Hienele sunt cele mai comune carnivore din Africa. Se găsesc pe tot continentul, de la Africa de Nord până la vârful sudic al acestuia, și trăiesc în principal în savane uscate, cu tufișuri și în deșerturi. Există patru specii de hiene: hiena brună, hiena pătată, hiena vărgată și specia mai mică și mai puțin cunoscută, protelele. Deși hienele pătate sunt cea mai mare specie, toate hienele au capete mari, fălci puternice și picioare din față lungi.
Hienele sunt cel mai faimoase pentru „râsul” lor, prezentat în diverse forme de media. Totuși, deși unele chiar râd, este puțin probabil să se alăture personajelor negative din desene animate în hohote maniacale. Lăsând la o parte râsul, există mult mai multe de știut despre aceste mamifere interesante și adesea denigrate. De la modul în care hienele se răcoresc la îndrăzneala lor în fața leilor flămânzi, citește lista noastră de fapte fascinante despre hiene.
1. Hienele arată ca niște câini, dar nu sunt înrudite.
Cu capetele lor pătrate și corpurile puternice, hienele seamănă cu rasele mai mari de câini. Realitatea, însă, este că hienele nu sunt înrudite cu câinii. Sunt mai strâns înrudite cu pisicile, mangustele și civetele, dar au propria lor familie unică de mamifere, Hyaenidae.
2. Doar unele dintre ele „râd”.
Unele hiene chiar scot un sunet care seamănă foarte mult cu un chicotit maniacal. Dar numai hienele pătate scot acest sunet, și nu are nimic de-a face cu simțul umorului. Mai degrabă, „râsul” lor este o indicație a unei emoții nervoase sau a supunerii față de o hienă mai dominantă. Hienele pătate scot și o serie de alte sunete, inclusiv un fel de „hohote” pe care le folosesc pentru a-și chema puii.
3. Hienele vărgăte își pot dubla mărimea.
Hienele vărgăte sunt de obicei tăcute, cu excepția unui sunet de chicotit care poate ajunge la un urlet. Când sunt speriate, își pot ridica părul de-a lungul spatelui și aproape își pot dubla mărimea. Se crede că acesta este un efort de ultimă instanță pentru a speria potențialii prădători care sunt prea mari pentru a lupta și prea aproape pentru a scăpa.
4. Toate provin din regiuni diferite ale Africii.
Diferite specii de hiene locuiesc în locații diferite din Africa. În timp ce hienele vărgăte preferă zonele uscate și stâncoase din Africa de Nord, hienele brune și pătate trăiesc în Africa subsahariană. Protelele preferă zonele cu tufișuri găsite în părțile de sud și est ale Africii.
5. Hienele pătate dorm în apă pentru a se răcori.
Hienele pătate sunt rezidente în Africa subsahariană, una dintre cele mai fierbinți zone ale lumii. În timp ce alte animale s-ar putea ascunde în vizuini pentru a se răcori, hienele pătate dorm în bălți de apă la adăpătoare sau sub tufișuri. Au și opțiunea de a vâna noaptea, dar de obicei se răcoresc seara.
6. Uneori se înfruntă cu leii.
Leii și hienele vânează aceeași hrană, așa că nu este surprinzător că uneori se află în competiție pentru aceeași pradă. Când se întâmplă acest lucru, poate izbucni o luptă. Leii câștigă de obicei, rănind sau ucigând adesea hiena – dar hienele pot cere ajutor când sunt amenințate. Dacă hienei i se alătură un grup de prieteni, hienele ar putea reuși să alunge un leu.
7. Vor mânca aproape orice.
Hienele au fălci și dinți puternici care le permit să mănânce hoituri (mamifere deja moarte), inclusiv oasele, coarnele și dinții acestora. Ulterior regurgitează coarne, păr și copite. Hienele sunt dispuse și să scotocească prin recolte, în special fructe, de la fermele din apropiere, și nu vor refuza broaștele, gândacii sau lăcustele.
8. Femelele de hienă pătată au pseudopenis.
Este foarte dificil să deosebești un mascul de o femelă doar uitându-te la ele. Asta pentru că organele genitale ale femelelor de hienă pătată arată și funcționează aproape exact la fel ca penisul masculului. Aceste structuri se numesc clitorisuri peniene și sunt însoțite de o structură numită pseudoscrot. Femelele hienă se împerechează, urinează și chiar nasc prin clitorisurile lor peniene. (Din păcate, destul de multe femele hienă mor în timpul procesului de naștere, iar puii care se blochează în canalul de naștere foarte lung se pot sufoca.)
9. Masculii adulți mănâncă ultimii.
Femelele hienă sunt mai mari, mai puternice și mai rezistente decât masculii. Hienele trăiesc în clanuri mari și, când există hrană, femelele și puii mănâncă primii. Odată ce puii masculi sunt suficient de mari pentru a se descurca singuri (la vârsta de doi sau trei ani), sunt alungați din clanul lor și trebuie să-și găsească unul nou. Depinde de femele să decidă dacă acceptă sau nu un mascul nou în grupul lor.
10. Hienele ar putea fi la fel de inteligente ca maimuțele.
Cercetătorii care investighează inteligența hienelor încă încearcă să-i găsească limitele. Hienele trăiesc în societăți complexe și au reguli sociale complicate. Sunt capabile să folosească distragerea atenției și înșelăciunea pentru a-și atinge scopul când vine vorba de hrană și sex. Pot chiar să rezolve puzzle-uri complexe (uneori mai eficient decât primatele), să deschidă cutii de prânz și, altfel, să depășească în inteligență oamenii care le studiază.
11. Ostilitatea lor este exagerată în media.
Ele mănâncă copii. Ele fură din morminte. Sunt personaje negative viclene și urmași servili. Hienele au fost întotdeauna asociate cu mituri neplăcute. Deși hienele sunt carnivore și consumatoare de hoituri, și au fost cunoscute pentru că pot să fure hrană de la alți prădători, nu sunt mai predispuse decât orice alt mamifer să atace un om.
12. Protelele nu au fost considerate întotdeauna hiene.
Protelele au fost clasificate în propria lor familie, Protelidae, dar astăzi sunt recunoscute ca membri ai familiei hienelor. Arată similar cu hienele vărgăte, având o coamă groasă de la cap la coadă, dar sunt doar aproximativ un sfert din mărimea acestora. Spre deosebire de verișoarele lor hiene, protelele mănâncă numai termite. De fapt, protelele pot mânca până la 300.000 de termite pe noapte.
