10 flăcări eterne naturale

Așa cum sugerează și numele, o flacără eternă este un foc care arde pe o perioadă nedeterminată de timp. Poate fi aprinsă intenționat sau atunci când fulgerul lovește o scurgere de gaz natural, turbă sau un strat de cărbune. În orice caz, flăcările eterne „naturale” continuă să ardă fără întreținere, chiar dacă au fost aprinse inițial de oameni – sunt menținute aprinse doar de gaz natural, cărbune sau gaze vulcanice.

Acest fenomen fascinant apare în întreaga lume, din Pennsylvania până în Azerbaidjan, și are o semnificație spirituală în unele culturi și religii.

Iată 10 dintre cele mai ciudat de atrăgătoare flăcări eterne naturale din lume.

Poarta iadului

Situat în mijlocul deșertului Karakum din Turkmenistan, acest zăcământ de gaz natural a fost descoperit în anii 1970 de ingineri sovietici din industria petrochimică. La scurt timp după ce operațiunea de forare a fost stabilită, solul de sub sit s-a prăbușit, îngropând platforma și tabăra. Din fericire, nicio viață nu a fost pierdută, dar pe măsură ce cantități mari de gaz metan otrăvitor au ieșit din sit, inginerii au decis că cea mai sigură opțiune ar fi să aprindă gazul și să-l lase să ardă, în loc să pună în pericol sătenii din apropiere continuând să-l extragă. Se aștepta ca focul să dureze doar câteva săptămâni, dar o jumătate de secol mai târziu, Poarta Iadului – numită și craterul de gaz Darvaza – încă arde.

Centralia

Cândva, casa a peste 1.000 de oameni, Centralia, Pennsylvania, a devenit un oraș-fantomă după ce un incendiu incontrolabil într-o mină de cărbune a forțat evacuarea aproape a tuturor locuitorilor săi în 1984. Se crede că focul a izbucnit în 1962, dar abia decenii mai târziu locuitorii au început să observe efectele tangibile ale unui incendiu subteran care ardea sub casele și afacerile lor.

Un drum acum faimos care a făcut odată parte din Ruta 61 s-a ondulat sub presiune, emițând fum din crăpăturile sale vaste până în jurul anului 2017. De când a fost abandonat, vizitatorii au început să-l decoreze cu graffiti. Astăzi, doar aproximativ cinci oameni locuiesc în Centralia, deși o mulțime de turiști se opresc pentru a explora asfaltul care se topește și dolinele.

Dealurile fumegânde

Situate în Teritoriile de Nord-Vest ale Canadei, pe coasta de est a Capului Bathurst, Dealurile Fumegânde sunt stânci accidentate, roșu-portocalii, care fumegă continuu de secole. Dealurile Fumegânde au fost descoperite și denumite de exploratorul John Franklin în 1826, la sute de ani după ce au început să ardă. Ele ascund șisturi bituminoase subterane bogate în sulf și cărbune, ale căror gaze combustibile se aprind pe măsură ce stâncile se erodează și le expun la oxigen.

Flacăra eternă a modificat chimic solul, sedimentele și apa din zonă. Comunitățile indigene locale s-au bazat mult timp pe cărbunele din această regiune – cea mai apropiată comunitate, Paulatuk, este chiar numită după cuvântul inuvialuktun pentru „locul cărbunelui”.

Cascada flăcării eterne

Pâlpâind perpetuu într-o grotă în spatele unei cascade din Parcul Județean Chestnut Ridge din New York, această mică flacără este alimentată de un depozit de gaz natural despre care se crede că emană dintr-o infiltrație de hidrocarburi din șisturi din era Devonianului Superior. Flacăra se stinge uneori și trebuie reaprinsă de drumeții care trec pe acolo și au brichete. În orice caz, gazul o menține aprinsă în toate anotimpurile – chiar și atunci când cascada care o înconjoară îngheață.

Erta Ale

Erta Ale, care înseamnă „munte fumegând” în limba Afar, este un vulcan-scut bazaltic înalt de 613 metri situat în Depresiunea Afar, un deșert din Etiopia. Cea mai notabilă caracteristică a sa este lacul de lavă activ, un fenomen atât de rar încât există doar o mână de lacuri de lavă persistente pe planetă – restul au o viață relativ scurtă.

Lacul de lavă apare datorită unui bazin subteran care conține magmă activă. Lacul Erta Ale trece prin faze, răcindu-se ocazional (caz în care se poate vedea un strat negru deasupra) și scuipând jeturi înalte de 4 metri. Este cel mai vechi lac de lavă existent din lume, descoperit în 1906.

Zăcământul de cărbune Jharia

Câmpurile mocninde din Jharia, Jharkhand, sunt una dintre cele mai valoroase resurse de cărbune din India, conținând aproximativ 20 de miliarde de tone de cărbune cocsificabil. Câmpurile sunt situate deasupra unui incendiu subteran care arde cel puțin din 1916. Spre deosebire de cazul Centralia, sute de mii de oameni încă locuiesc în Jharia, în ciuda poluării apei și aerului create de incendiul subteran vechi de un secol din zăcământul de cărbune.

Peștera apă și foc Guanziling

Deoarece orașul Guanziling, de lângă orașul Tainan din Taiwan, se află pe o falie care conține depozite de metan, gazul scapă adesea în aer prin crăpăturile din pământ. În cazul faimoasei Peșteri Apă și Foc, bulele de metan care apar din izvoarele termale alimentează o flacără care a fost aprinsă acum mai bine de 300 de ani, după cum spune legenda.

Yanar Dag

Conform mitologiei grecești, Munții Caucaz care se întind între mările Neagră și Caspică sunt locul unde Zeus l-a înlănțuit pe Prometeu, titanul zeu al focului, după ce a descoperit că furase o scânteie de la Zeus și o dăruise muritorilor. Astfel, țara Azerbaidjan, care găzduiește Munții Caucazului Mic, este adesea denumită Țara Focului. Are chiar o flacără roșie ca element central al emblemei sale naționale. Porecla este confirmată de „muntele său arzător”, Yanar Dag.

Emanând dintr-un strat subțire de gresie poroasă pe o coastă a dealului din Peninsula Absheron, acest foc de gaz natural care arde continuu este capabil să scoată flăcări de 2,7 metri. Cel mai bun moment pentru a observa culorile flăcărilor este la amurg.

Baba Gurgur

Acest zăcământ de petrol care arde lângă orașul Kirkuk, Irak, este unul dintre cele mai mari din lume – al doilea după zăcământul Ghawar din Arabia Saudită. Baba Gurgur a fost descoperit în anii 1920 și este o sursă mare de energie, dar este, de asemenea, un sit cultural și spiritual important pentru locuitorii locali. În antichitate, când închinarea la foc era comună, femeile însărcinate vizitau situl pentru a se ruga pentru bebeluși băieți.

Unii cred că acest câmp arzător este referențiat în Biblie ca fiind „cuptorul de foc” din Cartea lui Daniel a Vechiului Testament. În acea poveste, regele Nebucadnețar al Babilonului a aruncat un grup de evrei în flăcări pentru că au refuzat să se închine idolilor.

Yanartas

Yanartaș (care înseamnă „piatra flămândă”) din Turcia este un sit geografic ciudat care prezintă zeci de mici focuri cauzate de guri de gaz metan într-o coastă muntoasă stâncoasă. Incendiile ard de aproximativ 2.500 de ani. Se crede că Yanartaș este vechiul Munte Chimaera, de unde a luat naștere legenda chimerei, un monstru mitologic hibrid care scuipă foc, compus din părți ale corpului de la diferite animale (de obicei un leu, o capră și un șarpe).