Pe măsură ce ne confruntăm cu crizele gemene ale schimbărilor climatice și ale pierderii biodiversității, un nou instrument digital ajută la extinderea energiei practic fără carbon fără a sacrifica habitatele sălbatice care susțin biodiversitatea. În Maine, instrumentul inovator Instrumentul de localizare a energiei regenerabile este o hartă interactivă recent lansată, care permite municipalităților și dezvoltatorilor de energie curată din stat să identifice situri optime pentru proiecte solare și eoliene terestre, evitându-le pe cele cu habitate sălbatice sensibile sau alte constrângeri. Instrumentul de localizare poate servi drept model pentru alte state pe măsură ce își cresc portofoliile de energie regenerabilă și încearcă să echilibreze oportunitățile și constrângerile dezvoltării energetice.
Suprapunând date despre utilizarea terenurilor, habitate, resurse energetice, limite administrative, proximitatea față de liniile de transport al energiei electrice și alte date, instrumentul bazat pe GIS utilizează un model de semafor pentru a identifica siturile potrivite pentru dezvoltare și siturile de evitat. Terenurile degradate, cum ar fi gropile de gunoi sau carierele de pietriș, sunt colorate în verde, zonele umede sau habitatele speciilor rare sunt colorate în roșu, în timp ce zonele colorate în galben indică faptul că este necesară o examinare mai atentă a impactului proiectului.
Instrumentul a fost dezvoltat de Maine Audubon după ce statul Maine a adoptat o legislație de referință care impune ca 80% din energia electrică a statului Maine să provină din resurse regenerabile până în 2030 și 100% până în 2050—printre cele mai ambițioase obiective ale oricărui stat din țară. Legea a deschis statul către noi proiecte de energie curată, mai mari—extinzând considerabil dimensiunea permisă a fermelor solare comunitare, de exemplu—dar a lăsat municipalitățile și dezvoltatorii fără un loc unic pentru planificarea generală.
Vorbind pentru PlanetaNoastra, Sarah Haggerty, biolog conservator la Maine Audubon și dezvoltator principal al instrumentului de localizare, observă că „avem nevoie de acest instrument pentru a ne ajuta să combatem schimbările climatice într-un mod care să minimizeze impactul asupra resurselor noastre naturale valoroase.” Maine este statul cel mai împădurit din țară, iar agricultura, resursele naturale și turismul natural joacă roluri importante în economia sa. Totuși, doar 20% din terenurile naturale ale statului, reziliente la schimbările climatice, sunt protejate de dezvoltare, iar statul se numără printre primele cinci în ceea ce privește pierderea terenurilor agricole din cauza dezvoltării, conform American Farmland Trust. Are puțin sens să dezvolți proiecte de energie curată în detrimentul pădurilor care sechestrează carbonul și al terenurilor agricole.
Ceea ce blochează adesea proiectele eoliene și solare este procesul de localizare. Dezvoltatorii pot anunța un proiect energetic, doar pentru a se confrunta cu obstacole de reglementare sau cu opoziție din partea membrilor comunității preocupați de pierderea terenurilor agricole valoroase sau de impactul asupra vieții sălbatice. Fiecare jurisdicție are propriul proces de aprobare și propriile cerințe, ceea ce adaugă timp și costuri unui proiect de energie regenerabilă. Proiectele blocate pot descuraja investitorii și încetini tranziția către energia regenerabilă. Deși instrumentul de localizare nu este destinat utilizării în scopuri de reglementare, acesta îi poate ajuta pe dezvoltatori să accelereze implementarea energiei curate prin identificarea rapidă a terenurilor potrivite în apropierea interconexiunilor accesibile la rețea.
Haggerty notează că instrumentul a fost rezultatul unui proces colaborativ, cu date și feedback furnizate de Maine Farmland Trust, The Nature Conservancy, Departamentul de Protecție a Mediului din Maine, biologii statului, multiple municipalități și dezvoltatori de energie regenerabilă, precum și sprijin financiar din partea donatorilor privați și a fundațiilor.
Alte state au dezvoltat ghiduri de localizare pentru energia regenerabilă. New Jersey, de exemplu, are propriul instrument de localizare solară, care a inspirat instrumentul eolian-solar al Maine Audubon. Maine Audubon plănuiește, de asemenea, să extindă instrumentul pentru a-l face și mai util pentru dezvoltatori. „Pe măsură ce intră mai multe date, le vom integra în aplicație”, spune Haggerty. „Sperăm, de asemenea, să îl extindem pentru a ajuta comunitățile să ghideze alte tipuri de dezvoltare, nu doar energia regenerabilă.” Dar, a subliniat Haggerty, baza seturilor de date este întotdeauna conservarea habitatului.
Dezvoltarea energiei curate nu trebuie să se facă în detrimentul vieții sălbatice. Până la urmă, care este scopul combaterii schimbărilor climatice pentru a face lumea un loc mai locuibil dacă am distrus toate locurile în care poate trăi viața sălbatică?
