Traseul Național Scenic Appalachian, sau pur și simplu AT, este Everestul drumeților. Traseul de 3509 km se întinde din Georgia până în Maine, iar peste 15.000 de oameni au informat Appalachian Trail Conservancy că au finalizat această călătorie epică. În timp ce unii oameni parcurg AT în secțiuni, de-a lungul multor ani, cei cunoscuți ca „thru-hikers” încearcă să completeze întregul traseu într-un singur sezon, un angajament care durează cinci până la șapte luni. AT este cel mai faimos traseu de drumeții pe distanțe lungi din lume, dar mulți dintre drumeții săi sunt și foarte cunoscuți – unii pentru aventurile lor pe traseu, alții pentru poveștile lor inspirate de curaj și realizări. Iată o privire asupra unora dintre cei mai renumiți drumeți de pe AT.
Earl Shaffer
Earl Shaffer a fost prima persoană care a parcurs AT într-o drumeție continuă, o performanță pe care Appalachian Trail Conference a crezut-o imposibilă. După ce și-a încheiat serviciul în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Shaffer a spus că vrea să „scoată armata din sistemul său” și și-a început drumeția pe Muntele Oglethorpe, Georgia, pe 4 aprilie 1948. Nu existau ghiduri pentru traseu, așa că Shaffer a pornit la drum doar cu hărți rutiere și busolă, iar cu o medie de 26,5 km pe zi, a ajuns pe Muntele Katahdin după 124 de zile.
Momentul a fost dulce-amar pentru Shaffer, care a scris: „Aproape că mi-am dorit ca Traseul să fie cu adevărat nesfârșit, încât nimeni să nu-i poată parcurge lungimea”. În 1965, Shaffer a parcurs din nou traseul – de data aceasta pornind din Maine și drumetizând până în Georgia, devenind astfel prima persoană care a finalizat o drumeție „thru-hike” în ambele direcții. Apoi, în 1998, la vârsta de 79 de ani, a parcurs din nou întregul AT. Chiar dacă pare incredibil, au existat drumeți „thru-hikers” mai în vârstă: recordul este deținut în prezent de Lee Barry, care și-a terminat a cincea drumeție AT în 2004, la vârsta de 81 de ani.
Mike Hanson
Pe 6 martie 2010, Mike Hanson, în vârstă de 45 de ani, a pornit să parcurgă Traseul Appalachian, iar șapte luni mai târziu a finalizat drumeția de peste 3200 km. Ce face drumeția lui atât de specială? Este complet orb. Hanson a petrecut ani de zile testând un receptor GPS special care să-l ghideze către locuri de campare, surse de apă și alte puncte, iar el a ales să parcurgă AT pentru a demonstra valoarea tehnologiei adaptive, precum și „competenta și independența persoanelor cu deficiențe de vedere”.
Hanson spune că cea mai dificilă parte a călătoriei sale a fost câmpul de bolovani de un kilometru de la granița Maine: „Te duci peste, sub, în jurul și între bolovani timp de un kilometru. Dacă aș face asta din nou, ar fi prea curând!”
„Bunica Gatewood”
Când Emma Gatewood a pornit să parcurgă Traseul Appalachian, nicio femeie – și doar cinci bărbați – nu finalizase niciodată o drumeție „thru-hike”. În 1955, bunica în vârstă de 67 de ani a 23 de nepoți a terminat drumeția și și-a câștigat porecla „Bunica Gatewood”. După finalizarea traseului epic, ea a declarat pentru Sports Illustrated: „Nu aș fi început niciodată această călătorie dacă aș fi știut cât de grea este, dar nu m-aș fi putut și nu m-aș fi putut opri”. Gatewood este, de asemenea, cunoscută ca un pionier al drumețiilor ultra-ușoare – a parcurs traseul în adidași Keds și adesea purta doar o pătură de armată, un impermeabil și o perdea de duș din plastic pe care o folosea ca geantă.
„Bunica Gatewood” a parcurs AT încă de două ori, în 1960 și în 1963, finalizându-și drumeția finală în secțiuni. A fost prima persoană care a parcurs de trei ori traseul, iar ea a fost cea mai vârstnică femeie care a parcurs traseul până când Nancy Gowler a făcut acest lucru la vârsta de 71 de ani, în 2007.
Bill Bryson
Imaginea unui drumeț AT tipic este probabil una a unui tânăr, sportiv, de tip aventurier, dar scriitorul de călătorii Bill Bryson a încercat să schimbe tot acest lucru atunci când el și prietenul său din copilărie, Stephen Katz, au pornit să parcurgă AT în 1998. Bryson scrie că spera că traseul îl va face să se pună în formă după ani de „lenevire”, iar deși avea doar vârsta de 40 de ani, susține că avea „un corp mult mai bătrân”. El își descrie prietenul, Katz, dependent de gogoși, ca aducând în minte „pe Orson Welles după o noapte foarte rea”.
Povestea încercării acestui cuplu neantrenat de a face o drumeție „thru-hike” – Bryson și Katz au parcurs aproximativ jumătate din traseu – se regăsește în cartea „O plimbare în pădure”, un bestseller care a inspirat mulți americani leneși să se apuce de drumeție. Cartea oferă o perspectivă umoristică asupra multor personaje ale traseului, se aprofundează în istoria AT și face o pledoarie pentru conservarea acestuia.
Scott Rogers
În 2004, Scott Rogers, în vârstă de 35 de ani, a devenit primul amputat deasupra genunchiului care a parcurs întregul Traseu Appalachian. Rogers și-a pierdut piciorul stâng în 1998 când s-a împușcat accidental, dar spune că accidentul l-a făcut mai puternic. Acum se deplasează cu ajutorul unui C-leg, un picior și o proteză de picior acționată hidraulic și controlată de microprocesoare care îi monitorizează mișcarea pentru a crea o mers stabilă. El spune că copiii lui l-au inspirat să își realizeze visul de a parcurge AT, iar el a fost motivat și mai mult când l-a întâlnit pe Lane Miliken, un amputat în vârstă de 9 ani care citise despre călătoria lui Rogers. Rogers, cunoscut sub numele de „Un Picior” pe AT, și-a dedicat drumeția băiatului.
Deși călătoria lui a fost dificilă – de mai multe ori a trebuit să recurgă la cârje, ceea ce l-a făcut „să se simtă cu adevărat handicapat” – Rogers este mândru de realizarea sa. Sfatul lui pentru drumeții AT? „Nu vă faceți griji cu privire la câți kilometri parcurgeți într-o zi. Concentrați-vă mai mult pe zâmbete.”
Kevin Gallagher
Vrei să parcurgi Traseul Appalachian, dar nu vrei să-ți dedici cinci luni din viață? Ce zici de doar cinci minute? Datorită drumețului și fotografului Kevin Gallagher, poți experimenta traseul în toată splendoarea lui în doar câteva momente. În 2005, Gallagher a petrecut șase luni mergând din Georgia în Maine, oprindu-se la fiecare 24 de ore pentru a face fotografii din călătorie. Până la sfârșitul drumeției sale de șase luni, avea 4.000 de fotografii, pe care le-a înlănțuit pentru a crea un film stop-motion.
Filmul numit sugestiv „Tunelul Verde” vă va da o idee despre ce înseamnă să parcurgeți AT și vă poate inspira să vă legați bocancii de drumeție și să vă apucați de drum.
Jacques d’Amboise
Jacques d’Amboise, cândva prim-balerin la New York City Ballet, este cunoscut pentru coregrafia sa, dar „Dansul Traseului” este cel care îi câștigă un loc pe lista noastră. În 1999, la aproape 65 de ani, d’Amboise a început să parcurgă Traseul Appalachian pentru a strânge bani pentru Institutul Național de Dans, școala de dans pe care o înființase.
Proiectul s-a numit Pas cu Pas, iar în timpul drumeției sale de șapte luni, d’Amboise le-a împărtășit „Dansul Traseului”, o scurtă jig pe care o pregătise pentru drumeție, tuturor celor pe care i-a întâlnit pe drum. În schimb, el a cerut ca dansatorii să predea mișcările sale altor două persoane, astfel încât dansul său să continue să inspire.
Andrew Thompson
Mulți bărbați și femei au încercat să fie cei mai rapizi drumeți „thru-hikers” de pe AT, dar recordul este deținut în prezent de Andrew Thompson, care a finalizat traseul în doar 47 de zile, 13 ore și 31 de minute în 2005. Un drumeț veteran, lui Thompson i-au trebuit trei încercări pentru a bate recordul anterior, iar el a avut o medie de peste 72 km pe zi. În cursa sa de succes, a început traseul în Maine pentru a trece mai întâi de cel mai dificil teren, iar până când a trecut prin toate cele 14 state, pierduse peste 16 kg.
Recordul feminin pentru cea mai rapidă drumeție „thru-hike” este deținut de Jennifer Pharr Davis, care a finalizat AT în 57 de zile, 8 ore și 35 de minute în 2008.
Judecătorul William O. Douglas
Un iubitor autodeclarat al naturii, fostul judecător al Curții Supreme William O. Douglas a parcurs întregul AT, iar el are chiar și un traseu intersectant, Traseul Douglas, numit după el în New Jersey. Dragostea lui Douglas pentru mediu a fost adesea reflectată în raționamentul său judiciar, iar el a făcut chiar parte din consiliul de administrație al Sierra Club și a scris mult despre dragostea sa pentru natură.
Într-un număr din 1959 al revistei Life, el a scris: „Drumeția nu este singurul mod de a te relaxa. Pictura, grădinăritul, tenisul, cântatul la vioară, toate acestea sunt mijloace spre același scop. Dar pentru mine, drumeția este cea mai bună dintre toate.”
Mark Sanford
Fostul guvernator al Carolinei de Sud, Mark Sanford, este probabil cea mai faimoasă persoană care nu a parcurs Traseul Appalachian. Timp de șase zile în iunie 2009, locul de ședere al guvernatorului era necunoscut – nu răspundea la apeluri sau mesaje text, iar mass-media națională relata despre dispariția sa bruscă. Personalul lui Sanford a spus în cele din urmă că guvernatorul era de negăsit pentru că se afla pe AT, o declarație care a dus la și mai multe întrebări, deoarece una dintre zilele în care „drumeția” sa a avut loc a fost Ziua Drumeției fără Haine, un eveniment anual când drumeții pornesc pe traseu fără haine.
Sanford a fost văzut mai târziu la aeroportul Hartsfield-Jackson din Atlanta, iar povestea a ieșit la iveală, conform căreia, în loc să parcurgă AT, guvernatorul căsătorit se afla de fapt în Argentina, având o aventură extraconjugală.
