Există ceva sublim în spuma mării – ceața sărată care se ridică din valurile ce se sparg și oferă celor de pe plajă un sărut al oceanului. Dar, din păcate, acel sărut ar putea fi pătat cu bacterii, viruși și compuși chimici din apele uzate netratate.
Un nou studiu condus de cercetători de la Scripps Institution of Oceanography din cadrul UC San Diego a confirmat că poluarea din apele costiere nu este doar o problemă pentru înotători și surferi, ci se poate transfera în atmosferă sub formă de aerosoli din spuma mării.
Pentru a investiga potențialul transport aerian al poluării cu deșeuri costiere, echipa a prelevat mostre de la Imperial Beach și râul Tijuana, aproape de granița dintre California și Mexic. Imperial Beach este notorie pentru problema sa de poluare. După cum explică Robert Monroe de la Scripps într-un comunicat de presă:
„Precipitațiile din regiunea de graniță dintre SUA și Mexic cauzează complicații pentru tratarea apelor uzate și au ca rezultat devierea apelor uzate netratate în râul Tijuana, care se varsă apoi în ocean în partea de sud a Imperial Beach. Această deversare de apă contaminată a provocat poluare cronică a apelor costiere în Imperial Beach de decenii.”
Echipa a prelevat mostre din aerosolii costieri între ianuarie și mai 2019 și a reușit să conecteze bacteriile și compușii chimici din spuma mării la râul Tijuana, poluat cu ape uzate, care se varsă în apele costiere.
„Am demonstrat că până la trei sferturi din bacteriile pe care le respiri la Imperial Beach provin din aerosolizarea apelor uzate brute în zona de spargere a valurilor”, a declarat cercetătoarea principală Kim Prather, titulară a unei catedre distinse în Chimie Atmosferică și profesor distins la Scripps Oceanography și Departamentul de Chimie și Biochimie al UC San Diego. „Poluarea apelor costiere a fost considerată în mod tradițional doar o problemă transmisă prin apă. Oamenii își fac griji cu privire la înotul și surfingul în aceste ape, dar nu și la inhalarea lor, chiar dacă aerosolii pot călători pe distanțe lungi și pot expune mult mai mulți oameni decât cei aflați doar pe plajă sau în apă.”
În această iarnă, aproximativ 13 miliarde de galoane de ape poluate cu canalizare au intrat în ocean prin râul Tijuana începând cu 28 decembrie 2022, potrivit lui Prather.
Cercetătorii subliniază că acest lucru nu înseamnă că oamenii se îmbolnăvesc din cauza apelor uzate din aerosolii spumei mării. „Majoritatea bacteriilor și virușilor sunt inofensivi, iar prezența bacteriilor în aerosolii spumei mării nu înseamnă automat că microbii devin transportați prin aer. Infectivitatea, nivelurile de expunere și alți factori care determină riscul necesită investigații suplimentare”, scrie Monroe.
Și, din fericire, majoritatea plajelor nu se confruntă cu tipul de poluare existent la Imperial Beach. Dar implicațiile sunt notabile: deversarea materialelor în apele costiere nu înseamnă că acele materiale sunt duse în largul mării (ceea ce este, de asemenea, îngrozitor) – și poluarea apelor costiere afectează mai mult decât pe cei care merg la plajă. După cum notează studiul, peste 100.000 de cazuri de îmbolnăvire și zeci de mii de decese au loc anual la nivel mondial din cauza oamenilor care intră în ape contaminate sau care consumă fructe de mare contaminate. Pare prudent să înțelegem mai bine impactul complet al poluării costiere.
„Această cercetare demonstrează că comunitățile costiere sunt expuse la poluarea apelor costiere chiar și fără a intra în apele poluate”, a declarat autorul principal Matthew Pendergraft, un absolvent recent al Scripps Oceanography. „Este necesară mai multă cercetare pentru a determina nivelul de risc prezentat publicului de poluarea aerosolizată a apelor costiere. Aceste constatări oferă o justificare suplimentară pentru a prioritiza curățarea apelor costiere.”
Studiul, „Dovezi bacteriene și chimice ale poluării apelor costiere de la râul Tijuana în aerosolul spumei mării,”, a fost publicat în revista Environmental Science & Technology.
