Acea tavă de plastic din fotografia de mai sus nu pare mare lucru, dar ar putea fi începutul a ceva important. UBQ Materials este o corporație certificată B din Israel care, conform unui comunicat de presă, a „brevetat o tehnologie care transformă deșeurile menajere într-un material termoplastic, bio-bazat, cu impact pozitiv asupra climei.”
Ei se laudă cu o înțelegere importantă pe care au încheiat-o cu cel mai mare francizat McDonald’s din lume, Arcos Dorados din Brazilia, pentru a produce 7.200 de tăvi noi. În acest proces, au deviat deja 1200 de kilograme de deșeuri de la depozitele de gunoi, iar „fiecare tonă de UBQ produsă previne eliberarea a aproape 12 tone de echivalent dioxid de carbon în mediu.”
Pe site-ul lor și în acest videoclip, compania descrie cum fac parte din mișcarea de la economia liniară de tip „ia-produce-aruncă” la economia circulară, descrisă de Fundația Ellen MacArthur ca fiind una care „implică decuplarea treptată a activității economice de consumul de resurse finite și eliminarea deșeurilor din sistem.”
Aici, pe PlanetaNoastra, am fost sceptic în privința afirmațiilor conform cărora deșeurile plastice ar putea fi recuperate prin reciclare chimică fantezistă și scumpă, scriind în Cum deturnează industria materialelor plastice economia circulară că „această farsă a unei economii circulare este doar o altă modalitate de a menține status quo-ul, cu niște reprocesări mai costisitoare.” Dar abordarea UBQ este diferită. Nu este perfect circulară în sensul că nu produce un plastic la fel de pur ca originalul; este un compozit care ar putea fi numit mai degrabă downcycling decât reciclare.
Procesul UBQ preia amestecul obișnuit nediferențiat de deșeuri alimentare, plastic, hârtie sau orice altceva, care „este redus la componentele sale naturale cele mai elementare. La nivel de particule, aceste componente naturale se reconstituie și se leagă împreună într-un nou material compozit – UBQ.” Totul este proprietar și brevetat, dar cred că am găsit brevetul corect, US8202918B2:
Din câte îmi dau seama, deșeurile sunt coapte la aproximativ 204 grade Celsius până când se descompun în componentele lor de bază de lignină, celuloză și zaharuri. Lignina este un biopolimer care este substanța dintre fibrele de celuloză de ranforsare dintr-un copac, așa că atunci când toate acestea sunt amestecate cu materialele plastice topite și, cred, cu unele termoplastice adăugate, devine un material compozit puternic pe care UBQ îl poate modela nu numai în tăvi pentru McDonald’s, ci și în țevi de plastic, coșuri de gunoi, paleți și produse industriale care nu trebuie să fie fabricate din plastic de calitate alimentară. Aproape orice fel de deșeuri pot fi introduse în el, conform brevetului, „nu există nicio limitare suplimentară a tipului de deșeuri și nicio limitare a sursei de deșeuri. Tipurile adecvate de deșeuri includ, dar nu se limitează la, deșeuri menajere, deșeuri industriale, deșeuri medicale, nămol marin de cauciuc și materiale periculoase.”
Conform evaluării ciclului de viață, există beneficii semnificative pentru mediu în comparație cu termoplasticele convenționale, cum ar fi polipropilena, pretinzând o amprentă de carbon pozitivă semnificativă. De asemenea, reduce cantitatea de material care ajunge la depozitul de gunoi (unde deșeurile organice putrezesc și emit metan) și reduce necesitatea combustibililor fosili.
Ei susțin că produsul rezultat este sigur pentru oameni și mediu și „nu prezintă probleme de sănătate sau siguranță. Testele au fost efectuate de laboratoare independente de top, utilizând cele mai stricte reguli americane și europene privind deșeurile periculoase, precum și standardele Cradle-to-Cradle. Este, de asemenea, conform cu REACH.” Ei menționează că „materialul are un preț competitiv în comparație cu materialele plastice convenționale, oferind în același timp o valoare adăugată semnificativă pentru mediu.”
Acum comparați acest lucru cu proiectul de 670 de milioane de dolari din Quebec pe care l-am prezentat recent, care transformă deșeurile și hidrogenul și oxigenul electrolizat în etanol și materii prime chimice. Nu am crezut că are mult sens, dar acest concept UBQ pare mult mai accesibil, mai ieftin și mai realizabil într-un interval de timp rezonabil.
Timp de mulți ani m-am plâns pe PlanetaNoastra despre reciclare, unde companiile ne bat pe umăr pentru că ne-am separat deșeurile în pubele, astfel încât, dacă suntem norocoși, o parte din plastic ar putea deveni o bancă sau cherestea de plastic. Apoi m-am plâns despre modul în care companiile aveau să salveze reciclarea prin preluarea plasticului și trecerea prin procese chimice elaborate pentru a-l transforma înapoi în materie primă.
Și apoi apare o companie, Certificată B, ceea ce înseamnă că „echilibrează scopul și profitul” – sunt obligați legal să ia în considerare impactul deciziilor lor asupra angajaților, clienților, furnizorilor, comunității și mediului. Promite să ia toate gunoaiele noastre (fără sortare!) și să le țină departe de depozitele de gunoi, transformându-le în schimb în rășini termoplastice utile, fără multă energie, apă sau emisii, cu o amprentă de carbon negativă.
Dacă acest lucru funcționează la fel de bine cum este anunțat și promis, nu se va opri la tăvițele de plastic din Brazilia; va fi o afacere foarte mare.
