În lumea animală, culoarea este esențială. Uneori dezvăluie sexul animalului, ca în cazul păsărilor, iar alteori este un semnal de avertizare, ca în cazul broaștelor otrăvitoare sau al șerpilor de corali veninoși. Desigur, animalele își folosesc culorile și pentru protecție, pentru a se camufla în timpul vânătorii sau pentru a evita să devină pradă.
Deci, ce se întâmplă atunci când un animal nu are capacitatea de a produce melanina care creează acele culori definitorii? Multe dintre aceste animale au albinism, o tulburare genetică care provoacă o lipsă de pigment melanină, rezultând o piele, ochi și păr foarte deschiși la culoare.
Iată 21 de animale albino rare și frumoase.
Aligator
Doi aligatori americani albino (Alligator mississippiensis) locuiesc în grădina zoologică Alligator Bay din Franța, dar și SUA are câțiva. Unul dintre cei mai faimoși (pe nume Claude) este o atracție populară la Academia de Științe din California. Probabil pentru că albinismul poate fi ereditar, mulți aligatori albino au fost găsiți an de an într-un singur cuib din Louisiana.
Majoritatea puilor de aligator sunt mâncați înainte de a ajunge la maturitate, iar aligatorii albino, în special, nu supraviețuiesc mult timp în sălbăticie. Chiar dacă reușesc să scape de prădători (cum ar fi păsările, ratonii, pisicile sălbatice, peștii mari și alți aligatori), pielea lor palidă îi lasă vulnerabili la arsuri solare.
Colibri
Colibrul cu gât rubiniu este una dintre cele mai comune specii de colibri din America de Nord, iar exemplarele albino ale acestei specii au ochi, picioare și cioc rozalii. Pentru a vă face o idee despre cât de rar este acest lucru, șansa ca o pasăre să fie albino se crede a fi de 0,005%.
Doar câțiva colibri cu gât rubiniu albino au fost raportați de-a lungul istoriei. Din 2019, au fost observați în Ohio și Alabama, dar aceste observații nu au fost verificate de experți.
Norscă
În general, nurcile nu au o vedere excelentă – sunt mioape și văd cel mai bine în lumină slabă – ceea ce face ca provocările vizuale care vin odată cu albinismul să fie o dublă lovitură și, de fapt, periculoasă. Expunerea prelungită la lumina soarelui poate deteriora ochii unei nurci albino. În ciuda defectului, un studiu a constatat că nurcile albino s-au descurcat aproape la fel de bine ca omologii lor pigmentați la testele de mișcare vizuală.
Veveriță
Dacă vedeți o veveriță complet albă cu ochi roz sau roșii, știți că este într-adevăr albino. Veverițele complet albe cu ochi închiși la culoare sunt probabil leucistice, nu albino. Leucismul este o pierdere parțială a pigmentării, care poate face ca animalul să aibă piele, păr sau pene albe sau pestrițe. Cu toate acestea, pigmentul din ochi nu este afectat în mod deosebit de această afecțiune, spre deosebire de albinism.
Veverițele leucistice sunt mai frecvente decât veverițele albino.
Șarpe cu clopoței
Șerpii cu clopoței albino au burta albă și solzi gălbui. O specie, șarpele cu clopoței cu diamant occidental albino, de exemplu, se poate distinge de omologii săi tradiționali prin modul în care modelul său caracteristic de diamant apare în nuanțe de galben închis. În mod normal, acești șerpi agresiv defensivi au o culoare gri-maroniu cretos până la roșu-mat, prezentând modelul de diamant care le dă numele.
Universitatea de Stat din Arizona a îngrijit unul pe nume Hector, care a murit la vârsta de 25 de ani în 2019. În 2021, un exemplar sălbatic a fost capturat (și, în cele din urmă, eliberat) în regiunea Texas Hill Country.
Gorilă
Fulg de Zăpadă este o gorilă albino care a trăit la Grădina Zoologică din Barcelona, Spania. A fost eutanasiată în 2003 după ce a fost diagnosticată cu o formă rară de cancer de piele, probabil cauzată de albinismul său. A fost singura gorilă albă cunoscută din lume.
Într-o premieră științifică, cercetătorii i-au secvențiat genomul. Apoi, au făcut o altă descoperire, mai surprinzătoare: că Fulg de Zăpadă era consangvin. Această constatare reprezintă prima dovadă de consangvinizare la gorilele de câmpie de vest sălbatice.
Broască țestoasă
În 2016, o broască țestoasă albino rară a fost observată, potrivit rapoartelor, imediat după ce a ieșit din ou pe o plajă din Queensland, Australia. Observatorii au remarcat faptul că creatura pare să fi rămas în cuib câteva zile mai mult decât frații săi mai colorați.
Șeful de știință al Unității pentru Specii Amenințate din Queensland, dr. Col Limpus, a declarat pentru Australian Broadcasting Corporation că nașterea unei broaște țestoase albino este extrem de rară, spunând că apare doar la „una din multe sute de mii de ouă depuse”.
Cangur
Chiar și pentru australienii care văd canguri în fiecare zi, este rar să vezi unul cu blană complet albă. Acești canguri ciudați au o predispoziție genetică pentru probleme de vedere și auz, ceea ce îi face deosebit de vulnerabili la prădători.
În 2021, un cangur alb pe nume Cosmo s-a născut la Animal Adventure Park din New York. Cangurul a fost diagnosticat cu leucism, totuși, nu cu albinism – a fost clar prin ochii închiși la culoare.
Zebră
Această iterație a albinismului vă poate aminti de guma de mestecat Fruit Strip pe care ați iubit-o în anii ’90. Aici, dungile negre caracteristice ale zebrei sunt de culoare auriu-portocalie, inspirând porecla „zebră aurie”. Zebrele albino pot varia în culoare de la această nuanță de bronz până la aproape complet alb, dar își păstrează întotdeauna un model discret de dungi.
Zebrele sunt una dintre singurele specii de animale care ar putea beneficia de albinism. Pe câmpiile uscate și prăfuite, această colorare le poate ajuta de fapt să se integreze mai bine în mediu.
Bivol
Muzeul Național al Bivolului din Dakota de Nord a îngrijit câțiva bivoli albino în timpul său. Cel mai longeviv dintre ei, pe nume Nor Alb, s-a născut în 1996 și a trăit alături de turma muzeului timp de 19 ani înainte de a muri în 2016. A născut 11 viței, inclusiv un bizon alb pe nume Miracolul Dakota.
Mulți nativi americani consideră bizonul alb sacru, iar povestea Legendei Bivolului Alb a fost transmisă din generație în generație de mii de ani.
Melc
Nu confundați melcul albino cu o specie de melc complet alb, numită pe drept cuvânt melcul alb de grădină (Theba pisana). În 2011, în Noua Zeelandă a fost găsit un melc albino carnivor gigantic. Se presupunea că era doar al doilea înregistrat vreodată.
În timp ce melcii albino pot fi ținuți ca animale de companie, camarazii lor mai închiși la culoare sunt cei pe care oamenii preferă să îi mănânce. Ca și alte specii albino, melcii albino sunt o pradă ușoară pentru păsări și alți prădători.
Homar
În 2021, o pescărie din Boston a prins un homar albino extrem de rar, ceea ce este impresionant având în vedere că șansele ca un homar să fie albino sunt de aproximativ una la 100 de milioane.
Cu câțiva ani mai devreme, în 2014, doi pescari din Maine au prins fiecare așa-numiți homari „cristal” în aceeași săptămână. Acești homari unici au avut noroc să aibă o culoare atât de extraordinară, da, dar și într-un alt mod: albinismul lor i-a împiedicat să devină hrană.
Pisică pescărească
Pisicile pescărești sunt listate ca vulnerabile de IUCN, iar populațiile lor scad continuu. Acest lucru face ca pisicile pescărești cu albinism să fie și mai rare.
Patru pisici pescărești albino au fost capturate, uimitor, într-un interval de 18 luni în jurul anului 2001 în bazinul Haor din Bangladesh. Conform unui articol de cercetare din 2012, acest lucru sugerează că albinismul „ar putea fi oarecum stabilit în această populație”.
În anii care au urmat, experții au inclus pisicile pescărești albino într-un grup mai larg de animale care au o afecțiune numită pseudomelanism. Această mutație genetică rară face ca animalele să prezinte anomalii, cum ar fi pete pe o zebră (da, s-a întâmplat!). Alte animale pseudomelanistice includ ursul negru fantomă cu fază albă, delfinii leucistici și leoparzii eritristici.
Graur
Dacă ați vedea o pasăre albă zburând în grădina dvs., v-ați gândi vreodată că ar putea fi un graur albino? O familie din Anglia a văzut una zburând în grădina lor și, din fericire, au putut identifica și aprecia pasărea neobișnuită.
A fi de o culoare alb pur nu este de bun augur pentru supraviețuirea graurului, mai ales ca pui mic. Culoarea vizibilă va atrage atenția prădătorilor, cum ar fi pisicile și șoimii, odată ce puiul vulnerabil încearcă să părăsească cuibul.
Maimuță
O maimuță Vervet albino rară a fost observată pentru prima dată ca pui în Livingstone, Zambia, în 2005. Localnicii au spus că pare să petreacă mult timp singură, spre deosebire de maimuțele Vervet normale, dar putea să alerge și să se cațere în copaci la fel de repede ca și colegii săi de joacă.
În Guangxi, China, maimuțe albino au fost observate în apropierea unei zone muntoase în 2017 și 2019. Nu erau doar niște maimuțe oarecare; erau langurii lui François pe cale de dispariție. Cu doar 2.000 de indivizi maturi rămași în sălbăticie, aceste maimuțe sunt într-adevăr o priveliște de admirat.
Măgar
Măgarul Asinara este un tip de măgar sălbatic care trăiește pe insula Asinara, situată în largul coastei de nord-vest a Sardiniei, Italia. Aproape întreaga populație – aproximativ 140 de măgari – este albino, iar puținii măgari gri din turmă se crede că poartă gena albino.
Insula, care a fost cândva un lagăr de prizonieri din Primul Război Mondial care adăpostea peste 24.000 de prizonieri austro-ungari, are acum statut de parc național și este o destinație turistică populară.
Scons
„Pericolul” sconcșilor albino este că le lipsește colorarea caracteristică care le permite altor creaturi – inclusiv oamenilor – să știe să stea departe. În 2017, ofițerii de la Păduri, Pești și Viață sălbatică din provincia canadiană Insula Prințului Eduard au postat o fotografie nocturnă a unui sconcs albino, iar acesta arăta remarcabil de mult ca o pisică. Ofițerii au declarat pentru mass-media locală că era prima dată când vedeau vreunul.
Observațiile par să fie mai puțin rare, totuși, în Greer, Carolina de Sud. De fapt, sconcșii albino sunt presupus atât de comuni încât un festival anual de muzică este numit după ei.
Raton
În 2015, un raton albino a fost capturat în Valparaiso, Indiana, și adus la Centrul de Viață Sălbatică Moraine Ridge pentru tratament. Ratonii trăiesc în mod normal doar doi sau trei ani, iar acesta avea cel puțin această vârstă, potrivit directoarei centrului, Stephanie Kadletz. Acest lucru a fost deosebit de surprinzător, deoarece ratonii albino se confruntă cu multe provocări în sălbăticie. Le lipsește camuflajul care îi protejează de prădători și, de asemenea, s-ar putea să nu poată să se împerecheze dacă sunt respinși de specia lor.
Conform Muzeului de Istorie Naturală din Cleveland, care are propriul său raton albino, doar unul din fiecare 10.000 până la 20.000 de ratoni se naște cu albinism.
Cerb
Cerbii albino nu supraviețuiesc mult timp în sălbăticie. De obicei sunt abandonați de turmă, datorită faptului că paliditatea lor pune în pericol celelalte animale. De asemenea, îi face o țintă evidentă pentru prădători într-o casă forestieră care este în mod obișnuit maro și verde. Ca și în cazul multor animale, albinismul face ca ochii să se dezvolte necorespunzător, afectând percepția adâncimii și capacitatea unui cerb de a urmări în pădure. Șansele ca un cerb să fie albino sunt de aproximativ 1 la 20.000.
Broască
Broaștele albino sunt un eveniment rar și se confruntă cu mai multe provocări decât de obicei pentru a supraviețui. Colorarea lor le face aproape imposibil de camuflat, astfel încât sunt ușor de prins de prădători. Ochii dezvoltați necorespunzător înseamnă că unii se luptă să găsească hrană, uneori ducând la moarte prin înfometare. O broască cu adevărat albino va avea ochi roșii, ca urmare a pigmentului de melanină absent, în timp ce ochii închiși la culoare indică leucism.
Arici
Când un arici este albino, are părul și țepii de culoare albă, nas roz și ochi roșii. Spre deosebire de majoritatea celorlalte animale cu albinism, acestea supraviețuiesc destul de bine în sălbăticie. Blana lor deschisă la culoare se murdărește și îi face să se integreze, făcându-i mai puțin o țintă pentru prădători.
De ce sunt atât de multe animale albino ținute în captivitate?
O broască țestoasă albino nu se poate integra într-un pat de alge marine. Un aligator albino nu se poate ascunde în adâncurile întunecate ale unei mlaștini. Aceste animale, deși rare și prețuite de oameni, se confruntă cu o gamă întreagă de provocări cu care alți membri ai speciei lor nu trebuie să se gândească.
Din păcate, aceste provocări fac supraviețuirea în sălbăticie cu atât mai dificilă. Pe lângă faptul că ies în evidență, albinismul este asociat și cu o vedere slabă. Pigmentarea ochilor este esențială pentru vedere, iar această afecțiune genetică provoacă adesea defecte în căile vizuale care leagă ochii de creier. Acum, imaginați-vă că nu vă puteți ascunde și nu puteți observa prădătorii care vin. Din aceste motive, multe animale albino sunt ținute în captivitate pentru protecție.
