Când vă dresați copiii să folosească olița, le salvați de rușinea de a avea haine murdare. Când vă dresați animalele de companie, vă salvați covoarele. Cu toate acestea, când dresați vacile—da, vacile—puteți contribui la salvarea mediului.
Acest lucru este sugerat de un nou studiu realizat de oameni de știință de la Universitatea din Auckland din Noua Zeelandă și, în Germania, de la Institutul de Cercetare pentru Biologia Animalelor de Fermă (FBN), Institutul Friedrich Loeffler (FLI) și Universitatea din Rostock. Publicat în revista Current Biology, studiul a constatat că vacile pot fi dresate să urineze în latrinele pentru animale, unde deșeurile lor pot fi ușor colectate și tratate pentru a reduce impactul asupra mediului.
În mod obișnuit, subliniază cercetătorii, vacilor li se permite să își facă nevoile pe câmpurile unde pasc, ceea ce poate contamina solul și cursurile de apă locale. O alternativă este închiderea vacilor în grajduri. Dar asta nu este mult mai bine pentru planetă, deoarece deșeurile bovine în spații închise creează gaz amoniac, pentru care agricultura este cel mai mare emițător din lume. Deși nu contribuie direct la schimbările climatice, gazul amoniac se poate infiltra în sol, unde microbii solului îl transformă în oxid de azot—al treilea cel mai important gaz cu efect de seră după metan și dioxidul de carbon.
Dat fiind impactul asupra mediului al amoniacului, cercetătorii și-au propus să descopere dacă vacile ar putea fi învățate să își controleze vezica. Prin urmare, au conceput o metodă de dresaj pentru toaletă pe care au numit-o dresaj „MooLoo”, care a fost testată pe un grup de 16 viței.
„De obicei, se presupune că bovinele nu sunt capabile să controleze defecarea sau urinarea”, a declarat Jan Langbein, psiholog animal la FBN și unul dintre coautorii studiului, într-un comunicat. „Bovinele, la fel ca multe alte animale sau animale de fermă, sunt destul de inteligente și pot învăța multe. De ce nu ar fi capabile să învețe cum să folosească o toaletă?”
Mai întâi, au recompensat vițeii cu un lichid dulce, pe bază de melasă, atunci când au urinat în MooLoo—un țarc acoperit cu AstroTurf, sub care se află grilaje prin care urina se scurge pentru a fi colectată. Când vițeii au urinat în afara MooLoo, au primit ca descurajare o pedeapsă ușoară: o stropire cu apă.
„Ca pedeapsă am folosit inițial căști intraauriculare și am redat un sunet foarte neplăcut ori de câte ori urinau afară”, a spus Langbein. „Am crezut că acest lucru va pedepsi animalele—nu prea aversiv—dar nu le-a păsat. În cele din urmă, o stropire cu apă a funcționat bine ca un descurajator blând.”
Se pare că pot: În doar câteva săptămâni—15 zile, mai exact—cercetătorii au dresat cu succes 11 din cei 16 viței să folosească MooLoo.
În continuare, cercetătorii intenționează să își transpună metodele de dresaj în spațiile reale de cazare pentru bovine, precum și în sistemele exterioare. „În câțiva ani, toate vacile vor merge la toaletă”, a profețit Langbein, care a spus că cercetătorii vor continua să își perfecționeze metodele de dresaj pentru a se potrivi unei varietăți de bovine. „După 10, 15, 20 de ani de cercetare cu bovinele, știm că animalele au o personalitate și gestionează lucruri diferite în mod diferit. Nu sunt toate la fel.”
Deși experimentul s-a concentrat doar pe urinare, Lindsay Matthews, specialist în comportament animal la Universitatea din Auckland și autor principal al studiului, spune că vacile pot fi probabil dresate să defecheze și în locuri desemnate—dar nu să își înăbușe rânjeturile bogate în metan, care au fost anterior citate ca factori contribuitori la schimbările climatice. Vacile ar exploda, potrivit lui Matthews.
Totuși, dresarea vacilor să urineze în MooLoos este un mare câștig, susțin cercetătorii. „Prin reducerea contaminării zonelor de trai, curățenia, igiena și bunăstarea animalelor de fermă pot fi îmbunătățite, reducând în același timp poluarea mediului”, afirmă aceștia în studiul lor. „Prin urmare, bovinele inteligente pot ajuta la rezolvarea enigmei ucigașului climatic.”
