Locuințe accesibile. Școli bune. Străzi sigure. Aer curat. Accesibilitate pietonală ridicată. Acestea sunt doar câteva dintre lucrurile pe care americanii le caută atunci când se mută într-o nouă comunitate. Cu toate acestea, dacă întrebați oamenii de știință din domeniul climei, există altceva ce ar trebui să ia în considerare serios: probabilitatea unor fenomene meteorologice extreme și dezastre naturale cauzate de schimbările climatice.
Un nou studiu despre migrația și pericolele naturale din SUA sugerează că, în cel puțin unele cazuri, familiile iau în considerare, de fapt, schimbările climatice în deciziile lor atunci când se mută. În alte cazuri, însă, le ignoră, riscând semnificativ, constată studiul.
Realizat de cercetători de la Universitatea din Vermont (UVM) și publicat în revista științifică Frontiers in Human Dynamics, studiul la nivel național cuprinde date din 10 ani – din 2010 până în 2020 – și pretinde a fi cea mai amplă analiză efectuată vreodată asupra modului în care dezastrele naturale, schimbările climatice și alți factori au influențat migrația în Statele Unite.
„Scopul nostru a fost să înțelegem cum fenomenele meteorologice extreme influențează migrația pe măsură ce devin mai severe odată cu schimbările climatice”, a declarat într-un comunicat autorul principal al studiului, Mahalia Clark, cercetător la Institutul Gund pentru Mediu și la Școala Rubenstein de Mediu și Resurse Naturale din cadrul UVM.
Pentru a-și realiza analiza, Clark și colegii săi au combinat datele recensământului cu date despre dezastre naturale, vreme, temperatură, acoperirea solului și factori demografici și socio-economici. Ceea ce au descoperit este că americanii, în masă, fug din multe dintre comitatele SUA cel mai grav afectate de două dezastre comune alimentate de schimbările climatice: uragane și valuri de căldură mortale. Aceasta include locuri din Midwest, Marile Câmpii și de-a lungul râului Mississippi.
Între timp, aceiași americani se îndreaptă în număr mare către multe dintre comitatele SUA cunoscute pentru alte două tipuri de dezastre climatice: căldura extremă din timpul verii și incendiile de vegetație. Aceasta include locuri din Pacificul de Nord-Vest, Sud-Vest (în Arizona, Colorado, Nevada și Utah), Texas și Sud-Est (de exemplu, Nashville, Atlanta și Washington, D.C.).
„Aceste descoperiri sunt îngrijorătoare, deoarece oamenii se mută în calea pericolului – în regiuni cu incendii de vegetație și temperaturi în creștere, despre care se așteaptă să devină mai extreme din cauza schimbărilor climatice”, a declarat Clark.
Co-autorul lui Clark, Gillian Galford, a adăugat: „Aceste descoperiri sugerează că, pentru mulți americani, riscurile și pericolele de a locui în zone cu risc de uragane ar putea începe să depășească beneficiile vieții în acele zone. Același punct de cotitură nu s-a produs încă în cazul incendiilor de vegetație și al creșterii temperaturilor pe timpul verii, care au apărut ca probleme naționale mai recent.”
O destinație care contravine tendințelor observate de cercetători este Florida, care a rămas o destinație de top pentru migrație în ciuda istoricului de uragane. Pe lângă riscul de incendii de vegetație, cercetătorii au constatat că destinațiile de top pentru migrație împărtășeau câteva caracteristici comune, inclusiv ierni mai blânde, proximitatea față de apă, acoperire forestieră moderată, densitate moderată a populației și scoruri ridicate ale indicelui dezvoltării umane (IDU). Florida bifează multe dintre aceste aspecte.
„Decizia de a te muta este o decizie complicată și personală care implică evaluarea a zeci de factori”, a subliniat Clark. „Evaluând toți acești factori, vedem o aversiune generală față de riscul de uragane, dar în cele din urmă – așa cum vedem în Florida – este un factor în lista de avantaje și dezavantaje a unei persoane, care poate fi depășit de alte preferințe.”
Deoarece dezvoltarea poate exacerba riscurile pentru oameni și proprietăți în zonele predispuse incendiilor, cercetătorii speră că analiza lor va influența planificatorii urbani, convingându-i să descurajeze noile dezvoltări în zonele unde incendiile sunt mai probabile sau mai dificil de combătut. Cel puțin, spun ei, factorii de decizie politică trebuie să promoveze prevenirea incendiilor în regiunile cu creștere rapidă, prin eforturi de creștere a conștientizării și pregătirii publice.
„Sperăm ca acest studiu să crească gradul de conștientizare al oamenilor cu privire la riscul de incendii de vegetație”, a declarat Clark. „Majoritatea oamenilor consideră incendiile de vegetație ca fiind doar o problemă în Vest, dar incendiile afectează acum porțiuni mari din țară – din Nord-Vest până în Sud-Vest, dar și părți din Midwest și Sud-Est, precum Munții Apalași și Florida.”
Pe măsură ce schimbările climatice continuă să se agraveze, cetățenii trebuie să fie la fel de conștienți de riscuri ca și factorii de decizie politică și planificatorii urbani, potrivit lui Clark. „Când cauți un loc unde să locuiești pe Zillow sau prin agenți imobiliari, mulți nu evidențiază faptul că te uiți la o regiune predispusă incendiilor sau la un loc unde căldura din timpul verii se așteaptă să devină extremă”, a concluzionat ea. „Trebuie să îți faci propria cercetare.”
