Oficialii din două state australiene, New South Wales și Queensland, ar dori ca oamenii să nu mai numească întâlnirile cu rechinii „atacuri” și să înceapă să le numească „incidente” sau „întâlniri”. Schimbarea de limbaj, care a fost prezentată la un simpozion despre rechini în mai 2021, are sprijinul oamenilor de știință.
Leonardo Guida, un cercetător de rechini la Societatea Australiană pentru Conservarea Vieții Marine, care a participat la simpozion, este de acord că schimbarea „ajută la risipirea presupunerilor inerente că rechinii sunt monștri lacomi, fără minte, mâncători de oameni”.
Cert este că, în medie, rechinii ucid doar patru până la cinci persoane anual la nivel mondial. Anul trecut au fost înregistrate 10 decese, dar asta a fost considerat neobișnuit de mult, fiind cele mai fatale întâlniri din 2013 încoace. Mușcăturile sunt mai frecvente, cu o medie globală anuală de 80, dar, din nou, majoritatea acestora nu sunt fatale. Oamenii ar face bine să adopte o anumită perspectivă. Șansele de a fi ucis de un rechin în SUA sunt de 3.748.067 la 1. Sunteți mult mai probabil să muriți de la o înțepătură de albină, o mușcătură de câine sau chiar o lovitură de trăsnet.
În general, un rechin—ale cărui puteri de percepție, vechi de 450 de milioane de ani, nu au evoluat încă pentru a ne recunoaște pe noi, noile creaturi umane din apă—va efectua o mușcătură exploratorie pentru a verifica dacă un om care înoată sau face surf este un leu de mare sau o focă. După ce descoperă că nu sunt, rechinul dă drumul și pleacă, deși ocazional s-au produs deja daune semnificative.
Sandy Campbell de la Fundația Rob Stewart Sharkwater spune pentru PlanetaNoastra: „Rechinii nu atacă oamenii! Și când mușcă, este un accident și apoi dau drumul. Nu sunteți mâncarea lor! Este o idee excelentă și important să schimbăm limbajul și percepția pe care oamenii o au despre rechini. Oamenii îi văd pe rechini ca pe niște monștri, așa cum au fost portretizați în filme precum Jaws.”
Persoanelor care au avut întâlniri cu rechinii ar trebui să li se permită să-și descrie experiențele în propriul limbaj, conform Departamentului pentru Industrii Primare din New South Wales, deși acesta „se referă în general la „incidente” sau „interacțiuni” în raportările sale oficiale despre rechini”. The Sydney Morning Herald a declarat că departamentul „a colaborat îndeaproape cu Bite Club, un grup de sprijin pentru supraviețuitori, pentru a-și informa limbajul”.
Când se întâmplă incidente, acest lucru alimentează furia ilogică împotriva acestor animale. După cum a declarat cercetătorul de rechini Guida pentru Herald, „Alegerea cuvintelor poate fi puternică, deoarece temerile publicului cu privire la siguranța pe plajă pot fi inflamate de un limbaj alarmist folosit de politicieni și mass-media.” În realitate, aceste animale sunt într-un pericol mult mai mare din partea oamenilor decât suntem noi din partea lor. Aproximativ 100 de milioane de rechini sunt uciși anual prin vânătoare și prin prinderea accidentală în plasele de pescuit.
A criminaliza rechinii în mintea noastră ne face mai puțin înclinați să-i protejăm ca fiind prădătorii de vârf cruciali care sunt—iar acest lucru vine cu un cost ecologic. Campbell de la Fundația Sharkwater a continuat:
Dacă o simplă schimbare în limbajul oficial poate ghida oamenii către o viziune mai calmă și mai rațională asupra rechinilor, atunci este o mișcare lăudabilă. „Oamenii ar trebui să iubească rechinii”, a spus Campbell. „Schimbarea limbajului este un prim pas excelent pentru ca oamenii să înțeleagă valoarea lor.”
