Copacii sunt giganții blânzi care, într-un fel, par să fi avut ghinion. Rămași în locul lor fără glas sau mijloace de a scăpa, sunt neajutorați și expuși pericolelor. În general, li se oferă puține drepturi și un respect profund limitat din partea multora. Cu toate acestea, suntem incredibil de dependenți de existența lor: produc oxigenul de care avem nevoie pentru a trăi, absorb dioxidul de carbon, elimină poluarea, răcoresc aerul, creează hrană, controlează eroziunea, oferă adăpost și multe altele.
De la copacii subțiri din orașe la favoriții din grădinile noastre, toți copacii sunt remarcabili. Dar ne-am gândit să oferim o mențiune specială pentru câțiva dintre cei mai impresionanți copaci de pe planetă. Iată câteva exemple:
Methuselah: cel mai bătrân copac din lume
Considerat cel mai bătrân copac din lume, pinul bristlecone antic numit Methuselah trăiește la o altitudine de 10.000 de picioare în Inyo National Forest, California. Ascuns printre alți copaci din Pădurea Antică de Bristlecone Pine din Munții Albi, Methuselah are aproximativ 5.000 de ani. Pentru protecția sa, locația exactă este ținută secretă de către autoritățile pădurii – ceea ce înseamnă că nimeni nu știe cu siguranță cum arată Methuselah. Cu toate acestea, pinul antic din imagine ar putea fi el. Sau nu. Methuselah rămâne un mister.
Hyperion: cel mai înalt copac în viață
Cel mai înalt copac în viață este un impresionant exemplar de Sequoia sempervirens, descoperit de Chris Atkins și Michael Taylor în Parcul Național Redwood din California, în 2006. Hyperion supraviețuiește pe un deal, nu pe câmpia aluvială mai tipică, în ciuda faptului că 96% din zona înconjurătoare a fost defrișată de vegetația originală de coast redwood. Duo-ul de descoperitori a mai găsit alți doi arbori coast redwood în același parc – Helios (114,5 metri) și Icarus (113,2 metri) – care, de asemenea, au depășit recordul anterior deținut de Stratosphere Giant.
Sequoia sempervirens
General Sherman: Cel mai mare copac în viață
Cum definești măreția? Poate prin „Copacul General Sherman”. Acest gigant impunător din Parcul Național Sequoia din California este cel mai mare copac din lume, ca volum. Această sequoia gigantă (Sequoiadendron giganteum) nu este nici cel mai înalt, nici cel mai lat, nici cel mai bătrân copac cunoscut, dar cu o înălțime de 83,8 metri, un diametru de 7,6 metri și un volum estimat al trunchiului de 1.487 metri cubi, este cel mai voluminos. Și, cu o vârstă respectabilă de 2.300–2.700 de ani, este și unul dintre cei mai longevivi copaci de pe planetă.
Sequoiadendron giganteum
Jomon Sugi: cel mai mare conifer din Japonia
Un simbol al Japoniei, Jomon Sugi este cel mai mare conifer din această țară. Situat pe insula Yakushima, acest copac impunător este un adevărat monument al naturii, având o vechime estimată de peste 2.000 de ani.
Cu o înălțime de 25 de metri și un diametru de 16 metri, Jomon Sugi este cel mai mare conifer din Japonia. Acest Cryptomeria japonica crește într-o pădure veche și învăluită în ceață, la o altitudine de 1.280 de metri, pe fața nordică a celui mai înalt munte de pe insula Yakushima. Estimările de vârstă ale acestui copac variază între 2.170 și 7.200 de ani, bazate pe analize și dimensiuni. Vizitatorii pot ajunge la Jomon printr-o drumeție care durează patru până la cinci ore pe fiecare sens, dar acest lucru nu îi împiedică pe mulți să facă un adevărat pelerinaj pentru a vedea acest bătrân frumos și misterios.
Cryptomeria japonica
Pando: cel mai vechi organism viu de pe planetă
Pando (din latină „mă extind”) nu este un singur copac, ci o colonie de copaci genetici identici, toți conectați printr-un sistem unic de rădăcini. Cu o vârstă estimată la 80.000 de ani, Pando este cel mai vechi organism viu de pe Pământ. Situat în Utah și supranumit „gigantul tremurător”, această colonie de 43 de hectare este cu adevărat remarcabilă. Potrivit unor estimări, pădurea ar putea avea chiar și un milion de ani, precedând apariția primilor Homo sapiens cu 800.000 de ani. Pando deține și un alt record impresionant: cu o greutate de 6.615 tone, este cel mai greu organism viu de pe Pământ.
Homo sapiens
El Árbol del Tule: cel mai mare diametru
Deși Copacul celor o Sută de Cai deține recordul istoric pentru cel mai mare diametru, actualul deținător al recordului este El Árbol del Tule, care se află într-o curte bisericească îngrădită din orașul Santa María del Tule, Oaxaca, Mexic. Acest chiparos Montezuma (Taxodium mucronatum) are o circumferință de aproximativ 36 de metri și o înălțime de doar 11 metri – o adevărată frumusețe compactă! Pentru a înțelege dimensiunea circumferinței, ar fi nevoie de 10 mașini de dimensiuni medii aliniate una lângă alta pentru a înconjura El Tule.
Taxodium mucronatum
Copacul celor o sută de cai: cel mai mare și mai vechi castan
Situat pe versantul estic al Muntelui Etna din Sicilia, Copacul celor o Sută de Cai (Castagno dei Cento Cavalli) este nu doar cel mai mare, ci și cel mai vechi castan cunoscut din lume. Castanul dulce este considerat a avea între 2.000 și 4.000 de ani, cu estimările mai îndrăznețe venind de la botanistul Bruno Peyronel. Această frumusețe impunătoare deținea recordul mondial Guinness pentru „cel mai mare diametru al unui copac” în 1780, cu o circumferință de 58 de metri, dar, deoarece s-a separat în trei părți, nu mai deține acest titlu în prezent. Copacul își datorează numele unei legende în care o regină a Aragonului și însoțitorii săi, o sută de cavaleri, s-au adăpostit sub crengile sale protectoare în timpul unei furtuni.
Jaya Sri Maha Bodhi: cel mai sacru copac
Jaya Sri Maha Bodhi este un copac sacru și important cultural, situat în Anuradhapura, Sri Lanka. Se crede că este un descendent direct al copacului Bodhi sub care Buddha a atins iluminarea, ceea ce îl face unul dintre cei mai venerați copaci din lume.
Deși s-ar putea argumenta că toți copacii ar trebui considerați sacri, Jaya Sri Maha Bodhi chiar este. Acest smochin sacru din Anuradhapura, Sri Lanka, se spune că este o ramură sudică a istoricului copac Bodhi din India, sub care Lordul Buddha a atins iluminarea. A fost plantat în anul 288 î.Hr. și este astfel cel mai vechi copac plantat de oameni din lume. Este considerat una dintre cele mai sacre relicve ale budiștilor din Sri Lanka și este venerat și vizitat de budiști din întreaga lume.
Old Tjikko: 9550 de ani!
Cu o înălțime de doar 5 metri, acest molid norvegian din Munții Fulufjället, Suedia, poate să nu pară impresionant la prima vedere, dar nu judecați o carte după copertă. Old Tjikko are 9.550 de ani. Nu este cel mai bătrân copac de pe planetă în sens strict, dar este cel mai vechi copac clonal cu o singură tulpină – ceea ce înseamnă că, deși trunchiul poate fi murit de-a lungul timpului, aceleași rădăcini au supraviețuit tot acest timp. Timp de milenii, clima brutală a tundrei a menținut Old Tjikko și vecinii săi în formă de arbust, dar, pe măsură ce clima s-a încălzit, arbustul a crescut într-un copac complet format.
Parul Endicott: cel mai vechi pom fructifer cultivat de europeni în SUA
În 1630, un puritan englez pe nume John Endicott – guvernator al Coloniei Golfului Massachusetts – a plantat unul dintre primii pomi fructiferi cultivați în America. La plantarea vlăstarului de păr importat de peste ocean, Endicott a declarat: „Sper ca pomul să iubească solul lumii vechi și, fără îndoială, când noi nu vom mai fi, pomul va fi încă viu.” Și, într-adevăr, 385 de ani mai târziu, acest pom revendică titlul de cel mai vechi pom fructifer cultivat din America de Nord.
