Aproximativ jumătate de secol, cercetătorii au pierdut urma furnicarului Somali micuț, o furnică de mărimea unui șoarece. Rudă rapidă a oricteropului și a elefantului, acesta a fost pierdut pentru știință, niciun cercetător nefiind observat această specie de furnicar din anii 1960 sau începutul anilor 1970.
\n\n
Dar creatura fermecătoare a fost găsită în Cornul Africii.
\n\n
La începutul anului 2019, oamenii de știință s-au apucat să verifice informațiile conform cărora un anumit tip de furnicar a fost văzut undeva în estul Africii, în afară de Somalia. Observările au venit din Djibouti vecin.
\n\n
Membrii echipei au vorbit cu localnicii și au folosit informații despre habitat și adăpost pentru a găsi cele mai bune locații pentru capcane. Le-au momelit cu un amestec de fulgi de ovăz integral, unt de arahide nesărat și pastă de drojdie, apoi au așteptat.
\n\n
După ce au amplasat și supravegheat 1.200 de capcane vii, oamenii de știință au găsit opt furnicari Somali (precum și o mulțime de șoareci și gerbili), conform unui comunicat de presă al Universității Duke.
\n\n
„Echipa noastră de colaborare între oamenii de știință din Djibouti și cei din SUA a fost formată în mod explicit pentru a include experți atât în ecologia Djibouti, cât și în biologia furnicarilor – cu speranța de a îmbunătăți probabilitatea succesului în documentarea furnicarilor din Djibouti”, spune Steven Heritage, un cercetător al Centrului Lemur de la Universitatea Duke, care a călătorit în Djibouti, pentru PlanetaNoastra.
\n\n
„Deși există multe specii de furnicari care locuiesc în țări de pe întregul continent, există doar câteva care apar în Cornul Africii și nu știam ce specie ar putea fi în Djibouti. Am fost încântați să aflăm că sunt furnicari Somali și că am putea raporta date noi despre această specie, care nu a fost documentată în literatura științifică de câteva decenii.”
\n\n
Documentarea descoperirilor echipei a fost publicată în PeerJ.
\n\n
Înainte de această documentare, a existat un singur studiu de cercetare publicat în 1968 care includea mai multe exemplare de furnicar Somali. Dar acest studiu recent spune că cercetătorii au colectat câteva dintre furnicari până la cinci ani mai târziu, la începutul anilor 1970. Furnicarul Somali nu a mai fost văzut până acum.
\n\n
Acum o specie de cea mai mică îngrijorare?
\n\n
Furnicarul Somali (Elephantulus revoilii) are ochi uriași, rotunzi și un nas lung, asemănător cu o trompă, pe care îl folosește pentru a aspira furnici. Numele local pentru animale este walo sandheer, unde sandheer se traduce prin „nas lung”. Este incredibil de rapid, cunoscut pentru că parcurge aproape 32 de kilometri pe oră (30 de kilometri pe oră).
\n\n
Furnicarul Somali este în prezent listat pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN) ca „date insuficiente”, deoarece nu au existat suficiente informații pentru a face o evaluare a riscului de extincție al speciei.
\n\n
Heritage spune că oamenii de știință au recomandat Listei Roșii IUCN ca furnicarul Somali să fie schimbat într-o specie de „cea mai mică îngrijorare” din mai multe motive. Specia este răspândită, având o gamă geografică extinsă. Nu se află doar în nordul Somaliei, ci și în Djibouti și poate și în alte țări din Cornul Africii, cum ar fi nordul Etiopiei. Furnicarul Somali are un habitat extins care nu este fragmentat și nu se confruntă cu amenințări precum perturbarea habitatului de către activitățile umane, dezvoltarea urbană sau agricultura.
