Condorul ar putea fi pentru California ceea ce acvila pleșuvă este pentru America: un simbol al puterii și independenței care zboară la înălțime — cu o ușoară notă excentrică.
Dar pentru o vreme, părea că această pasăre uluitoare se va topi pentru totdeauna în apusul californian.
Până în 1982, ravagiile cauzate de vânătoare, invadarea habitatului și otrăvirea cu plumb le reduseseră numărul la doar 22. Asta a însemnat sfârșitul independenței pentru aceste păsări de pradă. Cinci ani mai târziu, ultimele exemplare ale speciei trăiau în programul de reproducere în captivitate al Peregrine Fund.
A fost o măsură necesară — și, în cele din urmă, una de succes. Există patru zone cu populații sălbatice de condori, conform Serviciului Parcurilor Naționale: Baja California, Mexic; California Centrală; California de Sud; și sud-vestul SUA. Acum, populația a ajuns la peste 500 de indivizi, dintre care 312 trăiesc în sălbăticie. O specie care odată numea o mare parte din America de Nord acasă a început să-și întindă aripile din nou.
Acum, în 2019, Parcul Național Grand Canyon a documentat al cincilea pui de condor californian eclozat în sălbăticie, în luna octombrie, marcând un număr record de pui în sud-vest pentru un an.
Puiul, identificat ca fiind numărul 1005, se estimează că a eclozat pe 9 mai dintr-o pereche de reproducție cu numerele de studiu 423 la O’Neill Butte, a anunțat parcul într-un comunicat de presă.
„Știam că părinții manifestă comportament de cuibărit și ne-a luat câteva luni să-l localizăm,” a declarat biologul specializat în viață sălbatică Miranda Terwilliger, managerul proiectului condor din Grand Canyon. „Unul dintre voluntarii noștri de multă vreme, Bob George, cunoscut sub numele de Condor Bob, a găsit cuibul și puiul.”
Părinți secretoși
Tot în luna mai, oamenii de știință au suspectat că puii eclozaseră în Parcul Național Zion din Utah.
Dar a durat luni de muncă detectivistică pentru a confirma că puiul cu denumirea Numărul 1000 era chiar pe lume. Deoarece, pe lângă faptul că sunt extrem de independenți, condorii își construiesc casele departe de ochii curioși, cuibărind adesea în peșteri izolate și stânci abrupte.
„Știți, condorii pot fi secretoși,” a declarat Janice Stroud-Settles, biolog specializat în viață sălbatică la Parcul Național Zion, pentru The Guardian.
Într-adevăr, biologii au trebuit să le descopere prezența, adesea cercetând zonele lor stâncoase și îndepărtate pentru semne ale noilor membri ai familiei..
În cele din urmă, o pereche de condori — desemnați 409 și 523 — s-a dat de gol când au început să părăsească pe rând cuibul pentru hrană.
„În timp ce incubau oul, condorii își alternau sarcina de a sta în cuib la fiecare trei până la patru zile, dar acum schimbă aproape în fiecare zi,” a explicat Parcul Național Zion într-o postare pe Facebook în luna mai. „Schimbările recente de comportament ale acestor condori le-au dat biologilor parcului motive să creadă că oul a eclozat.”
În cele din urmă, oamenii de știință au trebuit să escaladeze o stâncă vizavi de peștera familiei pentru a obține în sfârșit dovada fotografică că puiul 1000 era oficial pe lume.
„Când am confirmat… a fost pur și simplu acest sentiment de bucurie copleșitoare,” a declarat Stroud-Settles pentru The Guardian.
Și puiul desemnat 1001? Acea grămăjoară ciripitoare de pene a fost deja confirmată, născută din părinți crescuți în captivitate la Grand Canyon.
Totuși, nu totul este perfect pentru condorul californian. Clasificați ca în pericol critic de dispariție pe Lista Roșie IUCN, aceste păsări de pradă depind de eforturi dedicate de conservare.
„După peste două decenii de eforturi pentru a readuce condorii în sud-vest, este plăcut să ne oprim o clipă pentru a reflecta la progresul constant și lent făcut și a mulțumi celor care au contribuit atât de mult, cum ar fi Parcul Național Zion, pentru a duce acest efort la bun sfârșit,” a menționat Chris Parish, director de conservare pentru The Peregrine Fund, într-un comunicat de presă. „Mai avem mult de parcurs, dar astăzi sărbătorim acest moment important.”
