Când am scris despre turbine eoliene mai mari și mai bune care ar putea pune probleme cărbunelui, un comentator m-a admonestat pentru că nu m-am gândit la păsări:
„Turbinele cu pale ucid ucid ucid păsări, vulturi și alte răpitoare, precum și păsări mici. Sunt cel mai rău lucru pe care l-ar putea face această țară… MAI ALES când sunt disponibile două tipuri de turbine fără pale. Turnul vibrațional și celălalt din Olanda.”
FOTOGRAFII INSPIRATOARE: 10 hărți vii care arată Pământul într-o lumină nouă
Moartea păsărilor exagerată
Deși este adevărat că au existat îngrijorări cu privire la turbinele eoliene care ucid păsări și lilieci, o amplasare mai bună, departe de rutele de migrație și de habitatele prime ale răpitoarelor, combinată cu designuri îmbunătățite care nu oferă locuri de odihnă pentru răpitoare, înseamnă că mulți experți nu mai consideră această problemă o dicotomie fie-fie între combaterea schimbărilor climatice și protejarea păsărilor. Într-adevăr, principala organizație caritabilă pentru păsări din Marea Britanie, The Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), a fost atât de încrezătoare că energia eoliană și păsările pot coexista încât a erectat o turbină eoliană înaltă de 100 de metri la sediul său și colaborează cu companii de energie curată pentru a vinde energie regenerabilă clienților săi.
Inovația continuă
Totuși, ar fi prostesc să presupunem că designul actual al turbinei cu trei pale rotative este apogeul performanței în materie de energie eoliană. Iar comentatorul menționat mai sus are dreptate să sugereze că cercetătorii și antreprenorii din întreaga lume lucrează la designuri de turbine fără pale și altfel sigure pentru păsări. Este destul de mult de forțat să sugerăm că aceste turbine sunt în prezent gata pentru utilizare la scară largă, făcând turbinele convenționale inutile, dar susținătorii sugerează că aceste alternative ar putea oferi îmbunătățiri semnificative față de omologii lor actuali, cu roată rotativă.
Compania spaniolă Vortex Bladeless este una dintre companiile care a făcut furori cu turbina sa eoliană verticală, fără pale, fără angrenaje, fără rulmenți, despre care fondatorii susțin că, pe lângă protejarea păsărilor și liliecilor, va reduce semnificativ costurile de fabricație și întreținere asociate cu energia eoliană convențională (cu 53 la sută și, respectiv, 51 la sută).
Potrivit MIT Technology Review, compania a strâns deja peste 1 milion de dolari în capital de la investitori și, de asemenea, a demarat recent o campanie de crowdfunding de succes pentru a crea un pilot comercial pentru primul său produs: o turbină fără pale la scară mică, concepută pentru a fi utilizată în țările în curs de dezvoltare.
O nouă formă de energie eoliană
Compania a generat mult interes pentru conceptele sale, parțial datorită acoperirii în publicații precum Wired. Zgomotul se datorează faptului că Vortex Bladeless este conceput pentru a valorifica energia eoliană într-un mod cu totul diferit față de turbinele tradiționale. În loc să utilizeze pale pentru a capta energia vântului printr-o mișcare de rotație, Vortex folosește ceea ce este cunoscut sub numele de vârtej (vorticity), un efect aerodinamic care se întâmplă atunci când un fluid întâlnește o structură solidă – producând un model de vârtejuri rotitoare. (Faimoasa prăbușire a Podului Tacoma Narrows a fost un exemplu de vârtej și a fost de fapt inspirația din spatele The Vortex.)
Sub formă de prototip, turbina constă dintr-un con din fibră de sticlă armată cu fibră de carbon care vibrează atunci când vântul îl lovește. La bază se află inele de magneți care se resping, care trag în direcția opusă celei în care împinge vântul. Electricitatea este apoi produsă printr-un alternator care valorifică energia cinetică a vibrațiilor.
Producție mai mică, dar costuri mai mici
În general, producătorii spun că Vortex va produce mai puțină energie decât o turbină convențională (aproximativ 30 la sută mai puțin, ca să fim preciși), dar pentru că poți instala de două ori mai multe într-o anumită zonă și pentru că costurile sunt aproximativ jumătate față de o turbină tradițională, se speră că impactul general va fi un pozitiv net în ceea ce privește ROI (rentabilitatea investiției), și asta înainte de a lua în considerare beneficii precum costul mai mic al capitalului, făcându-l mai accesibil pentru instalațiile individuale, sau faptul că moartea păsărilor și liliecilor nu ar mai trebui luată în considerare la amplasarea unor astfel de turbine.
Ca și în cazul oricărei noi tehnologii, însă, este important să nu ne entuziasmăm prea tare înainte ca testele pe teren la scară completă să dovedească că conceptul este viabil din punct de vedere tehnic și comercial. Deja, unii experți pun la îndoială presupunerile din spatele The Vortex. În reportajul MIT Technology Review despre companie, mai mulți cercetători în domeniul energiei eoliene au sugerat că aplicațiile la scară largă ar putea întâmpina provocări.
Întrebări rămase
În articolul menționat, Sheila Widnall, profesor de aeronautică și astronautică la MIT, a sugerat că există o diferență calitativă fundamentală între vârtejul produs la scară mică și la viteze reduse ale vântului și modul în care vântul s-ar comporta la viteze mai mari și cu turbine mai mari:
„Cu cilindri foarte subțiri și viteze foarte mici obții fire telefonice care cântă, o frecvență sau un ton absolut pur. […] Dar când cilindrul devine foarte mare și vântul devine foarte puternic, obții o gamă de frecvențe. Nu vei putea obține atâta energie cât îți dorești, deoarece oscilația este fundamental turbulentă.”
De asemenea, ea a pus la îndoială dacă funcționarea „silențioasă” promisă de companie se va dovedi a fi o realitate. Vântul însuși, atunci când oscilează, va crea zgomot semnificativ într-un parc eolian format din turbine Vortex. De fapt, ar suna ca un tren de marfă, a sugerat ea.
Una dintre multele inovații potențiale
The Vortex este doar unul dintre numeroasele concepte diferite de energie eoliană care sunt în dezvoltare activă — și rămâne de văzut dacă se va concretiza sau nu. Un lucru este cert: deși tehnologia actuală a turbinelor eoliene depășește deja așteptările multor experți în ceea ce privește viteza cu care s-ar extinde, putem presupune în siguranță că există întotdeauna loc de îmbunătățire. Faptul că inginerii, inventatorii și antreprenorii din întreaga lume explorează diferite moduri de a valorifica energia vântului ar trebui să fie un semn încurajator că viitorul deja luminos al energiei regenerabile este probabil să devină și mai luminos.
