Niciun ecosistem terestru nu este la fel de esențial ca pădurile tropicale, cele mai bogate regiuni în specii de pe Pământ. Acoperind doar aproximativ 8% din suprafața Pământului, pădurile tropicale conțin peste jumătate din speciile de animale și plante ale planetei. Datorită biodiversității imense a acestor habitate, ele găzduiesc unele dintre cele mai fascinante creaturi din lume. De la șerpi la delfini și marmosete, aflați despre animalele remarcabile din pădurea tropicală.
Jaguarul
Jaguarii, spectrele pădurilor tropicale din America Centrală și de Sud, sunt prădătorul de vârf în arealul lor. Sunt cea mai mare felină care locuiește în Americi și a treia cea mai mare din lume, după tigru și leu. Atât jaguarii masculi, cât și femelele urlă atunci când vor să se găsească pentru a se împerechea. Sunetul este similar cu cel al unui fierăstrău care taie lemn, dar așa cum spune WWF, „cu fierăstrăul mișcându-se într-o singură direcție”.
Deși majoritatea pisicilor sunt cunoscute pentru a avea aversiune față de apă, jaguarii, la fel ca tigrii, fac excepție. Sunt înotători puternici și pot traversa corpuri de apă mari. Deși jaguarii pot fi găsiți și în alte ecosisteme, sunt perfect adaptați la pădurea tropicală și se simt la fel de confortabil în apă ca și pe uscat.
Okapi
Arătând puțin ca o încrucișare între o zebră și o antilopă, okapi a fost chiar confundat cu un unicorn. Dar okapi, cu aspect neobișnuit, este de fapt membru al familiei girafei. Aceste creaturi frumoase, evazive, locuiesc în pădurile tropicale din Africa Centrală. Își petrec majoritatea timpului păscând frunze, muguri, ierburi, ferigi și fructe cu limbile lor excepțional de lungi, agile și lipicioase. Limbile lor sunt atât de îndemânatice încât le pot folosi pentru a-și spăla temeinic pleoapele și urechile mari pe interior și pe exterior. Are blană scurtă, uleioasă, care îl ajută să fie impermeabil în pădurea tropicală umedă, iar dungile de pe partea inferioară a corpului îl ajută să se camufleze printre frunziș.
Delfinul de Amazon
Delfinul de Amazon, sau boto, este una dintre cele doar cinci specii vii de delfini de râu de pe planetă și este cel mai mare din lume, cântărind până la aproximativ 159 de kilograme în unele cazuri. Acest delfin ocupă apele tulburi ale bazinelor Amazonului și Orinocului din America de Sud și este frecvent întâlnit înotând printre copacii din pădurea inundată. Specia este adesea denumită și „delfinul roz”, datorită nuanței roz ocazionale a pielii sale. Este considerat un „cetaceu de apă dulce relativ abundent, cu o populație estimată la zeci de mii”, deși barajele și poluarea îi amenință în anumite regiuni.
Broasca de sticlă
Aceste broaște remarcabile, transparente, găsite în pădurile tropicale din America Centrală și de Sud, au pielea atât de translucidă încât se pot vedea plantele din jur prin corpul lor. Britannica spune: „Un observator poate vedea cum inima pompează sânge în artere și cum mâncarea se mișcă prin intestin.” Această caracteristică neobișnuită protejează broasca de sticlă de prădători, care adesea nu observă aceste broaște arboricole în pădure. Se crede că există peste 100 de specii din această familie uimitoare de amfibieni.
Cazuarul
Găsite în pădurile tropicale din Noua Guinee și nord-estul Australiei, aceste păsări colorate, fără zbor, arată ca niște struți flamboyanți purtând căști asemănătoare cu lamele. Există trei specii de cazuari, cazuarul sudic deținând titlul de cel mai mare, având o înălțime între aproximativ 1.2 și 1.7 metri. Spre deosebire de multe alte specii de păsări, cazuarul femelă, mai degrabă decât masculul, este de obicei mai viu colorat. Pot fi și periculoși, Scientific American spunând că sunt cunoscuți pentru a ucide oameni, de obicei prin răni prin puncție, lacerări și fracturi osoase.
Marmosetul
Aceste maimuțe minuscule din pădurile tropicale din America de Sud ar putea fi cele mai drăguțe primate din toate timpurile. Marmosetele comune, care arată aproape ca niște veverițe, sunt adaptabile și au reușit să prospere în habitate din afara arealului lor normal. Datorită parțial adaptării ghearelor în loc de unghii, marmosetele pot trăi într-o varietate de tipuri de păduri. Mănâncă insecte, fructe, seva copacilor și animale mici. Se știe că există cel puțin 51 de specii de marmosete, fiecare cu variații excentrice de blănuri pufoase. Chiar mai adorabil, aproape întotdeauna dau naștere la gemeni. Nașterea unui singur pui este la fel de rară ca tripleții.
Ursul malaiez
Ursul malaiez, cea mai mică specie de urs din lume, locuiește în pădurile tropicale din Asia de Sud-Est. Cântărește între aproximativ 27 și 68 de kilograme. Este una dintre cele doar două specii de urs din lume care s-a adaptat la viața în junglă (cealaltă este ursul cu ochelari din America de Sud) și este singurul urs care trăiește aproape exclusiv în copaci, dormind în cuiburi făcute din crenguțe și frunze. Ursul malaiez își ia numele de la marcajul portocaliu distinctiv în formă de U de pe piept, despre care unii spun că arată ca un soare răsare.
Anaconda
Găsită în pădurile tropicale și câmpiile inundabile din America de Sud, anaconda este cea mai mare specie de șarpe din lume. Poate ajunge la o lungime de aproximativ 9 metri și poate cântări până la aproximativ 249.5 kilograme. Deși nu este veninoasă, este capabilă să ucidă un bărbat adult prin constricție – deși astfel de atacuri sunt extrem de rare. Stilul său de viață semi-acvatic este o parte din ceea ce permite anacondei să crească la o dimensiune atât de masivă, iar șarpele este cunoscut ca fiind un înotător excelent. Mănâncă multe creaturi diferite, de la pecari (porci sălbatici) la tapiri și capibara.
Siamangul
Siamangii sunt maimuțe cu blană neagră native pădurilor din Asia de Sud-Est și cea mai mare specie de gibon din lume. Sunt deosebit de distinctivi pentru sacul gular mare, asemănător cu un balon, de pe gât, pe care îl folosesc pentru a emite strigăte puternice, scoase din piept. Aceste strigăte sunt inconfundabile în jungla densă și sunt menite să stabilească limite teritoriale între grupurile rivale. Îngrijirea reciprocă (grooming-ul) este o activitate socială esențială pentru siamangi. Animalele dominante dintr-un grup social primesc cea mai multă îngrijire; în timpul sezonului de reproducere, masculii adulți îngrijesc femelele. Sunt una dintre puținele primate cunoscute pentru a forma perechi permanente.
Broasca țestoasă Matamata
Matamata ar putea fi cea mai neobișnuită specie de broască țestoasă din lume. Găsită în pădurile tropicale din bazinele Amazonului și Orinocului, această reptilă mare, sedentară, este caracterizată de capul și carapacea sa triunghiulară, turtită. Clape de piele par, de asemenea, să atârne de gât și de cap, aproape ca niște frunze umede. De fapt, forma ciudată a carapacei matamata este considerată a semăna cu o bucată de scoarță, oferind broaștei țestoase camuflaj împotriva prădătorilor și prăzii în habitatul său. Își folosește botul ascuțit ca un snorkel pentru a respira, ceea ce îi permite să minimizeze mișcarea și să evite detectarea. Aceste broaște țestoase pot cântări până la aproximativ 17 kilograme, greutatea unui copil de patru ani.
Cum supraviețuiesc animalele în pădurea tropicală?
Fiind cel mai biodivers ecosistem terestru din lume, pădurea tropicală abundă de animale de toate formele și mărimile, toate concurând pentru hrană și făcând tot posibilul pentru a evita o abundență de prădători. Speciile adaptate la pădurea tropicală trebuie să fie mereu în defensivă. Iată câteva trăsături pe care le împărtășesc.
- Abilitatea de a se camufla cu mediul înconjurător și de a păcăli prădătorii să creadă că nu sunt hrană, cum ar fi camuflajul, mimetismul și reducerea dimensiunii.
- Veninul otrăvitor, cum ar fi în cazul broaștei săgeată otrăvitoare, viperelor cu fosete, anacondei, păianjenului rătăcitor brazilian și centipedului peruvian gigantic cu picioare galbene.
- Nocturnitatea și vânătoarea nocturnă, fie pentru a evita prădătorii de zi, fie pentru a întâlni mai puțină concurență pentru sursele de hrană.
- Cățărarea și viața arboricolă pentru a evita prădătorii de la sol.
- Diete limitate – și, uneori, adaptări speciale pentru a sprijini aceste diete – din cauza concurenței pentru hrană.
