Începutul secolului al XX-lea a marcat era de aur a proiectelor masive de inginerie civilă în Statele Unite, printre acestea numărându-se și construcția barajelor de dimensiuni industriale.
Grandoarea acestor baraje poate fi măsurată nu doar prin dimensiunile fizice și puterea produsă, ci și prin impactul lor general asupra mediului și a oamenilor din jur. Deși lăudate pentru producția de energie, controlul inundațiilor și capacitățile de irigații, aceste minuni inginerești au fost, de asemenea, responsabile pentru distrugeri ecologice și sociale.
Admirate de unii și disprețuite de alții, iată 10 dintre cele mai impunătoare baraje din Statele Unite.
Barajul Diablo (Washington)
Amplasat în lanțul muntos North Cascade, de-a lungul cursului superior al râului Skagit din statul Washington, barajul Diablo, cu o înălțime de 118,6 metri, a fost cel mai înalt baraj din lume la deschiderea sa în 1936. Barajul este ceea ce se numește un baraj boltă-greutate, care combină curbura în amonte a unui baraj boltă cu rezistența la împingerea apei prin utilizarea propriei greutăți, asemenea unui baraj de greutate.
Lacul cristalin format de barajul Diablo, Lacul Diablo, prezintă o strălucire distinctă, de un verde jad, care provine de la soarele reflectat de sedimentele de ghețar fin măcinate, sau făina glaciară, care sunt suspendate în apă.
Barajul de oțel Ashfork-Bainbridge (Arizona)
Finalizat în 1898 în Comitatul Coconino, Arizona, Barajul de oțel Ashfork-Bainbridge a fost primul baraj mare din oțel construit în lume. Structura inovatoare nu a fost construită pentru a controla inundațiile râurilor, a produce hidroelectricitate sau a furniza apă fermelor din apropiere. Mai degrabă, barajul din plăci de oțel a fost comandat pentru a forma un rezervor de apă pentru trenurile cu abur de pe căile ferate Atchison, Topeka și Sante Fe.
Barajul Grand Coulee (Washington)
Așezat de-a lungul râului Columbia, Barajul Grand Coulee este cu adevărat colosal: are o înălțime de 167,6 metri și o lățime de 1592 metri. Când Bureau of Reclamation a deschis barajul în 1942, nu exista nimic asemănător – chiar și astăzi, acest behemot construit de om rămâne una dintre cele mai mari structuri din beton din lume.
Barajul Grand Coulee nu are un pasaj pentru pești, care este o structură construită lângă un baraj care permite peștilor să călătorească în jurul barajului și să-și continue migrația în amonte.
Barajul Fort Peck (Montana)
Puternicul Baraj Fort Peck din Montana, construit între 1933 și 1940, rămâne o realizare impresionantă a ingeniozității erei New Deal, fiind cel mai mare baraj construit hidraulic din țară.
Conceput și construit de U.S. Army Corps of Engineers, barajul în sine nu este o structură de beton, ci un dig artificial format prin pomparea sedimentelor de pe fundul râului Missouri și umplerea acestuia cu piatră și alte materiale.
Întinzându-se pe o lungime de 6,4 kilometri peste râu, digul a dus la crearea Lacului Fort Peck, al cincilea cel mai mare lac artificial din Statele Unite.
Barajul Oroville (California)
Cu o înălțime de 234,7 metri, Barajul Oroville din California de Nord este cel mai înalt baraj din Statele Unite. Barajul este o parte integrantă a Proiectului de Apă al Statului California, care furnizează apă pentru agricultură și pentru 25 de milioane de locuitori ai statului.
În februarie 2017, deversorul principal și deversorul de urgență ale Barajului Oroville au fost deteriorate de solicitarea semnificativă exercitată asupra lor de inundațiile istorice din stat. Locuitorilor din aval li s-a ordonat să evacueze zona de teamă că barajul ar putea ceda. Din fericire, Barajul Oroville a rezistat și de atunci a suferit reparații ample.
Barajul Buffalo Bill (Wyoming)
Numit în onoarea lui William F. „Buffalo Bill” Cody, legendarul showman celebru de la sfârșitul secolului al XIX-lea care a deținut odinioară o mare parte din terenul din jurul barajului, barajul Buffalo Bill, cu o înălțime de 99,1 metri, a fost cel mai înalt baraj din lume la finalizarea sa în 1910.
Barajul a fost construit ca parte a Proiectului Shoshone, axat pe irigații, care este responsabil pentru irigarea a peste 43300 de hectare de teren agricol în Montana și Wyoming. În 1971, Barajul Buffalo Bill a fost inclus în Registrul Național al Locurilor Istorice.
Barajul Hoover (Nevada)
Amplasat la granița dintre Arizona și Nevada, Barajul Hoover necesită puține introduceri. Finalizat în 1936, această minune din beton, de tip boltă-greutate, este remarcabilă prin înălțimea sa impresionantă de 221,3 metri, fiind al doilea cel mai înalt baraj din țară.
Barajul Hoover produce anual 4,2 miliarde de kilowați-oră de hidroelectricitate, îmblânzește inundațiile de-a lungul râului Colorado și furnizează apă potabilă și pentru irigații prin intermediul celui mai mare rezervor din Statele Unite, Lacul Mead.
Barajul Mansfield (Texas)
Traversând un canion adânc în Austin, Texas, Barajul Mansfield este un baraj de greutate din beton cu multiple utilizări și cel mai înalt din Texas, având o înălțime de 84,7 metri. Finalizat în 1942, barajul a fost construit pentru controlul inundațiilor, stocarea apei și producția de hidroelectricitate.
Rezervorul de 103 kilometri lungime creat prin construcția barajului, Lacul Travis, oferă oportunități recreative pentru plimbări cu barca, pescuit, camping și tiroliană.
Barajul Fontana (Carolina de Nord)
Ridicându-se la 146,3 metri deasupra râului Little Tennessee din Carolina de Nord, Barajul Fontana este cel mai înalt baraj la est de Munții Stâncoși. Traseul Appalachian traversează barajul pe măsură ce intră în secțiunea de sud-vest a Parcului Național Great Smoky Mountains, iar priveliștea este pur și simplu uimitoare.
Barajul Shasta (California)
Finalizat în 1945, Barajul Shasta, cu o înălțime de 183,5 metri, barajează râul Sacramento pentru a forma Lacul Shasta, un rezervor imens care deservește cerințele de apă ale centrului agricol al Californiei, Central Valley. Barajul a avut însă impacte negative asupra regiunii, inclusiv distrugerea terenurilor indigene aparținând poporului Winnemem Wintu.
