Mulți consideră veverițele gri o pacoste în parcurile publice, iar în unele părți ale lumii sunt o specie invazivă supărătoare; proprietarii de case le pot considera, de asemenea, dăunătoare. Dar un nou studiu de la Universitatea din Exeter a arătat că veverițele gri sunt de fapt destul de inteligente. Sunt învățăcei rapizi, capabili să adapteze tactici pentru a-și îmbunătăți eficiența și a obține cele mai bune recompense; iar eu, una (și poate singura), îmi iubesc să-mi împart cartierul urban cu ele. Având asta în minte, considerați-mă asociația mea individuală pentru progresul veverițelor în general. Iată doar câteva dintre secretele deținute de membrii familiei Sciuridae; nu pot garanta cu adevărat că veți iubi fiecare dintre aceste fapte, așa cum sugerează titlul, dar nu strică să vă cunoașteți vecinii.
1. Există peste 200 de specii de veverițe în întreaga lume, cu excepția Australiei. Veverițele gri de est, precum cele care populează Central Park din New York City, sunt native în estul și centrul Statelor Unite, precum și în părțile sudice ale provinciilor estice din Canada.
2. Cea mai mică veveriță este veverița pigmeu africană și măsoară doar cinci inci de la nas la coadă, adică aproximativ 12,7 centimetri.
3. Pe de altă parte, veverița gigant indiană are un metru lungime (trei picioare). (De fapt, asta e cam intimidant. Una dintre ele este cea din imaginea de mai sus.)
4. Toți cei patru dinți frontali ai unei veverițe nu se opresc niciodată din creștere; dacă s-ar opri, ar fi roși până la nimicire.
5. Veverițele de sol trăiesc din nuci, frunze, rădăcini, semințe și alte plante; dar ele prind și consumă și creaturi precum insecte și omizi. Veverițele arboricole se cațără pe jos căutând nuci, ghinde, fructe de pădure și flori; dar își diversifică dieta și cu scoarță, ouă sau pui de păsări.
6. Veverița își folosește coada în diverse moduri; utilizările includ echilibrul, umbra, protecția împotriva ploii, folosirea ca pătură și ca cârmă la înot.
7. Pentru unele veverițe (la fel ca pentru unele zâne), seva copacilor este o delicatesă.
8. Pe lângă veverițele de sol și cele arboricole, există și cele zburătoare. Ele trăiesc în cuiburi sau în scorburi și, deși nu zboară efectiv, parcurg distanțe mari planând, cu picioarele și brațele extinse pe măsură ce sar de la copac la copac, ca niște supereroi rozătoare. Datorită pielii întinse între membre și trunchi, planările lor pot depăși 45 de metri (150 de picioare).
9. Mamele veverițe nasc de obicei doi până la opt pui, care se nasc orbi și sunt complet dependenți de mamele lor timp de două sau trei luni. Puii au doar aproximativ 2,5 centimetri lungime (un inch) la naștere. Dacă găsiți vreodată un pui de veveriță orfan sau rănit, consultați aceste sfaturi de la Humane Society.
10. Unele specii pot detecta mirosul hranei îngropate sub o pătură de zăpadă de 30 de centimetri (un picior); odată ce detectează mirosul, sapă un tunel pentru a-și asigura comoara.
11. Și uneori, acea comoară nu le va aparține inițial. Veverițele pot pierde 25% din hrana lor în favoarea altor veverițe!
12. Când veverițele fug de prădători, aleargă în zigzag, ceea ce este excelent pentru a scăpa de șoimi și alte asemenea, dar nu la fel de bun pentru a ieși din calea mașinilor.
13. Înapoi la partea inteligentă: veverițele practică „ascunderea înșelătoare”. Pentru a deruta hoții de hrană, se prefac că îngroapă o mică gustare săpând o groapă și acoperind-o, deși nu aruncă nicio nucă înăuntru.
14. Le putem mulțumi veverițelor pentru ajutorul lor în plantarea mai multor copaci; multe dintre nucile pe care nu reușesc să le recupereze cresc și devin copaci.
15. Cea mai drăguță veveriță din întreaga Lume a Veverițelor este cu siguranță veverița roșie eurasiatică (Sciurus vulgaris, ilustrată în partea de sus). Din păcate, însă, când veverițele gri au ajuns în Europa, au început să le domine pe verișoarele lor roșii pentru habitat și resurse, iar acum, de exemplu, au mai rămas doar 140.000 de veverițe roșii în Marea Britanie, în timp ce există peste 2,5 milioane de veverițe gri. Încă iubesc veverițele gri atunci când stau unde ar trebui să fie, cum ar fi acolo unde locuiesc eu în nord-est, dar speciile invazive, chiar dacă sunt veverițe drăguțe, sunt o problemă.
16. Dar, pe de altă parte, în competiția pentru drăgălășenie, există veverița zburătoare pitică japoneză. Vai, ce drăgălașă! Cine câștigă?
