10 lucruri fascinante despre rechinii albi

La fel ca alte animale considerate monstruoase din cauza prezenței lor înfricoșătoare în media, rechinii albi sunt adesea înțeleși greșit. Deși au devenit un simbol al terorii și agresivității datorită filmului clasic de groază „Fălci”, nu știm foarte multe despre cei mai mari pești prădători de pe planetă. Ce știm însă este că reputația lor de „mâncători de oameni” este probabil exagerată.

Rechinii albi trăiesc în locuri frecventate și de alte pești și mamifere marine, cum ar fi apele de coastă din vestul și nord-estul Statelor Unite, coastele din sudul Australiei, Noua Zeelandă, Chile, sudul Africii și Marea Mediterană. Numele lor provine de la burta albă — restul corpului este gri-albăstrui sau maro, ceea ce îi ajută să se camufleze în ocean când sunt priviți de sus. Este important să înțelegem acești rechini așa cum sunt ei cu adevărat, nu cum sunt adesea portretizați, mai ales că, la fel ca multe animale marine mari, numărul lor este în scădere.

1. Rechinii albi sunt creaturi masive

Rechinii albi pot ajunge la o lungime de până la 6 metri și cântăresc câteva tone. Corpul lor are forma unui torpil, ceea ce le permite să se miște rapid în apă. Această caracteristică, împreună cu fața conică și fălcile mari înconjurate de dinți ascuțiți, îi ajută să-și atace prada, mișcându-se rapid pentru a provoca o lovitură fatală.

2. Sunt curioși față de oameni, dar nu îi vânează

În fiecare an, sunt raportate peste 100 de atacuri de rechini la nivel global, dintre care aproximativ o treime până la jumătate sunt atacuri ale rechinilor albi. Aproximativ jumătate din aceste atacuri sunt neprovocate, în timp ce restul sunt atacuri asupra bărcilor care intră în teritoriul lor sau asupra persoanelor care îi hărțuiesc sau încearcă să-i hrănească.

Motivul pentru care aceste numere sunt relativ mici și doar 4 decese pe an sunt cauzate de ei este că rechinii albi nu încearcă să ne mănânce. Cercetările arată că rechinii albi curioși încearcă să determine dacă un om este ceva ce ar putea mânca printr-o „mușcătură de test”. Oamenii de știință cred că rechinii ne pot confunda cu o focă care arată ciudat.

Deși rechinii reprezintă un pericol pentru oameni, noi le-am cauzat lor mult mai mult rău, omorând aproximativ 100 de milioane de rechini și raze în fiecare an.

3. Rechinii albi sunt considerați vulnerabili

Suprapescuitul și prinderea accidentală în plasele de pescuit sunt cele mai mari amenințări pentru populațiile de rechini albi. Oamenii de știință sunt de acord că numărul lor este în scădere, deși datele globale despre populațiile de rechini albi nu sunt complete. Totuși, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) a adunat suficiente informații despre diverse populații regionale pentru a clasifica rechinii albi ca fiind vulnerabili, dar încă nu pe cale de dispariție.

4. Numele lor științific face referire la dinții lor

Rechinii albi sunt denumiți științific Carcharodon carcharias, iar numele lor face referire la dinții mari și ascuțiți care îi ajută să vâneze și să își prindă prada.

Carcharodon carcharias, numele științific al rechinului alb, are o semnificație interesantă: „Carcharodon” provine din greacă și înseamnă „dinți ascuțiți,” iar „carcharias” înseamnă tip sau specie de rechin. De aici vine și denumirea de „white pointer” în Australia.

Deși au dinți mari, rechinii albi nu mestecă mâncarea. Ei își folosesc dinții pentru a prinde și ucide prada, apoi sfâșie bucăți mai mici pe care le pot înghiți întregi.

5. Rechinii albi au un simț olfactiv foarte dezvoltat

Deși se spune că rechinii albi pot simți mirosul sângelui de la un kilometru distanță, acesta este un mit. Totuși, pot detecta o picătură de sânge în 100 de litri de apă (aproximativ 26 de galoane). Această abilitate îi ajută să găsească diverse animale aflate mai jos în lanțul trofic, cum ar fi alți rechini, foci, delfini, broaște țestoase marine, lei de mare și păsări marine. Uneori pot mânca balene deja moarte, deși acest lucru este rar, deoarece nu sunt necrofagi.

6. Au senzori electrici pentru a localiza prada de aproape

Pe lângă simțul olfactiv impresionant, rechinii albi (asemănători altor rechini) au un senzor care poate detecta electricitatea. Acesta se află în nasul lor — o cameră mică plină de nervi, înconjurată de un tub cu gel, care comunică direct cu apa printr-un por. Acest sistem, numit Ampullae of Lorenzini, le permite rechinilor să detecteze câmpurile electrice ale inimilor altor animale. Rechinii albi folosesc acest simț în principal pentru a-și localiza prada când se află foarte aproape de ea.

7. Există încă multe de cercetat

Oamenii de știință nu știu prea multe despre cum socializează rechinii albi. De obicei, sunt găsiți singuri, deși unele perechi au fost observate călătorind și vânând împreună. Unii rechini albi rămân în aceeași zonă toată viața, în timp ce alții parcurg distanțe mari — un rechin sud-african a fost înregistrat înotând până în Australia și înapoi. Totuși, se cunosc foarte puține despre comportamentele lor de împerechere și curtare.

8. Au mușchi speciali pentru a-și menține corpul cald

Rechinii albi au o adaptare specială care le permite să trăiască în ape prea reci pentru alți rechini prădători. Numită endotermie regională, această abilitate le permite să stocheze căldura generată de mușchi în timpul înotului. Sistemul lor circulator transferă apoi această căldură în părțile mai reci ale corpului, ceea ce le permite rechinilor albi să aibă o temperatură corporală mai mare decât cea a apei în care înoată. Acest tip de sânge cald îi diferențiază de majoritatea celorlalți pești, care sunt cu sânge rece, și îi face cei mai mari pești cu această trăsătură (unele broaște țestoase marine au și ele această caracteristică).

9. Pot sări din apă, la fel ca o balenă

Rechinii albi au capacitatea de a sări complet din apă, un comportament rar întâlnit la pești. Această abilitate spectaculoasă, numită „breaching,” este folosită de obicei pentru a ataca prada sau pentru a se deplasa rapid prin apă.

Săritul din apă necesită multă energie, așa că rechinii albi fac acest lucru doar atunci când încearcă să prindă prada lor preferată: focile. Însă, atunci când sunt la vânătoare, acești rechini masivi sunt complet capabili să sară exploziv din apă în aer.

10. Oamenii sunt cea mai mare amenințare

Oamenii vânează multe specii de rechini pentru hrană. Datorită reputației și dimensiunilor lor, dinții rechinilor albi sunt căutați și vânduți ca bijuterii. La fel ca alți rechini, rechinii albi sunt prinși și finnați — această practică presupune ca, după ce sunt prinși, aripioarele dorsale, laterale și coada rechinului să fie tăiate. Rechinul, de obicei încă în viață, este aruncat înapoi în ocean, unde nu mai poate înota, se scufundă la fundul oceanului și se sufocă.

Aripioarele sunt adesea mai valoroase decât întregul rechin și sunt mai ușor de transportat și vândut. Acestea sunt folosite în supe și medicamente tradiționale, în special în China și în comunitățile din diaspora chineză. Interdicțiile privind comerțul cu aripioare de rechin din SUA și alte țări au fost criticate pentru că nu au un impact suficient de mare pentru a salva populațiile de rechini. Rechinii albi sunt, de asemenea, prinși accidental în plasele de pescuit comercial, unde adesea mor.

Fiind prădători de vârf, rechinii albi mănâncă animale slabe sau bolnave din ecosistemele lor, ceea ce menține indirect stocurile de pește sănătoase și echilibrate. Acesta este doar unul dintre numeroasele motive pentru care oamenii de știință din întreaga lume doresc să protejeze această specie.

Salvează rechinul alb

• Susține organizații precum World Wildlife Fund și alte grupuri de încredere dedicate protejării rechinilor albi împotriva activităților umane.
• Evită să cumperi bijuterii din dinți de rechin alb sau produse realizate din aripioare de rechin.
• Informează-te și împărtășește aceste informații. Noi suntem un pericol mai mare pentru ei decât sunt ei pentru noi.