O echipă de la Universitatea de Stat din Oregon a început un studiu de trei ani privind efectele calității slabe a aerului cauzate de incendiile de pădure asupra vacilor de lapte. Într-o zonă afectată de incendii de pădure tot mai severe și numeroase, și unde există turme mari de bovine de lapte, identificarea impactului incendiilor de pădure asupra producției de lapte și bunăstării vacilor este crucială.
Juliana Ranches, care lucrează în estul Oregonului, a declarat că vacile din acea zonă pasc afară în unul dintre cele mai poluate aeruri din SUA. „Știm că există un efect negativ”, a spus ea pentru Guardian, „dar nu putem afirma cu certitudine, deoarece nu există studii într-un mediu controlat care să analizeze acest lucru.”
Cercetări preliminare
Cercetările privind impactul particulelor din fum au fost limitate, dar se știe că acestea reprezintă un risc semnificativ pentru sănătatea animalelor, în special atunci când vorbim despre expunerea pe termen lung.
Noi cercetări preliminare de la Universitatea din Idaho au constatat că vacile de lapte expuse la o calitate slabă a aerului și la stres termic au produs cu aproximativ 1,3 litri mai puțin lapte pe zi decât media. Studiul a fost realizat doar pe scară mică și trebuie extins pentru a explora tipare mai largi.
Ashly Anderson, care a lucrat la acest studiu particular, a spus: „Datorită schimbărilor climatice și condițiilor globale, vom vedea mult mai multe incendii de pădure – și din această cauză vor fi mult mai mulți oameni și animale expuse incendiilor de pădure. Să putem spune ce fel de efecte există și cum am putea fi afectați în viitor este foarte important.”
Vaci expuse la fum
În încercarea de a colecta mai multe date, Ranches și colega ei Jenifer Cruickshank au început studiul lor de trei ani. Ca parte a acestuia, au trimis 30 de vaci, pe care le numesc „vaci expuse la fum”, la pășune.
De fiecare dată când are loc un eveniment de incendiu de pădure care duce la un indice de calitate a aerului de peste 50, Ranches prelevează zilnic mostre de lapte și efectuează analize de sânge, care sunt analizate pentru markeri de stres. De asemenea, monitorizează și măsoară frecvența respiratorie și temperatura corporală a vacilor.
„Obținem o imagine mai detaliată a ceea ce experimentează aceste vaci, din cauza calității slabe a aerului asociate cu incendiile de pădure – o mai bună înțelegere a efectelor fiziologice asupra lor, cum ar fi dacă sunt ușoare? Sunt severe? Există diversitate în răspunsul vacilor? Cu aceste informații, putem începe să ne uităm la efectele negative și să minimizăm daunele”, a spus ea.
Schimbări pentru fermierii de lactate
Pe măsură ce verile în Oregon devin mai calde și mai uscate, incendiile de pădure sunt în creștere, chiar și în zonele vestice ale statului care istoric nu le-au văzut atât de frecvent. Acest studiu și altele privind impactul fumului asupra vacilor de lapte oferă informații cruciale pentru fermierii de lactate, atât în ceea ce privește bunăstarea animalelor lor, cât și randamentele comerciale.
Chiar și în zonele de coastă unde incendiile de pădure sunt mai puțin frecvente, temperaturile în creștere și fumul de la incendiile din interior devin preocupări majore. Majoritatea facilităților agricole de coastă nu sunt echipate pentru a oferi adăpost împotriva fumului sever și a căldurii prelungite.
Fermierii de lactate din aceste regiuni ar putea fi nevoiți să ia în considerare găsirea de soluții pentru schimbările modelelor meteorologice. De exemplu, grajdurile trebuie reproiectate pentru a oferi răcire și ventilație adecvate, iar astfel de schimbări vor implica un cost; dar, desigur, îngrijirea și confortul vacilor sunt priorități de top pentru toți fermierii de lactate conștiincioși. Și studii ca acesta vor ajuta la informarea celor mai bune practici în lumea noastră în rapidă schimbare.
Tami Kerr, director executiv al Asociației Fermierilor de Lactate din Oregon, este încrezătoare că fermierii vor putea să-și păstreze animalele în siguranță. Mulți au instalat deja ventilatoare și sisteme de pulverizare în grajduri, și, așa cum a declarat, „Oregon este un lider național în calitatea laptelui, ceea ce reflectă bine grija pe care fermierii noștri o acordă animalelor lor. Producătorii noștri sunt creativi și vor explora mai multe opțiuni pentru a-și menține forța de muncă, precum și vacile, cât mai în siguranță și confortabil posibil.”
