Recifurile de corali sunt în pericol. Cu toate acestea, o mare parte din această problemă este – pentru marea majoritate a populației lumii – ascunsă privirii. Cu excepția cazului în care sunteți scafandru sau faceți snorkeling, sau dacă vă câștigați existența din pescuit, impactul sau amploarea pierderii recifurilor de corali este dificil de vizualizat.
Până acum.
O echipă de oameni de știință – sub egida Atlasului de Corali Allen – a lansat ceea ce ei descriu ca fiind primul sistem global de monitorizare a recifurilor de corali bazat pe satelit. Sistemul de monitorizare este conceput să funcționeze cu celelalte instrumente ale Atlasului, cum ar fi hărțile de extindere și compoziție a recifurilor. Asemenea utilizării scoicilor ciborg ca sisteme de avertizare ecologică, suita completă a Atlasului este concepută pentru a furniza date și informații în timp aproape real despre sănătatea coralilor.
Echipa speră că acest lucru va ajuta oamenii de știință, conservatorii și factorii de decizie politică să înțeleagă atât modul în care coralii sunt afectați de schimbările de mediu, cât și ce măsuri sunt cele mai eficiente în protejarea și ajutarea lor să se refacă. Dr. Greg Asner, director general al Atlasului de Corali Allen și director al Centrului pentru Descoperire Globală și Știință a Conservării din cadrul Universității de Stat din Arizona, a descris lansarea ca fiind o descoperire semnificativă în efortul de a proteja recifurile:
„Capacitatea noastră de a monitoriza schimbările în starea recifurilor de corali a fost întotdeauna o cerință clară, dar provocatoare, pentru a ghida deciziile privind locul unde să aplicăm cele mai bune strategii de restaurare și protecție. Noul sistem de monitorizare al Atlasului este un pas major în efortul nostru de a aduce ochi către recif la scară globală și totuși cu detalii extraordinare necesare pentru intervenții progresive asupra recifurilor.”
Sistemul de monitorizare funcționează prin capturarea de imagini satelitare ale recifurilor cunoscute și detectarea schimbărilor de culoare care ar putea indica evenimente de albire. David Knapp, programatorul științific senior, a explicat cum sistemul captează și compară imagini pe o perioadă extinsă – mai degrabă decât doar o imagine instantanee – pentru a evita interferențele din cauza norilor sau a altor perturbări:
„La fiecare două săptămâni, procesăm un mozaic curat și căutăm pixeli care s-au luminat constant pe parcursul săptămânilor în care monitorizăm. Verificăm, de asemenea, datele NOAA CRW la fiecare două săptămâni pentru a vedea ce regiuni din lume se află într-un stadiu de albire de „avertisment” sau mai mare și procesăm datele pentru acele regiuni până când nu mai sunt în acel stadiu.”
Potrivit lui Asner, Atlasul – care a fost dezvoltat printr-o colaborare între Universitatea de Stat din Arizona, Vulcan Inc., Universitatea din Queensland, Planet și National Geographic – va fi în cele din urmă extins pentru a monitoriza și alte amenințări pe lângă albirea indusă de căldură.
„Este important ca oamenii să înțeleagă că aceasta este doar prima versiune a sistemului nostru de monitorizare”, a declarat Asner. „Intenționăm să-l îmbunătățim și să-l extindem pentru a include o gamă mai largă de impacturi asupra recifurilor, cum ar fi poluanții și sedimentele terestre și marine. Acest prim sistem de monitorizare a recifurilor este doar o picătură într-un ocean pentru ceea ce urmează.”
Având în vedere semnificația recifurilor atât pentru biodiversitatea globală, cât și pentru pescuitul de care mulți oameni depind pentru supraviețuire, un instrument la nivel mondial, accesibil publicului, care monitorizează activ sănătatea coralilor va fi de neprețuit. Provocarea, desigur, va fi apoi transpunerea informațiilor pe care le oferă în intervenții eficiente la nivel de politici, precum și eforturi de restaurare bazate pe dovezi, la scară și ritm necesare pentru a încetini sau chiar a inversa pierderea îngrijorătoare actuală.
Nu ducem lipsă de idei despre cum să ajutăm coralii. Sperăm că, acum, vom înțelege mult mai bine care dintre ele funcționează cu adevărat.
