Sunt girafele pe cale de dispariție? Statutul de conservare și amenințări

Deși girafa este considerată oficial „vulnerabilă” de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN), la doar un pas sub statutul de „pe cale de dispariție”, există mai multe subspecii în pragul extincției.

Deși este unul dintre cele mai recunoscute și iconice animale de pe Pământ, vulnerabilitatea grațioasei girafe a trecut neobservată mult timp. Mulți oameni nici măcar nu și-au dat seama că girafele erau în pericol până când specia a trecut discret de la statutul de „preocupare minoră” la „vulnerabil” în 2016.

Până în 2018, șapte subspecii fuseseră reevaluate, iar patru au fost găsite cu populații în scădere. Dintre cele nouă subspecii de girafe, două sunt acum listate ca fiind în pericol critic de dispariție, două sunt pe cale de dispariție și două sunt vulnerabile.

Amenințări

Conferința Părților la Convenția O.N.U. privind Comerțul Internațional cu Specii Amenințate cu Extincția (CITES), organizația responsabilă cu reglementarea comerțului internațional cu părți de animale sălbatice, nu a protejat girafele până în 2019. În același an, un studiu publicat în revista Mammal Review a constatat că populațiile de girafe în ansamblu scăzuseră cu 40% în ultimii 30 de ani, cu doar aproximativ 68.000 de indivizi maturi rămași în sălbăticie.

Cea mai amenințată subspecie de girafă din lume, girafa nubiană, mai număra doar aproximativ 455 de exemplare; chiar și girafa lui Thornicroft și girafa din Africa de Vest numărau 420 și, respectiv, 425 de exemplare, în ciuda statutului lor de „vulnerabile”. Mai mult, subspecii precum girafa nordică și girafa Masai și-au pierdut 37% și, respectiv, 14% din areal, iar întreaga specie de girafe a înregistrat un declin general în opt dintre cele 21 de țări în care mai există. Pe lângă braconajul ilegal, girafele sunt amenințate în principal de pierderea habitatului, instabilitatea civilă și efectele adverse ale schimbărilor climatice.

Pierderea habitatului

Conform studiului Mammal Review, girafele au dispărut complet din șapte țări diferite în ultimii 10 ani, inclusiv Mali, Nigeria, Guineea și Senegal. O creștere a populațiilor umane și a dezvoltării urbane, precum și creșterea industrială care o însoțește (agricultura nereglementată, minele etc.), amenință să transforme teritoriul girafelor în teritoriu uman.

Și, deoarece se estimează că creșterea urbană în Africa se va dubla până în 2050, chiar mai rapid decât capacitatea continentului de a accesa apă potabilă, girafele devin din ce în ce mai restrânse. Acest fapt este valabil chiar și în zonele oficial protejate, care ar putea deveni prea mici pentru a susține populațiile de girafe în viitor, pe măsură ce spațiile naturale continuă să scadă.

Schimbările climatice

Ecosistemele africane sunt delicate, astfel încât modificarea tiparelor de ploaie poate duce la moartea plantelor sau la creșterea șanselor de secetă. Aceste schimbări duc la degradarea surselor de hrană vegetală, la un acces redus la apă și la modificări complete ale compoziției habitatului girafelor. Răspunsurile umane la schimbările climatice (cum ar fi construirea de baraje) pot împiedica girafele să-și extindă arealul pe măsură ce resursele devin insuficiente. Instabilitatea sezonieră din cauza schimbărilor climatice poate afecta chiar și reproducerea și supraviețuirea nou-născuților, deoarece girafele își pot programa în mod natural sezoanele de împerechere pentru a se alinia cu perioadele de disponibilitate mare a hranei.

Instabilitatea civilă

Războaiele civile din țările africane pot afecta populațiile de girafe indiferent de măsurile naționale de protecție. Pe măsură ce conflictul apasă greu asupra populațiilor umane, resursele pot deveni insuficiente, ceea ce duce la diminuarea aplicării legii și la traficul de animale sălbatice sau braconajul nereglementat.

Un studiu privind efectul războiului asupra faunei sălbatice a constatat că instabilitatea civilă se corelează direct cu apariția și severitatea declinurilor populațiilor de ierbivore mari sălbatice în zonele protejate din Africa. Studiul a descoperit, de asemenea, că 71% dintre aceste zone protejate au fost afectate direct de război între 1947 și 2010 și că conflictul a fost cel mai influent predictor al tendințelor populațiilor de animale sălbatice acolo.

Braconajul ilegal

În multe regiuni din Africa, girafele sunt vânate pentru carne, blănuri, oase, păr și cozi, folosite în scopuri medicinale și pentru bijuterii, ca parte a comerțului ilegal cu carne de vânat. Deși girafele sălbatice se găsesc doar în Africa, amenințările braconajului nu se limitează la granițele continentului. De fapt, o investigație din 2018 realizată de Humane Society International a dezvăluit că aproximativ 40.000 de părți de girafă fuseseră importate ilegal în Statele Unite din Africa între 2006 și 2015 — totalizând peste 3.500 de girafe individuale. 

În ciuda declinului clar al populațiilor de girafe în ultimele trei decenii, acestea nu sunt protejate de Legea privind Speciile pe Cale de Dispariție (ESA). În 2017, Centrul pentru Diversitate Biologică, Humane Society International, Societatea Umană a Statelor Unite, Fondul Internațional pentru Bunăstarea Animalelor și Consiliul de Apărare a Resurselor Naturale au organizat o petiție comună solicitând statutul de specie pe cale de dispariție conform ESA pentru girafe. A durat doi ani întregi până când Serviciul American pentru Pescuit și Faună Sălbatică a fost de acord să efectueze o revizuire suplimentară a speciei.

Plasarea unei specii sub incidența ESA, indiferent dacă specia este domestică sau străină, o plasează sub protecția inspectorilor Serviciului American pentru Pescuit și Faună Sălbatică care patrulează granițele internaționale ale țării. Ofițerii de control al faunei sălbatice au sarcina de a se asigura că Statele Unite nu contribuie la declinul suplimentar al speciilor protejate de ESA, oprind transporturile ilegale și interceptând animale sălbatice sau părți de animale sălbatice traficate. În plus, deși ESA nu poate interzice vânătoarea speciilor listate în afara Statelor Unite, cere vânătorului să obțină un permis care să ateste că a operat în cadrul unui program de vânătoare susținut pentru conservare (pentru a spori supraviețuirea speciei) înainte de a-și aduce „trofeul” înapoi peste graniță.

Ce putem face

Girafa este mult mai mult decât gâtul său lung caracteristic. Grupurile de girafe (cunoscute în mod adecvat sub numele de „turnuri”) sunt esențiale pentru ecosistemele lor naturale, răspândind semințe în timp ce se hrănesc și promovând creșterea sănătoasă a speciilor de plante pe care alte mamifere pur și simplu nu le pot atinge. Aceste animale incredibil de unice și-au demonstrat rezistența în trecut, așa cum o dovedește subspecia de girafă sud-africană, a cărei populație a crescut cu 150% între 1979 și 2013 datorită eforturilor de conservare din Parcul Național Kruger.

Susțineți organizațiile de conservare

Pe lângă contactarea reprezentanților locali pentru a vă arăta sprijinul pentru legislația de conservare, puteți, de asemenea, să donați sau să creșteți gradul de conștientizare pentru organizațiile implicate în protecția girafelor. De exemplu, Fundația pentru Conservarea Girafei este singura organizație neguvernamentală dedicată exclusiv conservării și gestionării etice a girafelor sălbatice din Africa. Organizația non-profit este implicată în programe de conservare a girafelor în 16 țări africane și organizează anual Ziua Mondială a Girafei în luna iunie.

Fiți un consumator conștient de mediu

Când călătoriți, asigurați-vă că evitați să cumpărați produse care ar putea fi fabricate din părți de girafă. Dacă visați la un safari african pentru a vedea girafele în habitatul lor natural, optați pentru o companie de turism durabilă care minimizează impactul asupra mediului și observă animalele cu respect, menținând o distanță sigură. Asigurați-vă că acea companie beneficiază comunitatea locală și contribuie la conservarea faunei sălbatice.

Protecții indirecte

Fiind cele mai înalte mamifere din lume, girafele depind în mare măsură de copacii înalți din Africa pentru hrană. Sprijinirea reîmpăduririi zonelor critice din Africa unde prosperă arborii de salcâm (hrana preferată și principala sursă de nutriție a girafelor) este imperativă pentru conservarea girafelor. Un alt mod indirect de a sprijini girafele este prin a contribui la rezolvarea problemelor sociale precum sărăcia și foametea în țările africane, astfel încât cetățenii săraci să nu fie forțați să se bazeze pe vânătoarea de girafe pentru carne sau venituri.