Mica violetă africană, una dintre plantele de apartament cu flori preferate ale Americii, se află într-un mare pericol în habitatul său natural.
Pădurile din arealul geografic restrâns al Munților Eastern Arc și al pădurilor de coastă din Kenya și Tanzania, unde violetele cresc în mod natural, dispar. Problema provine în mare parte de la locuitorii locali săraci; aceștia taie copaci și împing înapoi pădurea într-un ritm alarmant pentru a curăța terenul în scopuri agricole.
Pe măsură ce copacii cad la pământ, aceștia iau cu ei și coroana care umbrea violetele ce cresc aproape de sol și care nu sunt deloc violete adevărate, ci se numesc violete pentru că seamănă cu violetele adevărate prin culoarea florilor. Expunerea bruscă la lumina directă a soarelui este mai mult decât pot suporta plantele, care prosperă în condiții umede și lumină slabă și filtrată. Rezultatul este că Saintpaulias — numele botanic pentru violetele africane care onorează pe Baronul Walter von St Paul-Illaire, comisarul de district german care le-a descoperit în 1892 — tind să se ardă literalmente.
„Cu excepția speciei Saintpaulia ionantha ca întreg, care este aproape amenințată, toate celelalte specii Saintpaulia și toate subspeciile de S. ionantha se încadrează în una dintre cele trei categorii amenințate: vulnerabile, pe cale de dispariție sau critic pe cale de dispariție”, a declarat Roy Gereau, curator asistent la Grădina Botanică din Missouri și co-director al Programului de Cercetare și Conservare Botanică din Tanzania. Gereau a participat la evaluările de conservare pentru toate cele opt specii sălbatice și cele 10 subspecii de Saintpaulia. El a ajutat la pregătirea datelor privind statutul populațiilor sălbatice de Saintpaulia pentru Lista Roșie a Speciilor Amenințate a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii. Această listă este considerată cea mai completă sursă de informații din lume privind statutul global de conservare al speciilor de animale, ciuperci și plante.
„Aproape toate speciile de Saintpaulia și toate subspeciile de Saintpaulia ionantha se află într-o poziție periculoasă”, a spus Gereau.
Focalizate pe hibrizi
Ce înseamnă asta pentru persoana care dorește doar să cumpere hibrizi cultivați de violete africane de la magazinul alimentar din cartier, un magazin mare sau un centru de grădinărit? Asta depinde pe cine întrebi.
Dacă, de exemplu, îl întrebi pe Ralph Robinson de la The Violet Barn din Naples, New York, nu înseamnă mare lucru. Robinson și soția sa, Olive, sunt printre principalii crescători de violete africane pentru piața de consum din Statele Unite.
„Hibrizii moderni sunt atât de îndepărtați genetic de specii, încât, în acest moment, nu prea mai avem de câștigat prin întoarcerea și hibridizarea din nou cu specii”, a spus Robinson, care cultivă și expune violete africane din 1975 și a apărut proeminent în ziare importante precum The New York Times și în reviste naționale precum Martha Stewart Living și Better Homes & Gardens. „Scopul întregului proces de creștere din ultimii 60 sau 70 de ani a fost să eliminăm trăsăturile nedorite [ale speciilor] și să obținem flori mai mari, flori duble, culori mai neobișnuite și frunziș ușor de gestionat, lucruri pe care le vezi la hibrizii moderni și nu le vezi la specii.”
El a folosit creșterea câinilor pentru a-și sublinia punctul de vedere. „Este ca un crescător de câini care are câinele perfect”, a spus el. „Probabil că nu s-ar mai întoarce la specie și nu s-ar reproduce cu același câine.”
Valoarea speciei
Dacă, pe de altă parte, îl întrebi pe Jeff Smith, directorul Academiei Indiana pentru Știință, Matematică și Științe Umane de pe campusul Universității Ball State din Muncie, Indiana, vei primi un răspuns foarte diferit. Smith este un botanist și cercetător științific de profesie, care a studiat genetica ce controlează culoarea florilor violetelor africane. El folosește o influență puternică a speciilor pentru a crea violete africane premiate și crede că speciile mai au un rol foarte important de jucat. Asta pentru că, susține el, unele trăsături ale speciilor nu au fost complet dezvoltate sau apreciate.
Una dintre acestea este toleranța la frig. Violetele africane, a subliniat el, cresc la altitudini diferite, de la nivelul mării până la peste 1.500 de metri deasupra acestuia. „Dacă hibridizezi cu speciile din munții înalți, ar putea fi foarte posibil să creezi plante care au culorile, formele și alte trăsături pe care le au liniile actuale de reproducere, dar sunt capabile să reziste la temperaturi mai scăzute”, a spus el. Acest lucru este important, deoarece mulți oameni își țin casele mai reci iarna pentru a reduce costurile de încălzire. El crede că acest lucru ar putea extinde piața pentru cultivatorii comerciali în ceea ce el numește piața magazinelor alimentare și, de asemenea, ar aduce cultivatorilor comerciali economii substanțiale la costurile de încălzire în serele lor.
El a citat și alte trăsături dorite pe care speciile le-ar putea aduce liniilor de reproducere și care ar putea avea, de asemenea, aplicații comerciale. „Există unele diferențe în frunziș, cum ar fi strălucirea frunzișului, care nu sunt bine reprezentate în soiurile moderne”, a spus Smith. „Aceste diferențe ar putea fi preluate și ar putea fi considerate atractive de către anumite persoane, dacă ai avea flori decente. Există unele specii care au frunziș care își va schimba culoarea în funcție de condițiile de lumină, și nu am capturat deloc acest potențial. Sunt câteva plante care, pe măsură ce sunt expuse la zile mai lungi, frunzișul lor va deveni de fapt aproape dungat până la sfârșitul zilei și apoi va reveni la verde închis peste noapte. Aceasta este o trăsătură atractivă în mintea mea, dar nu o avem deloc la soiurile cultivate. Sunt unele specii care au frunze cu fire de păr foarte scurte, astfel încât textura este foarte catifelată la atingere — foarte diferit de ceea ce avem la soiurile moderne.”
Cultivatorii comerciali au un singur scop, crearea de plante care vor atrage cumpărătorul casnic, a spus el. „Eu am mai mult mentalitatea unui genetician sau a unui om de știință. Există mult potențial de a face lucruri pe care nici măcar nu le-am încercat. S-ar putea ca nu totul să merite efortul. Dar nu aș vrea să văd plantele dispărând înainte să avem șansa de a afla.”
Mai există un motiv să nu subestimăm valoarea pe care speciile o pot avea în creșterea Saintpaulia, a spus Smith. „Există oameni în lumea violetelor africane care sunt mereu în căutare de ce e diferit, ce e unic, ce e ciudat; cu cât mai mult, cu atât mai bine.” El se numără printre aceștia, a spus. Crescătorii comerciali, însă, își concentrează cel mai adesea gândirea cu privire la noii hibrizi spre ceea ce va crea planta perfectă pentru expoziții — care, nu întâmplător, este același tip de plantă ce atrage piața generală de consum. Asta pentru că frunzișul acestor plante și culoarea și prezentarea florilor reprezintă ceea ce mulți consideră a fi ‘aspectul’ ideal al unei violete africane.
Dar există oameni cărora nu le pasă de asta, a spus Smith. Acești oameni caută o formă ciudată, tipuri diferite de flori, forme diferite de creștere și tipuri diferite de frunziș. Acești oameni, a recunoscut el cu ușurință, reprezintă o piață de nișă. Dar, a adăugat el, unii oameni din acest grup ar dori ca Societatea Violetelor Africane să adauge o categorie competitivă în expoziții pentru plantele mai neobișnuite. „Dacă acest efort capătă avânt, s-ar putea ca materialul genetic din aceste specii sălbatice să devină o sursă importantă pentru aceasta”, a spus el.
Mai este ceva legat de specii care îl preocupă. El crede că este posibil ca specii necunoscute științei să aștepte să fie descoperite în zone îndepărtate din Kenya și Tanzania, dacă sătenii nu le distrug mai întâi pe măsură ce curăță pădurea pentru a cultiva alimente și alte culturi.
Salvarea violetelor africane
Mai multe grupuri muncesc din greu să se asigure că asta nu se întâmplă. Acestea includ Universitatea din Buffalo, care strânge fonduri pentru un proiect de secvențiere a genomului Saintpaulia, probabil începând cu Saintpaulia ionantha; African Rainforest Conservancy din New York City; și Tanzania Forest Conservation Group din Dar es Salaam, Tanzania.
Pe fondul celor două școli de gândire privind impactul dispariției habitatului Saintpaulia, atât Robinson, cât și Smith au declarat că nu sunt conștienți de niciun grup care colectează semințe de specii Saintpaulia pentru posibile proiecte de restaurare în viitor. „Totul este practic plante vii, și facem schimb de clone ale lor”, a spus Smith. Acest lucru este interesant, a adăugat el, deoarece colecțiile originale au fost probabil din semințe. „Cultivarea din semințe acum este ceva ce oamenii pur și simplu nu fac. În primul rând, viabilitatea semințelor este de doar câțiva ani.” În plus, a spus el, violetele africane pot fi reproduse ușor dintr-un butaș de frunză.
Nu știi cum să faci asta? Ei bine, iată cum.
Cum să crești violete africane
Pentru a porni o plantă dintr-o butaș de frunză, alege o frunză sănătoasă, îndepărtează frunza și tulpina de plantă și pune tulpina într-un pahar cu apă. După ce s-au format rădăcinile, pur și simplu plantează butașul într-un ghiveci mic (6,35 cm). Cel mai bun moment pentru a face asta este primăvara. Procesul va funcționa cu majoritatea violetelor africane și va produce replici genetice exacte ale „plantei părinte”. Procesul nu funcționează, totuși, cu tipul Chimaera de violete. Asigură-te că pui o etichetă în ghiveci care să dea numele plantei. Dacă planta ta ar fi vreodată transmisă unui colecționar, ar avea mică valoare pentru el fără un nume.
Iată un ghid de bază pentru creșterea violetelor africane, oferit de The Violet Barn.
Lumină
Încearcă să oferi lumină puternică, dar nu directă. Dacă crești sub lumină artificială, plasează un corp de iluminat fluorescent cu două tuburi la aproximativ 30-45 cm deasupra plantelor timp de 12-13 ore pe zi.
Udare
Folosește apă la temperatura camerei. Udă atunci când solul se simte uscat la atingere.
Fertilizare
O formulă echilibrată la fiecare udare, urmând instrucțiunile de pe etichetă, este cea mai bună (cantități relativ egale de azot, fosfor și potasiu). Evită fertilizanții pentru stimularea înfloririi.
Atmosferă
Violetelor africane le plac aceleași condiții ca și ție: temperaturi și umiditate moderate.
Sol
Folosește un amestec pe bază de turbă, „fără sol”, constând din cel puțin 30-50 la sută vermiculit grosier și/sau perlită. „Solurile pentru violete” de marcă nu sunt neapărat bune pentru violetele africane. Regulă generală: cu cât ții solul mai umed, cu atât mai multă perlită ar trebui să conțină pentru a ajuta la evitarea putregaiului rădăcinilor. Scopul este să potrivești structura solului unde plantele cresc în sălbăticie, care este foarte afânat și cu drenaj rapid.
Îngrijire
Cu excepția soiurilor curgătoare, nu permite dezvoltarea coroanelor suplimentare (lăstari bazali). Violetele africane ar trebui cultivate cu o singură coroană. Majoritatea violetelor africane arată cel mai bine cu nu mai mult de cinci rânduri de frunze.
Transplantare
Transplantează toate plantele la fiecare 6-12 luni. Majoritatea violetelor africane standard, cultivate ca plantă de apartament, vor necesita un ghiveci de 10-13 cm la maturitate. Pentru soiurile mini și semi-mini, folosește un ghiveci nu mai mare de 6,35 cm în diametru.
Mituri despre creșterea violetelor africane
Robinson a spus că există unele mituri populare despre creșterea violetelor africane care nu sunt adevărate. Iată câteva care au câștigat popularitate și răspunsurile sale la acestea.
- Trebuie să uzi de jos. „Eu le spun întotdeauna oamenilor că Mama Natură udă întotdeauna de sus. Ploaia cade întotdeauna din cer.”
- Nu ai voie să pui apă pe frunze. „Nu apa dăunează plantelor; ci temperatura apei. Udă plantele cu apă la temperatura camerei.”
- Trebuie să folosești un fertilizant pentru stimularea înfloririi. (Vezi Fertilizare, mai sus.)
- Trebuie să folosești ghivece cu auto-udare. (Vezi Udare, mai sus.)
„Mai mulți oameni distrug violete africane pentru că se ghidează după lucruri care li s-a spus că trebuie să le facă”, a spus Robinson. „Cu alte cuvinte, dacă folosești un ghiveci pentru violete africane, sol pentru violete africane și fertilizant pentru violete africane, ne vei suna tone întrebi ce nu a mers bine cu planta ta.”
