Data viitoare când vezi o gărgăriță, fă o favoare unui fermier. Scoate-ți smartphone-ul, fă poze și trimite-le prin email cu locația lui John Losey.
Losey este directorul Proiectului Gărgărița Pierdută și va adăuga poza ta la cele peste 34.000 de imagini cu gărgărițe pe care le-a primit. Proiectul este un efort științific cetățenesc pe care Losey îl coordonează din laboratorul său de la Universitatea Cornell din Ithaca, New York, unde este profesor asociat de entomologie. Gărgărițele native se află într-un declin serios de la mijlocul anilor 1970, iar Losey caută să documenteze unde mai sunt văzute populații rămase, unde nu sunt văzute, totul pentru a ajuta la determinarea motivului declinului lor.
„Nu vă faceți griji dacă pozele sunt clare și nu selectați singuri imaginile pe care le trimiteți,” a spus Losey, subliniind că ar dori să vadă orice fel de poze cu gărgărițe. „Nu trebuie să fie demne de coperta National Geographic,” a adăugat el. Diferite specii de gărgărițe — Losey le numește „buburuze” deoarece aceste „gândăcei” sunt de fapt membri ai familiei gândacilor — au semne distincte, iar Losey a spus că membrii echipei proiectului pot aproape întotdeauna identifica specia indiferent de calitatea fotografiei.
O altă considerație importantă pentru cercetătorii cetățeni, a adăugat Losey, este să nu căutați doar speciile rare. „Este la fel de important pentru noi să știm unde sunt cele rare, precum și unde nu sunt,” a spus el. „De asemenea, nu contează dacă pozele voastre sunt cu gărgărițe native sau non-native,” a continuat el. „Toate pozele constituie puncte de date importante.” (Descărcați un formular de trimitere foto și obțineți sfaturi despre cum să fiți ochii lui Losey și ai echipei sale.)
De la comun la rar
Cândva o prezență comună în grădini, gărgărița cu 9 puncte a devenit o apariție rară. (Foto prin amabilitatea lui Todd A. Ugine)
Losey a devenit conștient de declinul gărgărițelor când a ajuns la Cornell în 1997 ca specialist în control biologic pentru culturile agricole. „Când am auzit că o gărgăriță nu mai fusese văzută pe Long Island de 20 de ani, mi-a rămas în minte,” a spus el. „M-am întrebat cum am putut trece de la gărgărițe atât de comune la atât de rare.” Altceva îl măcina și i-a sporit dorința de a studia situația dificilă a gărgărițelor. Gărgărița cu nouă puncte, Coccinella novemnotata, este insecta statului New York.
Curios în legătură cu informațiile anecdotice că gărgărițele dispăruseră în New York, Losey a început Proiectul Gărgărița Pierdută în 2000 și a început să caute răspunsuri pentru declinul lor. A căutat răspunsuri prin sondaje, în clasele de liceu și prin desfășurarea diverselor campanii de căutare a gărgărițelor. Cercetarea sa a atras finanțare de la National Science Foundation, iar în 2004 a lansat site-ul Proiectului Gărgărița Pierdută.
Pe măsură ce proiectul a evoluat, Losey a aflat că dispariția acestor mici insecte nu era limitată la New York. Situația era aceeași în toată țara. Implicațiile, știa el, erau semnificative.
Există peste 4.500 de specii de gărgărițe în lume și peste 500 în Statele Unite. Aproape toate sunt prădători naturali care joacă un rol critic în controlul dăunătorilor agricoli. Acești dăunători includ afidele (hrana preferată a gărgărițelor), păduchii țestoși, musculițele albe și acarienii păianjen. Pe parcursul vieții sale, o gărgăriță poate consuma până la 5.000 de afide. Apetitul lor vorace a fost esențial pentru controlul dăunătorilor pe culturi furajere precum lucerna și trifoiul și pe culturi alimentare precum grâul și cartofii, a spus Losey.
Gărgărițe invazive
Oamenii de știință nu au reușit să determine cauza exactă a scăderii gărgărițelor native. Unele studii au remarcat că declinul mai multor specii native corespunde, în general, cu creșterea și răspândirea gărgăriței cu șapte puncte din Europa (Coccinella septempunctata). Aceasta a fost importată și eliberată de mai multe ori și în mai multe locuri din anii 1950 până la sfârșitul anilor 1970, conform lui Robert Gordon, un entomolog pensionat de la USDA. Gărgărița asiatică (Harmonia axyridis) a fost, de asemenea, eliberată în SUA de mai multe ori din 1916 pe coastele de Est și de Vest și de-a lungul Golfului Mexic, conform lui Gordon.
Cu toate acestea, alți oameni de știință spun că există dovezi circumstanțiale conform cărora aceste două gărgărițe non-native au fost introduse accidental în porturile maritime din America de Nord. Ei susțin, de asemenea, că nu este clar dacă aceste introduceri, indiferent cum au avut loc, au avut succes. Indiferent cum au ajuns, Losey susține că gărgărițele non-native s-au proliferat atât de cu succes încât au împins gărgărițele native afară din câmpurile agricole și în zone neagricole, deși acceptă că nu există un acord general asupra acestei teorii.
Drept urmare, populațiile unora dintre gărgărițele native sunt acum mult reduse și sunt mici, izolate și dispersate, a spus Losey. „Populațiile mici și dispersate înseamnă, în general, că o specie se află pe o spirală descendentă,” a spus el. Bazat pe ceea ce s-a întâmplat cu alte organisme care s-au confruntat cu tipuri similare de fragmentare a populației, acesta nu este un semn bun pentru gărgărițele native, a adăugat Losey.
Populații ciclice
Cu toate acestea, cercetarea a produs câteva descoperiri care îi dau motive să fie optimist în privința micii gărgărițe delicate. „Din când în când primim rapoarte despre apariții rare în ani consecutivi, iar când se întâmplă acest lucru indică faptul că populațiile, deși mici și izolate, par stabile,” a spus el. Acest lucru îi dă optimism pe termen scurt. Dacă echipa proiectului poate arăta că ajută la stabilizarea și mai bună a acestor populații, a spus el, se va simți mai optimist în privința termenului lung.
Există și alte motive pentru care Losey găsește motive de speranță în privința sănătății culturilor agricole importante ale națiunii și a viitorului gărgărițelor native. Deși gărgărițele joacă un rol major în suprimarea insectelor dăunătoare, mulți alți prădători și parazitoizi prădează, de asemenea, afidele în câmpurile agricole. Losey este, de asemenea, de acord cu alți oameni de știință că speciile de gărgărițe introduse sunt și ele destinate unui declin.
Cum puteți ajuta
Dacă doriți să ajutați la conservarea speciilor native de gărgărițe și la restaurarea populațiilor speciilor aflate în cel mai serios declin, Losey vă invită să participați la proiectul său științific cetățenesc. Cine știe, poate veți avea același noroc ca Peter Priolo, care a găsit o gărgăriță cu nouă puncte pe Long Island în 2011. A fost prima observație documentată în New York în 29 de ani. Este una dintre cele doar 285 de observații ale acestei specii cândva comune care au fost raportate Proiectului Gărgărița Pierdută din întreaga Americă de Nord.
Losey încurajează oamenii să caute gărgărițe în curțile lor, grădini, parcuri sau în timpul plimbărilor în aer liber și să trimită pozele prin poștă către Proiectul Gărgărița Pierdută. Dacă doriți să faceți mai mult, puteți deveni unul dintre ceea ce Losey numește super-observatorii săi. „Aceștia sunt oameni care sunt foarte, foarte interesați de proiect,” a spus Losey. „Pe lângă trimiterea a sute de poze, și chiar o mie într-un caz, acești voluntari țin prelegeri locale despre gărgărițe,” a spus Losey. Dacă sunteți interesat să fiți un super-observator, trimiteți-i un email lui Losey la [email protected].
Toate aceste eforturi, a spus Losey, ajută echipa proiectului să obțină o imagine a locului unde se află speciile native acum, în ceea ce privește noi arii și distribuții. Această imagine, a spus Losey, prinde contur sub forma unei hărți naționale a populațiilor de gărgărițe. Unii voluntari vor primi chiar o recompensă specială pentru ajutorul acordat proiectului în înțelegerea a ceea ce se întâmplă cu gărgărițele. Losey va contacta unii dintre ei pentru a elibera înapoi în natură gărgărițe native crescute în laborator.
