altor specii de plante și sporii de ciuperci. Speciile epifite, sau plantele care cresc în copaci mai degrabă decât pe sol, pot număra sute, inclusiv licheni, briofite și plante vasculare precum ferigile. Acest amestec de vegetație care crește pe ramurile arborilor sequoia creează un habitat minunat și variat pentru viața animală.
Arborii sequoia găzduiesc amfibieni, gândaci, greieri, viermi, miriapode, păianjeni și moluște. Salamandra cu nori, o specie care respiră în întregime prin piele și are o coadă prehensilă pentru cățărat, prosperă în coroana copacului. Veverițele, jderii, șoimii călători, vulturii pleșuvi, bufnița pătată nordică, murreletul marmorat și zeci de alte specii numesc coroana casă. Condorii californieni au fost găsiți cuibărind în cavitățile arborilor sequoia gigant, iar acești coloși veșnic verzi găzduiesc cel puțin șase specii de lilieci.
Pădurea de sequoia creează nu doar un ecosistem unic la nivelul solului, ci și pe fiecare centimetru de spațiu la sute de metri deasupra solului. Cercetătorii învață încă despre viețile profund complexe ale arborilor sequoia.
Strategia de supraviețuire la cutremure
Mulți arbori sequoia trăiesc în zone cu risc seismic și se pare că mișcarea pământului ar cauza probleme giganților. Dar arborii au învățat o strategie de supraviețuire. Arborii sequoia care sunt forțați să se încline din cauza pantelor instabile, inundațiilor sau chiar a altor copaci care cad peste ei sunt capabili să-și accelereze creșterea pe partea dinspre vale, întărindu-se eficient împotriva înclinării ulterioare.
Schimbările climatice aduc probleme tot mai mari
Arborii sequoia sunt adaptați la multe evenimente climatice, așa cum ar trebui să fie având o durată de viață de 2.000 de ani sau mai mult. Dar exact cum se vor adapta arborii sequoia pentru a supraviețui schimbărilor climatice pe termen lung este încă necunoscut. Sequoia gigant se bazează pe stratul de zăpadă din Sierra pentru a obține majoritatea apei de care au nevoie. Sequoia de coastă se bazează pe ceața densă pentru apă. Cu secete mai lungi și mai severe care aduc mai puțină zăpadă, și cu schimbări ale modelelor meteorologice care aduc mai puțină ceață, arborii se confruntă deja cu dificultăți.
În plus, arborii sequoia se bazează pe incendii pentru a curăța sub-arboretul de arbuști care concurează pentru apă, pentru a-l menține liber de materiale combustibile și pentru a crea spațiu pentru ca noii puieți să prindă rădăcini. Cum oamenii supraveghează atent incendiile forestiere, sub-arboretul acumulează o densitate de plante și deșeuri inflamabile de frunze. Arborii sequoia sunt adaptați să supraviețuiască incendiilor mici, dar incendiile puternice alimentate de decenii de material acumulat pot provoca pagube devastatoare.
