Contrar rapoartelor relativ recente, SUA nu gestionează adecvat deșeurile sale de plastic. Un nou studiu constată că SUA este una dintre țările de top care contribuie la poluarea cu plastic în zonele de coastă atunci când se includ și deșeurile de plastic exportate în alte țări pentru reciclare.
Noua cercetare, publicată în revista Science Advances, contestă constatările anterioare conform cărora SUA colecta cu succes deșeurile de plastic și le gestiona corespunzător în depozite de deșeuri, le recicla sau le conținea în alt mod. Acele constatări anterioare au folosit date din 2010 care nu includeau exporturile de deșeuri de plastic. Studiul din 2010 a clasat SUA pe locul 20 la nivel global în ceea ce privește contribuția la poluarea cu plastic a oceanelor. Noul studiu clasează SUA pe locul al treilea printre toate țările.
„Statele Unite sunt generatorul numărul unu de deșeuri de plastic din lume, atât la nivel de țară, cât și pe cap de locuitor, iar acest lucru are consecințe grave pentru mediu și pentru oceanul nostru”, spune Nick Mallos, director senior al programului Trash Free Seas al Ocean Conservancy și co-autor al studiului, pentru PlanetaNoastra.
„Acest nou studiu a folosit cele mai recente date disponibile pentru a analiza unde anume au ajuns toate acele deșeuri de plastic și se pare că o mare parte din ele au sfârșit în medii de coastă din străinătate. Când combinați acest lucru cu estimările actualizate despre cât de multe deșeuri de plastic sunt depozitate ilegal sau aruncate aici, în SUA, Statele Unite se clasează pe locul al treilea printre poluatorii globali ai zonelor de coastă cu plastic.”
Pentru noul studiu, oamenii de știință de la Sea Education Association, DSM Environmental Services, Universitatea din Georgia și Ocean Conservancy au folosit datele privind generarea de deșeuri de plastic din 2016 pentru a calcula că peste jumătate din toate materialele plastice colectate pentru reciclare în SUA au fost expediate în străinătate. Asta înseamnă 1,99 milioane de tone metrice din 3,91 milioane de tone metrice colectate.
Dintre aceste exporturi, 88% au ajuns în țări care au dificultăți în reciclarea sau eliminarea materialelor plastice, iar între 15-25% au fost contaminate sau de valoare scăzută, ceea ce înseamnă că nu erau reciclabile. Luând în considerare aceste informații, cercetătorii au estimat că până la 1 milion de tone metrice de deșeuri de plastic provenite din SUA au ajuns să polueze mediul în afara țării.
„Realitatea este că multe dintre materialele noastre reciclabile nu sunt de fapt reciclabile. Sistemele de reciclare cu flux unic – comune în SUA – înseamnă că reciclatorii importatori trebuie să petreacă timp sortând tone și tone de deșeuri de ‘balot mixt’, adesea compuse din materiale plastice de valoare scăzută, cum ar fi foliile subțiri și pungile, sau articole prea murdare pentru a fi procesate, cum ar fi recipientele pentru alimente nespălate”, explică Mallos.
„Studiul nostru a estimat că în 2016 până la jumătate din exporturile de deșeuri de plastic ale Statelor Unite au ajuns probabil în mediu, deoarece pur și simplu nu aveau unde altundeva să meargă în țările importatoare.”
Aruncarea gunoaielor și depozitarea ilegală
Cercetătorii au estimat, de asemenea, că 2-3% din toate deșeurile de plastic generate în SUA au fost fie aruncate la întâmplare, fie depozitate ilegal în mediu pe plan intern, contribuind cu aproximativ 1 milion de tone metrice de deșeuri de plastic în ecosistemele SUA în 2016. Prin comparație, SUA au colectat 3,9 milioane de tone de plastic pentru reciclare.
„Cu alte cuvinte, pentru fiecare aproximativ patru articole de plastic colectate pentru reciclare, unul a ajuns aruncat la întâmplare sau depozitat ilegal”, spune Mallos. „Este un număr semnificativ.”
Cercetătorii au calculat că, deși SUA reprezintă doar 4% din populația lumii, generează 17% din deșeurile globale de plastic. În medie, americanii au generat aproape dublu cantitatea de deșeuri de plastic pe cap de locuitor față de rezidenții Uniunii Europene.
„Acest studiu schimbă cu adevărat narațiunea despre criza plasticului din oceane. Atât țările așa-zise în curs de dezvoltare, cât și cele dezvoltate contribuie la poluarea cu plastic a oceanelor și nu ne putem concentra doar pe o singură regiune pentru a rezolva această criză”, spune Mallos.
„Rezultatele reiterează, de asemenea, necesitatea reducerii deșeurilor, pe lângă gestionarea deșeurilor. Nu este realist să presupunem că putem continua afacerile ca de obicei aici, în Statele Unite, producând mai multe deșeuri de plastic decât orice altă țară din lume, fără a vedea impacturi asupra oceanului nostru. Trebuie să eliminăm treptat produsele din plastic de unică folosință inutile, să impunem un conținut minim de material reciclat pentru produsele din plastic necesare și să investim în sisteme chiar aici, acasă, care să ne permită să procesăm totul.”
