Pinguinii sunt păsări fără zbor, adaptate la frig, faimoase pentru că trăiesc în tundra geroasă a Antarcticii, dar unde trăiesc exact? Din cele 18 specii de pinguini din lume, doar două trăiesc de fapt pe cel mai sudic continent.
Pinguinii trăiesc pe toate continentele din Emisfera Sudică, de la Australia la Africa. Pot fi găsiți pe coastele Americii de Sud, precum și pe insule mici, stâncoase, aflate departe în largul mării. Cea mai nordică specie, Pinguinul de Galapagos, trăiește lângă ecuator, pe Insulele Galapagos. O colonie de pinguini Adélie care cuibărește lângă Capul Royds, Antarctica, reprezintă cea mai sudică specie.
De la Noua Zeelandă la insula Georgia de Sud, iată 10 locuri unde trăiesc pinguinii în sălbăticie.
Antarctica
Antarctica este un tărâm al superlativelor. Este cel mai sudic continent, în mare parte nelocuit și aproape în întregime acoperit de gheață. Este, de asemenea, continentul cel mai înalt, cel mai uscat, cel mai rece și cel cu cea mai mare populație de pinguini, cu milioane de perechi reproducătoare. Cu toate acestea, doar două specii, pinguinul imperial și pinguinul Adélie, își fac din Antarctica casa pe tot parcursul anului. Pinguinii chinstrap, macaroni și gentoo, pe de altă parte, petrec timp pe peninsula Antarctică, dar se reproduc pe insulele Antarctice și sub-Antarctice din nord.
Deși iernile în Antarctica sunt extrem de reci, pinguinii imperiali se reproduc și depun ouă pe gheața marină pe măsură ce iarna se instalează. Pinguinii masculi au sarcina de a incuba ouăle în aceste condiții aspre, renunțând la hrană timp de până la patru luni, în timp ce își cresc puii.
Australia
Deși Antarctica este considerată acum patria pinguinilor, cercetările publicate în 2020 sugerează că strămoșii antici ai pinguinilor au originat în Australia și Noua Zeelandă. În timpurile moderne, doar cea mai mică dintre speciile de pinguini, pinguinul mic (numit și pinguinul zână), își mai face casa în Australia. Deși Australia este în general cunoscută pentru clima sa caldă și aridă, coasta de sud are ape reci și o climă temperată care permite pinguinilor mici să prospere. Ei trăiesc de-a lungul coastei continentale, dar cele mai mari populații se află pe insule îndepărtate, cum ar fi Insula Phillips, care găzduiește o colonie de aproximativ 40.000 de exemplare.
Argentina
Argentina este o țară din America de Sud care ocupă o mare parte din porțiunea sudică a continentului. Aici, coastele extinse și apele reci ale Pacificului de Sud susțin populații mari de pinguini Magellanici, o specie de dimensiune medie cu dungi albe pe cap și pe piept. O rezervație de pe coasta Atlanticului din provincia Chubut, numită Punta Tombo, găzduiește peste 200.000 de perechi reproducătoare. Deși se crede că populația totală este în scădere, a fost descoperită o nouă colonie pe o insulă argentiniană îndepărtată în 2020.
Insulele Falkland
Insulele Falkland sunt un arhipelag îndepărtat din Oceanul Atlantic de Sud, la aproximativ 480 km est de Patagonia în America de Sud. Deși acest lanț de insule accidentate cu plaje nisipoase și coaste delimitate de stânci este casa a doar 3.500 de oameni, este o adevărată capitală a lumii pinguinilor. Cinci specii—pinguinii Magellanici, rockhopper, gentoo, king și macaroni—cuibăresc pe insule, cu o populație totală de aproape un milion. Insulele susțin cea mai mare populație de pinguini gentoo din lume (termenul „gentoo” are o origine ciudată—folosit pentru prima dată de negustorii portughezi din secolul al XVI-lea pentru a se referi la locuitorii indigeni ai Indiei și poate adoptat ca nume comun pentru pinguini datorită semnelor de pe cap care seamănă cu un turban).
Păsările cuibăresc până la aproximativ 5 km de coastă și formează „autostrăzi de pinguini” pe măsură ce călătoresc înainte și înapoi de la ocean pentru a se hrăni. Deși populațiile de pinguini la nivel mondial sunt în scădere, populația de pinguini gentoo de pe Insulele Falkland a crescut substanțial în ultimii 25 de ani.
Insulele Galapagos
Insulele Galapagos sunt un lanț de insule vulcanice în largul coastei Ecuadorului, în Oceanul Pacific. O singură specie de pinguin, pinguinul de Galapagos, trăiește aici. Insulele se află de o parte și de alta a liniei ecuatorului, făcând din acești pinguini singura specie care trăiește în Emisfera Nordică. Acest pinguin mic, care atinge o înălțime de până la aproximativ 50 cm, se poate strecura în peșteri și crăpături de-a lungul coastei stâncoase pentru a evita căldura tropicală de pe uscat. Curentul Humboldt, care curge de la Antarctica de-a lungul coastei de vest a Americii de Sud, aduce apă rece și bancuri de pești care pot susține pinguinii în ciuda latitudinii nordice. Cu aproximativ 600 de perechi reproducătoare rămase în sălbăticie, pinguinul de Galapagos este considerat o specie pe cale de dispariție.
Tristan da Cunha
Tristan da Cunha este un mic lanț insular de vulcani stinși din Oceanul Atlantic de Sud. La peste 1.600 km separă arhipelagul de America de Sud și Africa, vecinii săi continentali cei mai apropiați, făcându-l cel mai izolat lanț insular din lume. Deși insulele sunt mici, ele sunt locuri importante de cuibărire pentru pinguinii rockhopper nordici. Doar Insula Inaccessible, care are o suprafață de doar aproximativ 13 kilometri pătrați, găzduiește o populație de 27.000 de pinguini.
Aceste numere marchează o scădere vertiginoasă față de anii 1950—când unele insule din Atlanticul de Sud găzduiau populații de peste un milion de păsări. Specia este acum pe cale de dispariție, iar cercetătorii cred că numărul în scădere se datorează în mare parte creșterii temperaturii oceanelor și reducerii prăzii.
Noua Zeelandă
În ciuda reputației sale de destinație tropicală, Noua Zeelandă este casa a patru specii de pinguini care prosperă în curenții reci ai Oceanului de Sud—pinguinii mici, snares, cu ochi galbeni și fiordland crested. Pinguinii pot fi găsiți de-a lungul unei mari părți a coastei pe Insula de Sud a Noii Zeelande, precum și pe insule mai mici, îndepărtate, mai la sud. Pinguinul cu ochi galbeni, specie pe cale de dispariție, este cel mai mare dintre pinguinii găsiți în Noua Zeelandă și, de asemenea, cel mai rar, cu o populație estimată de până la 3.000 de indivizi maturi. Doar pinguinul de Galapagos are o populație mai mică.
Africa de Sud
Africa de Sud a devenit recent un habitat pentru pinguini. O mare parte din istoria sa, pinguinul african a fost limitat la a trăi pe diverse insule de-a lungul coastei Africii de Sud, de la Angola la Mozambic. Cu toate acestea, în 1980, două colonii au fost stabilite pe plajele continentale din apropierea Cape Town. Cercetătorii au stabilit că aceste colonii continentale pot prospera acum deoarece populațiile umane în creștere au îndepărtat prădătorii care altfel ar decima o colonie de pinguini. Pe întregul său areal, însă, populația de pinguini africani a scăzut rapid din anii 1920, iar specia este acum considerată pe cale de dispariție.
Insulele Bounty și Antipodes
Insulele Bounty și Antipodes sunt două lanțuri insulare îndepărtate, adânc în Oceanul Pacific de Sud. Ambele lanțuri se află la peste 640 km sud-est de Noua Zeelandă. Aceste fâșii de pământ nelocuite sunt abrupte, stâncoase și singurele locuri de reproducere ale pinguinilor erect-crested. Acești pinguini sunt printre cei mai puțin cercetați și se știu puține lucruri despre tiparele lor de migrație. Au fost observați sosind pe insule în septembrie și rămânând acolo pentru a se reproduce și a-și crește puii până în februarie. Ulterior, se vor întoarce în mare și nu vor mai fi văzuți pe uscat până în septembrie anul următor.
Georgia de Sud și Insulele Sandwich de Sud
Georgia de Sud și Insulele Sandwich de Sud sunt un lanț insular abrupt, muntos, în Oceanul Atlantic de Sud, fără locuitori permanenți. La începutul secolului al XX-lea, existau avanposturi pe insule folosite de vânători de balene, care au dispărut de atunci. În timpurile moderne, sunt cunoscute cel mai bine ca locuri de reproducere pentru colonii mari de pinguini, inclusiv pinguinii macaroni, king și chinstrap.
Una dintre cele șase specii de pinguini crestați, pinguinul macaroni și-a câștigat numele datorită penelor galbene extinse de deasupra ochilor, care amintesc de tăiței macaroane. Ei se adună în colonii mari și dense de reproducere, depășind 100.000 de păsări.
-
Trăiesc pinguinii în Alaska?
Având în vedere peisajele arctice și clima rece, mulți oameni cred că pinguinii trăiesc în Alaska. Dar nu trăiesc. Deși câțiva pinguini solitari au ajuns accidental în nordul îndepărtat, pinguinii nu sunt nativi în Alaska.
-
Trăiesc pinguinii pe aisberguri?
Pinguinii nu trăiesc pe aisberguri, per se, dar unii, precum pinguinul Adélie, se bazează pe banchize pentru activități precum căutarea hranei, migrația și odihna. Spre deosebire de aisberguri, care sunt formațiuni adânci formate atunci când gheața se desprinde dintr-un ghețar, banchizele sunt întinderi plate de gheață marină înghețată.
