Acum câteva săptămâni, a sosit o cutie la ușa mea. Conținea un tricou de bumbac pe care așteptam să îl văd de aproape un an. Motivul așteptării îndelungate—care pare șocant de lentă în această eră a modei rapide—a fost că bumbacul a trebuit să fie cultivat, filat, vopsit și cusut înainte ca tricoul să poată ajunge în mâinile mele.
Încă din noiembrie 2020, mi se oferise o „parte” în proiectul 10.000 de Livre de Bumbac al companiei de tricouri Solid State, ceea ce însemna că mi s-a promis un tricou la sfârșitul ciclului de recoltare și producție. Părțile au costat aproximativ 48 de dolari, iar tricoul rezultat a fost de o calitate groasă, durabilă, greu de găsit în majoritatea magazinelor în zilele noastre.
Acest proiect face parte dintr-un efort impresionant de a vedea dacă este fezabilă reconstruirea unei industrii de confecții bazate în America; și prin american, mă refer la tot, de la bumbacul cultivat de fermierii din Carolina de Nord până la vopsirea și coaserea propriu-zisă. Nimic nu părăsește țara în nicio etapă a producției—o cerință dificilă pentru o națiune ale cărei competențe sartoriale au scăzut rapid în ultimul secol.
Eu am scris despre proiect pentru PlanetaNoastra când a început, dar după ce mi-am primit propriul tricou, m-am gândit că este timpul să verific din nou cu creatorii pentru a vedea cum a decurs întreaga operațiune. Courtney Lockemer, brand manager pentru Solid State, mi-a răspuns la întrebări.
PlanetaNoastra: Care a fost răspunsul clienților până acum, acum că oamenii poartă tricourile?
Courtney Lockemer: „Oamenii adoră tricourile! Primim recenzii care le descriu ca fiind cele mai bune tricouri de pe piață, luxos de moi și frumos lucrate. Oamenii s-au conectat cu adevărat la povestea ‘de la pământ la tricou’ din spatele lor. Cred că există o dorință în rândul consumatorilor acum de a se conecta cu originea hainelor lor și de a aprecia ceea ce poate fi făcut în întregime cu resurse din câțiva sute de kilometri distanță de casa lor.”
PN: Au existat unele întârzieri în producție. Ce le-a cauzat? Și care sunt cele mai mari provocări implicate în producerea unui tricou fabricat în întregime în SUA?
CL: „Partenerii noștri de producție au întâmpinat—și continuă să întâmpine—numeroase provocări din cauza pandemiei, majoritatea legate de lipsa de personal… Mulți producători funcționau la aproximativ 50% din capacitate exact când planificasem să avem tricourile gata. Producția a fost întârziată cu săptămâni în multiple etape. Partenerii noștri făceau tot posibilul, pur și simplu se confruntau cu un mediu foarte dificil.
„Am făcut un efort să comunicăm sincer cu clienții noștri despre întârzieri pe parcursul procesului, iar oamenii au fost destul de înțelegători. Am împărtășit fotografii cu bumbacul în diferite etape pe măsură ce producția avea loc: firele filate, mostrele de țesătură, tricourile pe măsură ce erau vopsite. Am vrut ca oamenii să știe ce se întâmplă și să se simtă conectați la realizarea efectivă a tricourilor lor.
„Un avantaj al producției complet interne este că nu a trebuit să ne facem griji cu privire la containerele de transport blocate în porturi.
„Cea mai mare provocare cu care ne confruntăm în producerea unui tricou bazat în întregime în SUA, chiar și în afara pandemiei, este că nu există suficiente afaceri de tăiere și coasere în țara noastră. Acestea sunt persoanele care iau materialul și îl cos în haine. Este nevoie de o abilitate reală pentru a coase o haină bine făcută, așa că avem nevoie de mai mulți oameni care sunt instruiți și experimentați în această meserie.”
PN: Care este viitorul Solid State? Plănuiți să cumpărați o altă comandă mare de bumbac de la fermierul Andrew Burleson și/sau alți fermieri din Carolina de Nord?
CL: „Continuăm să extindem oferta de produse Solid State, concentrându-ne pe pionierat în utilizarea materialelor locale, sustenabile. Anul acesta cumpărăm de două ori mai mult bumbac din Carolina de Nord decât anul trecut de la Andrew Burleson și, posibil, de la alți câțiva fermieri. Recolta are loc acum și vom merge în curând la ferma lui Andrew să o vedem în persoană.
„Am lansat recent o linie de tricouri vopsite natural. Primele noastre patru culori pe bază de plante au fost realizate în colaborare cu Botanical Colors. Luna trecută, CEO-ul nostru Eric a colectat peste 181 de kilograme de nuci negre locale, care produc o vopsea maro caldă incredibilă. (Și da, CEO-ul nostru merge în curțile oamenilor și colectează nuci negre de pe jos pentru a ne colora tricourile.)
„Burlington Beer Works, o fabrică de bere locală, a fiert nucile pentru a crea vopsea, iar noi am vopsit tricouri cu ea literalmente la aproximativ un kilometru distanță la unitatea noastră de vopsire. Cum a spus Eric, ‘A fost de la pământ la articol de îmbrăcăminte în 48 de ore.’ Pe termen lung, vrem să ajutăm la dezvoltarea mai multor surse locale de vopsele naturale de acest gen.
„Lucrăm, de asemenea, cu unii parteneri textili locali pentru a crea un tricou făcut cu cânepă cultivată în SUA amestecată cu bumbac. Va fi, din câte știm, primul tricou făcut cu cânepă din SUA și încă lucrăm pentru a obține formula perfectă de fir.”
Un viitor plin de speranță
Pe baza a ceea ce spune Lockemer, mă simt optimist în legătură cu Proiectul 10.000 de Livre de Bumbac și viitorul său. Este captivant să vezi cât de reușit a fost, în ciuda provocărilor, și cât de bine a fost primit de clienții (răbdători) care știu că lucrurile bune vin la cei care așteaptă.
Faptul că Solid State dublează comanda de bumbac pentru anul acesta și explorează vopsele naturale (care arată uimitor, apropo, dacă le vedeți aici) sunt semne ale unui model de afaceri promițător care rezonează cu oamenii sătui să irosească bani pe haine ieftine, prost făcute.
Nu în ultimul rând, Lockemer spune că mai sunt câteva tricouri originale rămase de cumpărat, deși majoritatea au ajuns la susținătorii de crowdfunding ai proiectului. Sunt de vânzare pe site-ul Solid State Clothing ca tricou din bumbac din Carolina de Nord, dacă se întâmplă să aveți nevoie de un cadou interesant pentru cineva.
