Animalele joacă un rol important în menținerea ecosistemelor echilibrate, sănătoase și puternice. Și, la fel ca oamenii, animalele pot răspunde la un dezechilibru cu un comportament extrem care poate fi dăunător pentru mediu. Multe dintre aceste animale sunt invazive și cauzează probleme doar odată introduse într-o zonă fără prădători naturali. Altele constată că fiind confinate în anumite zone le determină să-și sporească distrugerea.
Iată 10 animale care pot fi dăunătoare pentru Pământ atunci când echilibrul naturii este perturbat.
Elefanții
Elefanții sunt cele mai mari și mai puternice animale terestre din lume, așa că nu este surprinzător că au un impact profund asupra ecosistemului. Pentru a ajunge la hrană, elefanții rup în mod regulat ramuri, dezrădăcinează arbuști și doboară copaci întregi—uneori mai mulți copaci unul lângă altul.
Elefanții preferă să se deplaseze pe un teritoriu vast, astfel încât pădurile se pot recupera de obicei după daunele pe care le provoacă. Dar când gardurile, terenurile agricole și invazia umană restrâng arealul acestor magnifice bestii și acțiunile lor devin concentrate într-o regiune mai mică, comportamentul elefanților alterează radical mediul.
Lăcustele
Roiul de lăcuste din povestiri este o fază de viață a unui tip de greiere cu antene scurte. Devine o plagă în condițiile potrivite. Roiurile pot acoperi sute de kilometri pătrați și pot consta din multe miliarde de lăcuste. Sunt foarte migratoare și pot curăța rapid vegetația de pe câmpuri întregi. Fiecare insectă consumă 2 grame de vegetație zilnic, ceea ce înseamnă că un „roi de 80 de milioane poate consuma hrană echivalentă cu cea mâncată de 35.000 de oameni pe zi.”
Roiul este inițiat de o creștere a populației cauzată de ploaie urmată de secetă, împingând un număr mai mare de insecte într-o zonă mai mică. Oamenii de știință din Anglia și Australia spun că aceste spații restrânse declanșează un răspuns chimic. Din păcate, schimbarea creează și un efect de domino—lăcustele care formează roiuri sunt determinate să se reproducă și să mănânce într-un ritm crescut.
Steaua de mare coroană-de-spini
Această mare __PLACEHOLDER_ID_2__stea de mare__END_PLACEOLDER__ își primește numele de la spinii veninoși și lungi care îi acoperă corpul. Trăiește printre și se hrănește cu polipi de coral. Când specia devine supraaglomerată, poate distruge vaste ecosisteme de recife de coral. De fapt, distrugerea extinsă a Marii Bariere de Corali este parțial atribuită acestor stele de mare, care au înregistrat o explozie demografică în ultimul deceniu sau cam așa ceva. Sunt deosebit de dăunătoare în perioadele în care coralii sunt deja slăbiți din cauza incidentelor de albire.
Izbucnirile se datorează probabil poluării provenite de la scurgerile agricole, creând înfloriri de alge care permit prădătorilor naturali ai stelei coroană-de-spini—inclusiv principalul său, tritonul gigant—să găsească o masă mai puțin spinoasă și mai ușoară în altă parte. În timpul izbucnirilor, steaua de mare se hrănește cu corali adulți și împiedică maturarea coralilor tineri.
Bovinele
Conform Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură, creșterea bovinelor este responsabilă pentru 14,5% din gazele cu efect de seră. Bovinele emit un volum mare de metan prin eructații și flatulență, un gaz cu efect de seră mai puternic decât dioxidul de carbon.
Creșterea intensivă a bovinelor este, de asemenea, o sursă majoră de defrișare la nivel mondial, în special în pădurea tropicală Amazoniană din America de Sud, care eliberează și mai mult carbon în atmosferă. Condusă de cerințele crescânde de hrană ale unei populații umane în expansiune, bovinele din multe regiuni ale lumii suprapasc, reducând biodiversitatea ecosistemului în acest proces.
Crapul comun
Crapul comun, originar din Asia, este un adevărat consumator de fund, dezrădăcinând și perturbând vegetația submersă. Acești pești sunt notorii pentru alterarea mediului lor. După ce perturbă vegetația, eliberează fosfor prin excrementele lor. Efectul combinat este reducerea hranei pentru alte animale și plante din cursul de apă.
Acești pești cresc repede și nu sunt pretențioși la mâncare. Sunt cei mai periculoși atunci când sunt introduși într-un habitat străin și devin o specie invazivă. Există crap invaziv în fiecare stat american și în Marile Lacuri. Agențiile pentru resurse naturale din Statele Unite și Australia cheltuiesc milioane anual pentru a controla crapul comun.
Caprele
Caprele pot avea efecte negative profunde asupra habitatelor care nu sunt adaptate la ele. Pot fi pășunătoare vorace, adesea cu o preferință pentru vegetația nativă, copaci și alte plante, transformând păduri întregi în deșerturi dacă sunt lăsate necontrolate. Concurează pentru pășune cu animalele domestice. Caprele sălbatice sunt deosebit de dăunătoare în locuri precum Australia și pe insule izolate din întreaga lume unde populațiile umane au încercat să stabilească o așezare. Caprele sunt animale rezistente care pot reveni cu ușurință la o existență sălbatică dacă li se permite.
Broaștele râioase
Broaștele râioase au avut un succes enorm ca specie invazivă în Oceania, Caraibe și Statele Unite. National Geographic le descrie ca fiind „una dintre cele mai grave specii invazive din lume”. În mod ironic, broaștele râioase au fost introduse în mod intenționat în habitate străine pentru a eradica dăunătorii agricoli, iar în acest proces au devenit ele însele dăunători.
Acești nativi sud-americani foarte adaptabili, care mănâncă aproape orice și se reproduc pe tot parcursul anului, sunt cei mai periculoși pentru fauna nativă, deoarece glandele lor otrăvitoare sunt toxice pentru păsări, mamifere, pești și reptile—și orice altceva care încearcă să le mănânce.
Gândacii de scoarță
Multe specii de gândaci de scoarță aleg lemnul mort sau putrezit pentru a se reproduce, dar mai multe specii (inclusiv gândacul de pin de munte din vestul Americii de Nord) sunt cunoscute pentru atacarea și uciderea copacilor vii. Poate fi distruse pâlcuri întregi de pădure dacă numărul gândacilor de scoarță scapă de sub control. Insectele pot fi și purtătoare de boli, așa cum este cazul gândacului de scoarță american al ulmului, care transmite boala ulmului olandeză. Au o toleranță ridicată la iernare și se adaptează bine la temperaturile în creștere.
Șobolanii
Șobolanii sunt animale extrem de adaptabile oriunde trăiesc—o caracteristică ce îi face periculoși atunci când sunt introduși în zone non-native. Un exemplu principal a fost introducerea șobolanilor negri pe insula Lord Howe, un habitat mic din Marea Tasmaniei unde o mare parte din fauna sălbatică unică nativă a insulei a fost eradicată de șobolanii invadatori. Șobolanii poartă și boli, iar izbucnirile populațiilor de șobolani pot cauza pierderi substanțiale de hrană, în special în țările în curs de dezvoltare.
Oamenii
Dintre toate animalele de pe Pământ, oamenii sunt cei mai distructivi pentru mediu. Oamenii cauzează dezechilibre majore—încălzirea globală, criza extincției, supraexploatarea terestră și marină, extracția dăunătoare a resurselor, poluarea, suprapopulația și industria. Unele dintre aceste impacturi abia acum încep să fie recunoscute. De exemplu, poluarea cu plastic nu este doar o neplăcere vizibilă; creează probleme de sănătate pe termen lung. Din fericire, oamenii sunt capabili de schimbări culturale rapide. Au întotdeauna o alegere—și o șansă—pentru schimbare.
