12 fapte amuzante despre hipopotami

Hipopotamul este un mamifer semiacvatic care se găsește în Africa. Există doar două specii în familia Hippopotamidae: hipopotamul comun sau de râu și hipopotamul pitic. Hipopotamul de râu este cel mai mare dintre cele două specii, populațiile sale fiind concentrate în Africa sub-sahariană. Hipopotamul pitic, originar din Africa de Vest, este o creatură solitară, nocturnă, care trăiește în zone împădurite și se hrănește cu iarbă și frunze.

Ambele specii au nevoie de răcoarea și efectele restauratoare ale apelor noroioase și râurilor, petrecând o mare parte din timp aproape complet scufundate. Deși pielea lor pare dură și robustă, este de fapt foarte sensibilă la soarele intens și necesită hidratare constantă. Hipopotamul comun trăiește în grupuri mari conduse de cel mai dominant mascul, în timp ce hipopotamii pitici preferă să stea singuri sau în grupuri mult mai mici.

1. Hipopotamii sunt printre cele mai mari animale de pe planetă

Alături de elefant, hipopotamul comun este unul dintre cele mai mari animale de pe planetă. Un mascul adult poate ajunge până la 3.200 de kilograme — aproximativ greutatea unui camion! Femelele cântăresc în jur de 1.400 de kilograme. În schimb, un hipopotam pitic ajunge doar la aproximativ 270 de kilograme. La naștere, puii de hipopotam cântăresc în jur de 27 de kilograme, dar cresc rapid, devenind maturi în mai puțin de 3,5 ani.

2. Nu pot înota

Deși grecii i-au numit „cai de râu” și sunt aproape întotdeauna văzuți în apă, hipopotamii nu pot de fapt să înoate sau să plutească. Petrec ore întregi în râuri și lacuri, uneori cu doar ochii la suprafață, dar rămân în ape puțin adânci, sprijinindu-se pe fundul nisipos al râurilor și pe maluri.

Cea mai mare parte a activității lor de hrănire are loc noaptea, fiind animale nocturne, dar în timpul zilei trebuie să găsească o metodă de a se proteja de soarele intens. Noroiul și apa acționează ca o barieră, calmând pielea și reglând temperatura corpului.

3. Puii pot suge lapte sub apă

Hipopotamii sunt vegetarieni, dar în primul an de viață, puii se hrănesc cu laptele mamelor lor. După naștere, stau aproape de mame, bazându-se pe ele pentru hrană până când pot supraviețui singuri în sălbăticie. Uneori, sunt chiar văzuți călărind pe spatele mamelor lor.

Interesant este că organismul hipopotamilor s-a adaptat astfel încât puii să poată suge lapte atât pe uscat, cât și sub apă. Ochii și nările se închid pentru a împiedica apa să pătrundă, iar această poziție poate fi menținută timp de câteva minute. Spre deosebire de zvonurile de pe internet, laptele hipopotamilor nu este roz. Ca la majoritatea mamiferelor, laptele lor are o culoare alb-gălbuie.

4. Pot să-și țină respirația până la cinci minute

Hipopotamii pot să-și țină respirația sub apă până la cinci minute, ceea ce le permite să rămână complet scufundați în timpul odihnei sau când se feresc de prădători.

Deși hipopotamii nu sunt buni înotători, compensează prin abilitatea lor de a-și ține respirația pentru perioade lungi de timp. O membrană groasă le acoperă ochii, iar nările lor se închid, creând o etanșare rezistentă la apă. Hipopotamii fac acest lucru atunci când simt pericolul sau se simt amenințați de ceva din mediu. Ei pot să se mute într-o altă zonă sau să rămână nemișcați până când consideră că este sigur să revină la suprafață. Ciudat este că hipopotamii pot chiar să doarmă sub apă, folosind acest instinct reflexiv.

5. Hipopotamii sunt creaturi foarte vocale

Hipopotamii sunt foarte gălăgioși și folosesc o serie de sunete pentru a comunica între ei în grupurile lor. Aceste sunete sunt destul de distincte și au fost descrise ca fiind claxoane, mârâituri, vaiete și scârțâituri. Uneori, sunetele lor seamănă chiar cu râsul uman.

Pe uscat, se spune că apelurile lor pot fi auzite până la o distanță de 1,6 kilometri, dar hipopotamii au fost observați vocalizând și sub apă. Nu se înțelege prea bine ce înseamnă fiecare sunet sau de ce le emit, dar, la fel ca alte animale, este modul lor de a transmite mesaje. Ei pot alerta alți hipopotami despre un pericol, pot semnala momentul de a se mișca sau de a rămâne nemișcați sau pot chema puii.

6. Un grup de hipopotami se numește „bloat”

Hipopotamii pitici își petrec majoritatea vieții în rutine solitare, dar hipopotamii comuni sunt adesea găsiți în grupuri mari, numite „bloat”. Aceste grupuri pot include uneori până la 100 de hipopotami. Grupurile oferă siguranță și securitate, iar masculii își păstrează controlul asupra teritoriului și familiilor.

Prădătorii principali ai hipopotamilor sunt marii feline, crocodilii și hienele. Aceștia vizează de obicei puii care s-au îndepărtat de protecția grupului sau hipopotamii bătrâni și răniți, care sunt vulnerabili la atacuri și incapabili să se apere.

7. Populațiile de hipopotami pitici sunt în scădere

Potrivit Listei Roșii a IUCN, hipopotamul pitic este o specie pe cale de dispariție. La ultima evaluare din 2015, populațiile din Sierra Leone, Liberia și Coasta de Fildeș erau în declin, probabil din cauza „intruzilor umani și a deranjamentelor”. Se estimează că mai puțin de 3.000 de hipopotami pitici mai există.

Această specie se concentrează în pădurile mlăștinoase, astfel încât distrugerea habitatului sau braconajul ar putea contribui la scăderea numărului lor. Populațiile de hipopotami comuni sunt stabile, dar au un statut vulnerabil pe Lista Roșie a IUCN.

8. Se ard la soare

Pielea sensibilă este motivul principal pentru care hipopotamii petrec atât de mult timp în apă și departe de uscat. Cu toate acestea, corpurile lor au fost proiectate să creeze un fel de protecție solară naturală. De-a lungul timpului, au evoluat pentru a secreta un tip de transpirație rozalie care le acoperă corpul. De fapt, hipopotamii nu au glande sudoripare, dar această substanță uleioasă provine din porii pielii lor și îi protejează de arsurile solare și previne infecțiile.

9. Femelele hipopotam sunt însărcinate timp de 8 luni

La fel ca oamenii, femelele hipopotam au o perioadă lungă de gestație. Hipopotamii de râu sunt însărcinați aproximativ 237 de zile, adică aproximativ 8 luni. În comparație, mamiferul cu cea mai lungă perioadă de gestație este elefantul, care este însărcinat peste 600 de zile. Cașalotul ocupă locul al doilea, cu aproape 500 de zile.

Hipopotamii nasc un singur pui la un moment dat. Puiul va rămâne lângă mama sa timp de aproape un an, hrănindu-se cu lapte pe măsură ce crește și devine mai puternic. După acest timp, va renunța la lapte și va începe să mănânce vegetație.

10. Hipopotamii se împerechează în apă

Hipopotamii se împerechează la fiecare doi ani, iar majoritatea ritualurilor de împerechere au loc în apă. Masculii și femelele folosesc vocalizări, limbajul corporal și chiar urina și fecalele pentru a-și arăta interesul (sau lipsa acestuia). Un mascul va călători, se va lupta și va concura cu alți masculi pentru a câștiga femela dorită, așa că, de obicei, doar hipopotamii dominanți și puternici reușesc să se împerecheze.

11. Hipopotamii sunt poligami

Hipopotamii nu formează perechi pe viață, iar un mascul poate avea până la 10 partenere în timpul vieții sale. Deoarece masculul dominant este cel care conduce restul grupului, tinerii masculi întâmpină adesea dificultăți în a-și asigura o femelă pentru reproducere. Într-un sezon, un mascul se va împerechea cu mai multe femele pentru a-și asigura urmași. După naștere, puii rămân împreună în teritoriul masculului, unde acesta îi poate proteja de alți masculi rivali și de prădători.

12. Masculii hipopotam aruncă fecale pentru a-și marca teritoriul

Unul dintre motivele pentru care hipopotamii sunt considerați animale periculoase și imprevizibile este nevoia lor de a-și apăra teritoriul. Femelele își protejează cu înverșunare puii, dar masculii sunt cei mai agresivi și amenințători. Ei vor ataca orice hipopotam (chiar și din familie), animal sau om care îndrăznește să intre în spațiul lor personal.

Pe uscat, masculii își pot folosi cozile pentru a arunca fecale în jurul zonei, semnalând astfel teritoriul lor. Gurile larg deschise, sunetele puternice sau atacurile directe pot fi și ele semne că își apără pământul.