Scoateți trabucurile! Mult timp singurul reprezentant al speciei sale, palmierul iudeu se reproduce acum, oferind cercetătorilor o perspectivă unică în timp.
Vorbiți despre perseverență, ca să nu mai menționăm măiestria designului naturii în ceea ce privește plantele. Acum zeci de ani, o sămânță veche de 2.000 de ani a fost scoasă dintr-o săpătură arheologică lângă Marea Moartă. După mulți ani petrecuți într-un sertar de cercetător din Tel Aviv, Elaine Solowey, director al Institutului Arava pentru Studii de Mediu de la Kibbutz Ketura din Israel, a decis să încerce germinarea. Zece ani mai târziu, și „Metusala” (de ce nu toate plantele au nume?) prosperă. Și nu doar prosperă, ci se reproduce. Mazel tov!
Metusala este un palmier de curmale iudeu, o varietate care a dispărut undeva în secolul al VI-lea, făcând ca masculul singuratic să fie mult timp unicul de acest fel. Testele genetice relevă că Metusala este strâns înrudit cu o varietate antică de palmier de curmale din Egipt, numită Hayany – ceea ce corespunde cu legenda care indică faptul că curmalele au ajuns în Israel odată cu Exodul, spune Solowey.
„Este destul de clar că Metusala provine dintr-o curmală occidentală din Africa de Nord, mai degrabă decât din Irak, Iran, Babilon”, spune ea pentru National Geographic. „Nu poți confirma o legendă, desigur.”
Dar ea poate confirma că palmierul ajuns la maturitate, care are acum 10 ani, se poate reproduce.
„Este un „băiat” mare acum. Are peste trei metri înălțime, are câțiva lăstari, are flori și polenul său este bun”, spune Solowey. „Am polenizat o femelă cu polenul său, o femelă sălbatică, și da, poate produce curmale.”
Solowey continuă să lucreze cu palmieri și a cultivat și alți palmieri de curmale din semințe antice găsite în situri arheologice din jurul Mării Moarte.
„Încerc să aflu cum să plantez o livadă antică de curmali”, spune ea. Și dacă poate să-și întindă talentul magic de grădinar înapoi în timp și să reușească să aducă la viață o livadă modernă de arbori antici, ar putea oferi o perspectivă unică asupra istoriei.
„Am ști ce fel de curmale mâncau în acele zile și cum arătau”, spune ea. „Ar fi foarte incitant.”
