Fiecare iubitor de aer liber are un parc național sau de stat preferat, dar când vine vorba de terenuri publice naturale, pădurile naționale se numără printre cele mai impresionante și funcționale spații ale țării. Există 155 de păduri naționale în Statele Unite, toate gestionate de Serviciul Forestier al SUA sub Departamentul Agriculturii. Spre deosebire de parcurile naționale, care sunt rezervate în mod specific pentru conservarea zonelor naturale și a monumentelor virgine, pădurile naționale se concentrează pe conservarea resurselor, asigurând în același timp un ecosistem sănătos atât pentru oameni, cât și pentru fauna sălbatică.
Din 1905, pădurile naționale au oferit americanilor nu doar servicii recreative, ci și cherestea, zone de pășunat și vaste resurse minerale. În plus, aceste refugii naturale captează carbonul, protejează fauna sălbatică, produc apă potabilă curată și oferă oamenilor de știință un mediu controlat pentru a efectua cercetări. Conceptul nu este lipsit de provocări, însă, deoarece amenințările precum criza climatică, incendiile forestiere, speciile invazive și politicile de mediu continuă să apese greu asupra potențialului acestor terenuri incredibil de importante.
Iată 15 păduri naționale uimitoare din Statele Unite care cu siguranță vă vor motiva să ieșiți afară și să apreciați natura.
Pădurea Națională White Mountain (New Hampshire și Maine)
Ascunsă în Munții Albi alpini White Mountains, între New Hampshire și Maine, Pădurea Națională White Mountain cuprinde aproximativ 59.976 de hectare de sălbăticie. Această pădure este cunoscută în special pentru vastele sale resurse de apă, incluzând aproximativ 4.856 de hectare de zone umede, peste 6.437 de kilometri de cursuri de apă, 67 de lacuri și 35 de bazine hidrografice. Pădurea găzduiește aproape în întregime Muntele Washington, cel mai înalt vârf din nord-estul Statelor Unite, și este casa a aproape 200 de specii de păsări, inclusiv foarte rara mierlă Bicknell.
Pădurea Națională Superior (Minnesota)
Pădurea Națională Superior a ținut prima pagină a ziarelor în 2020, când The Nature Conservancy a achiziționat peste 809 de hectare de teren privat în interiorul granițelor sale pentru a-l salva de la dezvoltare. Pădurea Națională Superior este situată la granița dintre SUA și Canada, în regiunea Arrowhead din Minnesota, la marginea Lacului Superior. Înființată în 1909, este renumită pentru ecosistemul său de pădure boreală (un climat subarctic în emisfera nordică) și pentru lacurile sale curate (peste 1.800 de kilometri pătrați din pădure reprezintă suprafețe de apă). Cu o suprafață totală de peste 1.2 milioane de hectare, există unele animale destul de importante care își au casa în această pădure, inclusiv urși negri și lupi cenușii.
Pădurea Națională Dixie (Utah)
Pădurea Națională Dixie ocupă aproape 809.372 de hectare între Marele Bazin și râul Colorado, fiind cea mai mare pădure națională din statul Utah. Altitudinile mari, variind de la aproximativ 853 de metri la 3.451 de metri, conferă acestei păduri o multitudine de climate. Temperaturile de vară pot ajunge la 37.8 grade Celsius lângă St. George, în timp ce iernile pot avea precipitații de 101.6 cm și temperaturi de -34.4 grade Celsius pe platourile montane.
Această parte a sudului statului Utah are, de asemenea, un loc semnificativ în istoria arheologică, fapt evidențiat de pictografe, petroglife și locuințe preistorice în interiorul granițelor pădurii; acestea și alte artefacte sunt studiate și conservate de Programul de Patrimoniu al Pădurii Naționale Dixie.
Pădurea Națională Gifford Pinchot (Washington)
Situată în sudul statului Washington, Gifford Pinchot este una dintre cele mai vechi păduri naționale din țară. Zona sa include 526.092 de hectare de munți, văi, râuri, cascade și, cel mai faimos, vulcani. Muntele St. Helens, responsabil pentru cea mai recentă erupție vulcanică mortală din Statele Unite continentale, a erupt în 1980. Doi ani mai târziu, președintele Ronald Reagan a desemnat cele aproximativ 44.515 de hectare din jurul vulcanului ca Monument Național Vulcanic Mount St. Helens, care este încă frecventat de excursioniști și astăzi. Pădurea națională poartă numele lui Gifford Pinchot, care a fost primul șef al Serviciului Forestier al Statelor Unite.
Pădurea Națională Tongass (Alaska)
Fiind atât cea mai mare pădure națională din SUA, cât și cea mai mare pădure tropicală temperată intactă de pe Pământ, Pădurea Națională Tongass găzduiește o gamă incredibil de diversă de plante și animale rare. Teritoriul acoperă aproximativ 6.758.216 de hectare (aproximativ cât suprafața statului West Virginia) în sud-estul Alaskăi, incluzând Pasajul Interior glaciar. Terenul a fost casa populațiilor indigene din Alaska de mai bine de 10.000 de ani și este în prezent încă locuit de aproximativ 70.000 de persoane în 32 de comunități. Somonul, urșii, lupii, vulturii și balenele sunt toate comune în zonă.
Pădurea Națională Coconino (Arizona)
V-ați întrebat vreodată unde s-au antrenat primii astronauți pentru aselenizare? Peisajul stâncos din interiorul celor aproximativ 728.435 de hectare ale Pădurii Naționale Coconino din Arizona, în special zona conurilor de zgură, a oferit cadrul perfect. Dar Coconino nu este doar stânci roșii și deșert; există și păduri de pin parfumate și chiar zone cu ninsori abundente, care contribuie la a o face una dintre cele mai diverse păduri naționale ale țării. Coconino cuprinde, de asemenea, o mare majoritate a vârfurilor San Francisco și este mărginită de Mogollon Rim, o stâncă de aproximativ 305 metri înălțime care se întinde pe centrul Arizonei.
Pădurea Națională Sierra (California)
Mărginită de faimosul Parc Național Yosemite la nord-vest și de Parcul Național Kings Canyon la sud, Pădurea Națională Sierra este cunoscută ca una dintre cele mai populare destinații de recreere naturală din California. Cu peste o mie de kilometri de trasee pentru drumeții, echitație sau rucsac – atât bine întreținute, cât și sălbatice – pasionații de aer liber au o mulțime de opțiuni atunci când vine vorba de terenuri interesante de parcurs.
Pădurea Națională Sierra se confruntă cu provocări din cauza gândacului de pin vestic invaziv, care a contribuit la moartea a 8 milioane de copaci între 2011 și 2015. Deși mai puțin serioși, un număr mare de pini au fost, de asemenea, uciși de gândacii sculptori de pin în 2015.
Pădurea Națională Pisgah (Carolina de Nord)
Cu peste 202.343 de hectare de râuri cu apă albă și cascade, și sute de kilometri de trasee, Pădurea Națională Pisgah este situată în Munții Apalași din vestul Carolinei de Nord. Sediul primei școli de silvicultură din țară, Pisgah a fost și primul teren achiziționat în conformitate cu Legea Weeks din 1911, care a autorizat guvernul federal să achiziționeze terenuri ca păduri naționale în estul SUA.
În ultimii 30 de ani, Pisgah s-a luptat cu supraturismul, deoarece numărul vizitatorilor a crescut mai rapid decât pot acomoda site-urile recreative, cauzând degradarea infrastructurii forestiere. Ca urmare, Fundația Pădurii Naționale a integrat eforturi de restaurare prin campania sa „Investiția în Marele Aer Liber”.
Pădurea Națională Black Hills (Dakota de Sud și Wyoming)
Pădurea Națională Black Hills are o faimă patriotică: găzduiește Muntele Rushmore, masiva sculptură din granit sculptată cu chipurile președinților americani George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln și Theodore Roosevelt. Finalizate în 1941, fețele de aproximativ 18.3 metri atrag anual mase imense de vizitatori, deși nu este singura caracteristică care face acest parc special. Pădurea națională cuprinde, de asemenea, 485.623 de hectare de pajiști și păduri de pin care așteaptă să fie explorate, precum și spații pentru camping, drumeții, ciclism montan, escaladă și observarea faunei sălbatice.
Pădurea Națională Ocala (Florida)
Una dintre cele mai unice păduri naționale din țară, Ocala este cea mai sudică pădure din Statele Unite. Este situată pe aproximativ 156.696 de hectare de teren în centrul-nordul Floridei, între râurile Ocklawaha și St. Johns, și protejează cea mai mare pădure contiguă de pin de nisip din lume.
Ocala are peste 600 de râuri, lacuri și izvoare, inclusiv Juniper Springs, Salt Springs, Alexander Springs și Silver Glen Springs, care rămân natural la o temperatură de 22.2 grade Celsius pe tot parcursul anului. Vizitatorii se bucură de snorkeling sau canoe în apele limpezi ale izvoarelor, precum și de camping, pescuit, observarea păsărilor, drumeții, ciclism, echitație și plimbări cu vehicule 4×4.
Pădurea Națională White River (Colorado)
Pădurea Națională White River din nord-vestul statului Colorado este cea mai vizitată pădure națională din țară (peste 100 de milioane de oameni în fiecare an) datorită celor aproximativ 930.778 de hectare, 12 stațiuni de schi, 10 vârfuri de peste 4.267 de metri și 40.233 de kilometri de trasee. Înființată inițial în 1891 ca rezervă de lemn, cele mai mari amenințări la adresa acestei păduri sunt incendiile forestiere și insectele invazive. În anii 1940, o epidemie extinsă de gândaci de molid a ucis 99% din populația de molid din stratul superior într-o zonă de peste 2.590 de kilometri pătrați.
Pădurea Națională Tonto (Arizona)
Cea mai mare dintre cele șase păduri naționale din Arizona și a șaptea ca mărime din țară, Pădurea Națională Tonto se întinde pe aproximativ 1.173.989 de hectare lângă Phoenix. Peisajele variază de la maluri de lacuri cu aspect de plajă la canioane stâncoase și au altitudini cuprinse între aproximativ 396 și 2.408 metri, ceea ce ajută la atragerea a 3 milioane de vizitatori pe an. O adevărată reflectare a sistemului de păduri naționale american, Tonto are șase rezervoare majore, găzduiește 21 de specii amenințate și pe cale de dispariție, pășunează 26.000 de capete de bovine, recoltează anual 4 milioane de board feet de cherestea și are o istorie de minerit care datează de acum 150 de ani. Sezonul incendiilor la Tonto este scurt, dar critic: pădurea a înregistrat în medie 330 de incendii forestiere în fiecare an în ultimii 10 ani.
Pădurea Națională Daniel Boone (Kentucky)
Cunoscut inițială sub numele de Pădurea Națională Cumberland, acest refugiu natural a început ca o serie de achiziții de terenuri de la companii de cărbune și cherestea în 21 de comitate din Kentucky. Localnicii au protestat vehement împotriva numelui „Cumberland”, deoarece acesta provenea de la Ducele de Cumberland, care a jucat un rol esențial în înfrângerea Răscoalei Iacobite din Scoția. Acest eveniment istoric a dus la fuga multor familii scoțiene în America, în special în state precum Kentucky. Președintele Lyndon B. Johnson a luat în serios protestele și a schimbat numele în Pădurea Națională Daniel Boone în 1966, după faimosul om al naturii și pionier al statului Kentucky.
Pădurea Națională Inyo (California)
Pădurea Națională Inyo este cunoscută ca un loc ideal pentru pasionații de camping, drumeții, pescuit, schi și snowboarding, lăudându-se cu aproximativ 809.372 de hectare lângă granițele dintre California și Nevada – incluzând Muntele Whitney, cel mai înalt vârf din Statele Unite continentale. Aproximativ jumătate din suprafața sa este situată în interiorul a nouă zone federale de sălbăticie diferite, cu altitudini care ating aproximativ 1.219 metri în regiunea Owens Valley și până la 4.418 metri la Muntele Whitney. O altă caracteristică impresionantă a acestei păduri este Pădurea Anticilor Pini cu Periță (Ancient Bristlecone Pine Forest), casa celor mai vechi copaci vii din lume, unii dintre ei având aproape 5.000 de ani.
Pădurea Națională Monongahela (West Virginia)
Pădurea Națională Monongahela din West Virginia include cel mai înalt vârf al statului (cunoscut sub numele de Spruce Knob) și o vastă secțiune din legendarii Munți Apalași. Pădurea măsura doar aproximativ 2.914 de hectare când a fost achiziționată de guvernul federal în 1915 prin Achiziția Monongahela și a fost desemnată oficial pădure națională cinci ani mai târziu. Astăzi, pădurea cuprinde peste 371.941 de hectare în 10 comitate.
