Gorilele au captivat imaginația oamenilor de mult timp, și pe bună dreptate — sunt cei mai mari primate vii de pe planetă.
Cu toate acestea, portretele populare ale gorilelor sunt adesea inexacte. Filmele și televiziunea le descriu ca fiind agresive, neinteligente și înfricoșătoare. Deși gorilele sunt foarte puternice și se pot apăra agresiv, ele sunt, de asemenea, extrem de inteligente și orientate spre familie.
Din păcate, toate speciile și subspeciile de gorile sunt pe cale de dispariție. Află mai multe despre ceea ce face gorila o creatură atât de remarcabilă — și descoperă ce poți face pentru a ajuta la protejarea populației de gorile.
1. Există mai multe tipuri de gorile
Există două specii: gorila estică și gorila vestică, și patru (unii oameni de știință susțin că cinci) subspecii.
Gorila de câmpie vestică este cea mai numeroasă dintre toate subspeciile; există aproximativ 100.000 de indivizi care trăiesc în sălbăticie. Acestea locuiesc în pădurile de joasă altitudine și mlaștinile din Africa centrală. Gorilele Cross River — care numără doar aproximativ 250 de indivizi, nu au fost studiate până în anii 1980 și nu au fost surprinse pe video până în 2009. Ele trăiesc în dealurile de la granița dintre Nigeria și Camerun, la izvoarele râului Cross.
Gorilele estice includ gorilele de munte (aproximativ 1.050 de indivizi) și gorilele de câmpie estică (mai puțin de 4.000 de indivizi, comparativ cu 17.000 în anii 1990). Gorilele de munte sunt cele mai păroase dintre specii, deoarece trăiesc în pădurile de nori din Munții Virunga, la altitudini mai mari, unde temperaturile sunt mai scăzute. Gorilele de câmpie estică sunt cele mai mari dintre toate speciile de gorile și au părul mai scurt decât gorilele de munte. Acestea se găsesc doar în pădurile tropicale din estul Republicii Democrate Congo (RDC).
2. Genetic, gorilele sunt foarte apropiate de oameni
Doar cimpanzeii și bonobo împărtășesc mai mult ADN cu oamenii decât gorilele, care împărtășesc între 95% și 97% din ADN-ul nostru.
3. Viețile lor reproductive sunt similare cu ale oamenilor
La fiecare 30 de zile, femelele de gorilă au o perioadă de fertilitate și, la fel ca oamenii, pot rămâne însărcinate în orice perioadă a anului (majoritatea animalelor au cicluri de estru sezoniere și mai puțin frecvente). Gorilele gestante au o perioadă de sarcină de 8,5 luni, iar puii lor sunt foarte vulnerabili, la fel ca bebelușii umani. Puii de gorilă rămân în contact fizic cu mamele lor în primele cinci luni de viață și sunt alăptați timp de câțiva ani. Abia la un an și jumătate după naștere puii încep să petreacă timp semnificativ departe de mamele lor, iar înțărcarea are loc la vârsta de 3 ani sau mai târziu. Totuși, gorilele tinere se dezvoltă de aproximativ două ori mai repede decât copiii umani și pot rămâne însărcinate la vârsta de aproximativ 10 ani.
4. Folosesc unelte
Gorilele sunt capabile să folosească unelte pentru a-și ușura viața, ceea ce demonstrează inteligența lor remarcabilă și adaptabilitatea în sălbăticie.
Atât gorilele de câmpie vestică din captivitate, cât și cele sălbatice au fost observate folosind unelte. Deși petrec mult timp în zone forestiere unde sunt mai greu de observat de către oameni, gorilele sălbatice au fost văzute folosind unelte doar de câteva ori — dar unii oameni de știință cred că le folosesc regulat. Într-un caz, o femelă gorilă a folosit un băț pentru a măsura adâncimea apei, iar altă dată ca sprijin pentru a traversa apa adâncă. De asemenea, au fost văzute creând un pod peste apă folosind un trunchi de copac.
În captivitate, gorilele au fost observate aruncând bețe în copaci pentru a doborî mâncarea; folosind bețe pentru a amenința alte gorile; folosind materiale găsite pentru a-și crea încălțări pentru a merge pe zăpadă; construind scări din bușteni pentru a trece peste obstacole și multe altele.
5. Gorilele silverback masculine își apără grupul cu prețul vieții
Gorilele nu au mulți prădători; oamenii sunt cei mai semnificativi ucigași de gorile, iar leoparzii pot ataca uneori gorilele, deși dovezile sunt rare. Rămășițe de gorilă au fost găsite în excrementele de leopard, dar este posibil să fi fost un leopard care a mâncat o gorilă deja moartă.
Când un om, o altă gorilă externă sau un alt animal amenință un grup de gorile, masculul dominant, liderul (adesea identificat printr-o dungă de păr argintiu pe spate), va interveni și va înfrunta intrusul. De cele mai multe ori, aceste conflicte se rezolvă prin comportamente intimidante precum răcnetele și loviturile în piept. De obicei, amenințarea violenței determină alte animale să se retragă fără a avea loc lupte fizice, dar masculii silverback pot și chiar luptă până la moarte.
6. Au amprente și degete opozabile
La fel ca oamenii, gorilele au amprente unice (și amprente de la picioare), iar oamenii de știință le pot folosi pentru a diferenția gorilele în timpul studiilor. De asemenea, au degetul mare opozabil, ceea ce înseamnă că pot prinde și ține obiecte, la fel ca noi.
Cu toate acestea, gorilele au și un deget mare de la picior opozabil (pe care oamenii nu îl au), ceea ce le permite să manipuleze obiecte cu mâinile și picioarele lor. Ele pot merge și în poziție verticală, deși se deplasează mai des pe mâini. Oamenii de știință au crezut inițial că degetul mare de la picior opozabil ar împiedica mersul biped, dar dovezile fosile arată că oamenii au pierdut degetul mare de la picior opozabil târziu în evoluție, după ce au început să meargă în poziție verticală — iar gorilele demonstrează că este posibil să mergi chiar și cu degete opozabile.
7. Sunt de 10 ori mai puternice decât un jucător de fotbal
Gorilele nu sunt mult mai înalte decât oamenii, având o înălțime medie de 1,2 – 1,8 metri (cea mai înaltă gorilă înregistrată a avut 1,95 metri), dar sunt în general mai mari și mai musculoase, cântărind între 140 și 230 de kilograme.
Burticile mari și rotunde ale gorilelor nu sunt din cauza grăsimii; ele au un sistem digestiv mai mare și mai complex, care le permite să consume în principal plante, inclusiv tipuri de lemn. Piepturile lor musculoase și late, împreună cu anvergura brațelor (cu până la 30 cm mai mare decât a oamenilor), înseamnă că brațele și spatele lor sunt foarte puternice, fiind capabile să ridice, împingă sau lovească mult mai puternic decât un om de dimensiuni similare.
8. Construiesc cuiburi
Atât ziua, cât și noaptea, gorilelor le place să construiască cuiburi simple pentru a se simți confortabil. De obicei, gorilele își fac cuiburi pe sol, dar uneori le construiesc în copaci. Cuiburile sunt construite din crengi, frunze și alte materiale vegetale disponibile. Deoarece gorilele se deplasează constant pentru a-și găsi hrana, cuiburile sunt reconstruite de fiecare dată, ceea ce ajută la reducerea dăunătorilor care tind să infesteze materialele asemănătoare cuiburilor la alte specii.
9. Gorilele pot comunica cu oamenii
Koko a fost o femelă gorilă de câmpie vestică care s-a născut la Grădina Zoologică din San Francisco. Pe parcursul vieții sale, a învățat peste 1.000 de semne diferite, pe care le combina pentru a comunica, și putea înțelege aproximativ 2.000 de cuvinte, având un nivel de înțelegere similar cu al unui copil de 3 ani. Alte experimente au arătat că gorilele (alături de alte primate) pot învăța limbaje predate de oameni.
10. Gorilele sunt pe cale de dispariție
Ambele specii de gorile sunt pe cale de dispariție, dar există speranță. Populațiile de gorile de munte au scăzut la aproximativ 600 în 1989, din cauza distrugerii habitatului și a braconajului, dar eforturile intense de conservare au crescut acest număr la peste 1.050 în prezent.
Gorila de câmpie estică este amenințată de braconaj și pierderea habitatului. Din cauza conflictului civil continuu în regiune, este extrem de dificil pentru gardienii Parcului Național Kahuzi-Biega să le protejeze.
Gorilele de câmpie vestică sunt mai numeroase decât alte subspecii, dar pierd aproximativ 5% din populație în fiecare an din trei cauze principale: sunt ucise pentru carne (bushmeat), puii de gorilă sunt luați de la părinți și vânduți ca animale de companie, iar părți din corpul lor sunt folosite în talismane magice. O altă amenințare este pierderea habitatului, din cauza exploatării pădurilor din locuințele lor din pădurile tropicale. De asemenea, gorilele sunt susceptibile la multe dintre bolile pe care le au și oamenii, iar Ebola a ucis până la 1/3 din populația de gorile de câmpie vestică.
Salvați gorilele
- Dacă locuiești în Statele Unite, trimite un email sau o scrisoare senatorului sau reprezentantului tău pentru a le reaminti să continue să finanțeze Fondul pentru Conservarea Marilor Primate, care sprijină o gamă largă de proiecte de conservare a gorilelor în întreaga lume.
- Asigură-te că reciclezi telefoanele mobile și dispozitivele electronice pe care nu le mai folosești. Metalele utilizate în aceste dispozitive sunt extrase din habitatele gorilelor din Republica Democrată Congo. Reciclarea reduce cererea de metale.
- Vorbește cu prietenii și familia ta pentru a-i ajuta să înțeleagă că animalele sălbatice nu sunt potrivite ca animale de companie — mai ales dacă distribuie meme pe rețelele sociale sau vorbesc despre dorința de a avea un pui de gorilă sau alt animal sălbatic. Deși pot părea inofensive, aceste atitudini cresc cererea pentru braconieri de a fura pui de gorile și alte animale tinere din sălbăticie.
- Donează bani către o organizație de conservare, cum ar fi Dian Fossey Gorilla Fund.
