Situat în colțul de sud-vest al statului Colorado, Parcul Național Mesa Verde este unul dintre cele mai bine conservate situri arheologice din Statele Unite. Parcul național, înființat în 1906, găzduiește ruinele a aproximativ 600 de locuințe în stâncă construite de strămoșii Pueblo.
Construite inițial din materiale naturale precum gresie, grinzi de lemn și mortar de noroi, locuințele au contribuit la formarea unei vaste rețele de comunități și sate în alcovele adăpostite ale pereților canionului Mesa Verde.
Deși Parcul Național Mesa Verde este cunoscut în principal pentru structurile sale unice și antice, el ajută și la protejarea a sute de specii de plante și animale care prosperă în peisajul sălbatic. Numele în sine, „Mesa Verde”, înseamnă în spaniolă „masă verde”, făcând referire la rețeaua de arbori de ienupăr și altă vegetație răspândită în zonă.
Explorați comorile naturale și arheologice ale Parcului Național Mesa Verde cu aceste 10 fapte impresionante.
Mesa Verde conține peste 4.000 de situri arheologice
Parcul Național Mesa Verde a fost înființat în primul rând pentru a conserva diversele situri arheologice construite inițial de strămoșii Pueblo.
Până în prezent, arheologii au descoperit peste 4.700 de situri arheologice importante, inclusiv peste 600 de locuințe în stâncă, care continuă să fie protejate și conservate prin inițiative precum Programul de Conservare a Siturilor Arheologice și Programul de Stabilizare și Inginerie Structurală.
Locuințele din stâncă sunt printre cele mai bine conservate din America de Nord
O structură cunoscută sub numele de Cliff Palace este menținută ca piesă centrală a Mesa Verde și rămâne unul dintre cele mai bune exemple existente de locuințe în stâncă din perioada preistorică târzie din sud-vestul Americii.
Potrivit Serviciului Parcurilor Naționale, Cliff Palace conținea odată 150 de camere și avea o populație de aproximativ 100 de persoane (75% din totalul locuințelor din stâncă din interiorul Mesa Verde aveau între una și cinci camere fiecare). Ca atare, se crede că Cliff Palace a fost un loc de mare utilizare socială, administrativă și ceremonială în perioada sa de glorie.
Mesa Verde ocupă peste 52.000 de acri din platoul Colorado
Caracterizat de climate de deșert, canioane adânci și formațiuni stâncoase antice, platoul Colorado este unul dintre cele mai mari platouri din America de Nord, având o suprafață de 240.000 de mile pătrate.
Parcul Național Mesa Verde reprezintă doar o porțiune mică, dar semnificativă, a platoului Colorado, ocupând puțin peste 81 de mile pătrate (aproximativ 210 km pătrați).
Regiunea Mesa Verde este înclinată spre sud cu un unghi de 7 grade, erodată de vânt și apă pentru a crea o serie de canioane mai mici și munți cu vârf plat, cu altitudini cuprinse între aproximativ 6.000 picioare (aproximativ 1.830 metri) și 8.572 picioare (aproximativ 2.613 metri).
Parcul a devenit sit UNESCO al Patrimoniului Mondial în 1978
Recunoscut pentru peisajul său de așezări preistorice excepțional de bine conservat, parcul a fost selectat ca sit UNESCO al Patrimoniului Mondial în 1978.
Legătura grafică dintre viața modernă și popoarele indigene care au construit locuințe între secolele al VI-lea și al XII-lea servește drept un „laborator arheologic” pentru a ne îmbunătăți înțelegerea despre strămoșii Pueblo. Potrivit UNESCO, personalul parcului consultă în mod regulat reprezentanți locali din cel puțin 26 de triburi de nativi americani care sunt afiliați cultural cu Mesa Verde și consideră acest pământ a fi casa lor ancestrală.
Mesa Verde este certificat ca parc internațional de cer întunecat
O altă parte importantă a conservării Mesa Verde este protejarea cerului său nocturn. Parcul a fost desemnat al 100-lea Parc Internațional de Cer Întunecat din lume în 2021, ca recunoaștere a calității remarcabile a cerului nocturn și a oportunităților pentru vizitatori de a experimenta programe interpretative bazate pe astronomie.
Vizitatorii parcului pot experimenta aproape aceeași calitate a întunericului pe care au avut-o strămoșii Pueblo acum un mileniu, cu aproape nicio poluare luminoasă.
Izolarea sa geografică oferă o mare varietate de habitate pentru animale
Deși minunile arheologice ale parcului sunt cu siguranță cea mai recunoscută trăsătură a sa, Mesa Verde servește și ca un teritoriu ecologic important pentru o serie de specii de animale.
Există cel puțin 74 de specii de mamifere, 200 de specii de păsări, 16 specii de reptile, cinci specii de amfibieni, șase specii de pești și peste 1.000 de specii de insecte care numesc parcul casă pentru cel puțin o parte a anului.
Parcul găzduiește, de asemenea, peste 640 de specii de plante
În ciuda climatului arid al parcului și a altitudinilor mari, Mesa Verde susține peste 640 de specii diferite de plante, inclusiv 556 de specii de plante vasculare, 75 de specii de ciuperci, 21 de specii de mușchi și 151 de specii de licheni.
Câteva dintre aceste specii sunt rare și endemice, existând doar în limitele parcului și nicăieri altundeva pe Pământ. Una dintre aceste plante endemice este laptele de Chapin Mesa, o floare sălbatică de culoare albă care face parte din familia mazărei și crește până la aproximativ 30 inci (aproximativ 76 cm) în înălțime.
Parcul include zone importante de reproducere pentru bufnița pătată mexicană, specie amenințată
Un animal care locuiește în parc, bufnița pătată mexicană, este listată ca specie amenințată de guvernele Statelor Unite și Mexicului.
Fiind una dintre cea mai mare subspecie de bufniță din America de Nord, având o anvergură a aripilor medie de 42 până la 45 inci (aproximativ 107 până la 114 cm), bufnița pătată mexicană este izolată geografic de omologii săi din nord și California. Pentru a proteja aceste animale, Mesa Verde a rezervat două centre de activitate protejate și trei zone centrale de reproducere totalizând 5.312 acri.
Oamenii de știință nu sunt siguri de ce au plecat strămoșii Pueblo
Cunoscuți în mare parte ca un popor nomad, se estimează că strămoșii Pueblo au ajuns în Mesa Verde în jurul anului 550 d.Hr.
Pe parcursul câtorva generații, au trecut de la a locui în case-groapă în pământ la a construi locuințe avansate, cu mai multe niveluri, în alcovele stâncilor, folosind gresie, lemn și noroi. Cultivând plante precum fasolea, porumbul și dovleacul și vânând căprioare, iepuri și veverițe, au reușit să treacă la o formă de viață mai sedentară acolo timp de peste 600 de ani.
Cu toate acestea, undeva în jurul anului 1300, strămoșii Pueblo au abandonat complet Mesa Verde, mutându-se în schimb spre puncte mai la sud, în Arizona și New Mexico. Deși motivul pentru care au plecat rămâne un mister, ar putea fi legat de secete, eșecuri ale recoltelor și epuizarea calității solului și a populațiilor de animale de pradă.
Datarea cu inele de copac a ajutat la răspunsul la întrebări despre viața în Mesa Verde
Dendrocronologia, sau știința datării cu inele de copac, a fost folosită pentru a suplimenta cercetarea arheologică în parc din 1923.
Oamenii de știință folosesc exemplare vechi de brad Douglas de Munte Stâncoasă și buștenii lor subfosili rămași lângă parc pentru a dezvolta cronologii datând din anul 722 d.Hr. până în 2011, cu dovezi care arată condiții severe de secetă sezonieră la sfârșitul secolului al XIII-lea, în timp ce zona începea să se depopuleze.
