Pentru prima dată, oamenii de știință au confirmat că Marte are evenimente seismice — cunoscute aici pe Pământ sub numele de „cutremure marțiene”. Cercetătorii și 10 luni de muncă depusă de către sonda InSight de la NASA confirmă că planeta roșie este activă din punct de vedere seismic și vulcanic.
Primele dovezi au fost auzite în aprilie 2019. Semnalul seismic slab a fost măsurat și înregistrat de InSight pe 6 aprilie, a 128-a zi marțiană, sau sol, a sondei. Acesta a provenit din interiorul planetei, spre deosebire de a fi cauzat de forțe deasupra suprafeței, precum vântul.
A fost primul eveniment seismic detectat pe suprafața oricărei lumi în afară de Pământ și luna sa, a relatat BBC la momentul respectiv. NASA a publicat acest clip audio al evenimentului:
Evenimentul seismic inițial a fost prea mic pentru a oferi multe informații despre interiorul planetei Marte, ceea ce este unul dintre principalele obiective ale misiunii InSight, dar a fost un pas mare pentru misiune și a indicat direcția pentru cercetare, care a fost publicată într-o serie de articole, inclusiv câteva în Nature Geoscience.
„Pentru prima dată, am stabilit că Marte este o planetă activă seismic”, a declarat Bruce Banerdt, investigator principal al misiunii InSight, în timpul unei recente conferințe de presă. „Și activitatea seismică este mai mare decât cea a Lunii.”
A fost cea mai recentă descoperire a sondei, care a detectat cel puțin 174 de evenimente seismice — 24 dintre ele atingând o magnitudine de 3 sau 4 — precum și imagini și alte sunete de pe planeta roșie.
O frumusețe liniștită aici
Sonda marțiană InSight a supraviețuit „celor 7 minute de teroare” și a aterizat cu succes pe planeta roșie pe 26 noiembrie. După această dramă, sonda s-a pus în funcțiune, realizând fotografia din partea de sus a acestei pagini cu camera sa pentru desfășurarea instrumentelor.
Imaginea a fost distribuită pe canalele de social media ale NASA cu o legendă din perspectiva InSight. „Există o frumusețe liniștită aici”, a scris cineva pentru sondă. „Aștept cu nerăbdare să-mi explorez noua casă.”
Aceasta nu a fost însă prima imagine făcută de InSight; a fost doar cea mai reușită dintre cele două. Folosind Camera pentru Contextul Instrumentelor, sonda a făcut și o fotografie granulară a suprafeței (mai sus), explicând că nu a scos capacul obiectivului, dar a fost pur și simplu prea entuziasmată să aștepte. „Prima mea poză de pe Marte! Capacul obiectivului meu nu este încă scos”, spunea legenda de pe Facebook, „dar a trebuit să vă arăt o primă privire asupra noii mele case.”
Sonda InSight acționează ca o ureche gigantică
După aceste imagini, InSight a capturat prima sa înregistrare audio pe 1 decembrie. Doi senzori de pe sondă au înregistrat un zgomot jos, similar cu tunetul, care a fost cauzat de vibrațiile vântului ce sufla cu 16 până la 24 km/h. Senzorul de presiune a aerului a înregistrat direct vibrațiile aerului, iar seismometrul a înregistrat vibrațiile sondei atunci când vântul a trecut peste panourile sale solare.
„Sonda InSight acționează ca o ureche gigantică”, a spus Tom Pike, membru al echipei științifice InSight și proiectant de senzori la Imperial College London. „Panourile solare de pe laturile sondei răspund la fluctuațiile de presiune ale vântului. Este ca și cum InSight și-ar acoperi urechile și ar auzi vântul marțian lovind-o. Când ne-am uitat la direcția vibrațiilor sondei provenite de la panourile solare, aceasta se potrivește cu direcția estimată a vântului la locul nostru de aterizare.”
Seismometrul va analiza vibrațiile din interiorul profund al planetei Marte și, sperăm, va determina dacă trepidațiile de pe planeta roșie sunt similare cu cutremurele de pe Pământ.
„Capturarea acestui audio a fost un bonus neplanificat”, a spus Bruce Banerdt, investigator principal al misiunii InSight la Jet Propulsion Laboratory al NASA. „Dar unul dintre lucrurile cărora misiunea noastră le este dedicată este măsurarea mișcării pe Marte, iar asta include în mod natural mișcarea cauzată de undele sonore.”
Un cadou minunat de Crăciun
InSight a desfășurat seismometrul pe 19 decembrie, fiind prima dată în istorie când un astfel de instrument a fost plasat pe suprafața altei planete. După ce au verificat funcționarea brațului robotic al InSight, inginerii NASA au comandat sondei să plaseze seismometrul pe sol la cea mai mare distanță pe care brațul o putea atinge — 1,636 metri.
„Desfășurarea seismometrului este la fel de importantă ca și aterizarea sondei InSight pe Marte”, a spus Banerdt într-o declarație. „Seismometrul este instrumentul cu cea mai mare prioritate pe InSight: avem nevoie de el pentru a îndeplini aproximativ trei sferturi din obiectivele noastre științifice.”
După ce au nivelat seismometrul din poziția sa inițială ușor înclinată, inginerii au mai avut nevoie de ceva timp pentru a analiza datele seismice primite. Dar managerul de proiect InSight, Tom Hoffman, a fost pur și simplu recunoscător că au ajuns atât de departe atât de repede.
„Programul activităților sondei InSight pe Marte a decurs mai bine decât am sperat”, a spus Hoffman. „Așezarea în siguranță a seismometrului pe sol este un cadou minunat de Crăciun.”
InSight se arată pentru cameră
La câteva zile după ce a ajuns pe Marte, InSight și-a făcut și primul selfie. Imaginea arată puntea sondei, panourile solare, brațele senzorilor meteo, instrumentele științifice și antena UHF de pe vârful sondei.
InSight — care înseamnă Explorare Interioară utilizând Investigații Seismice, Geodezie și Transfer de Căldură — va rămâne pe loc, spre deosebire de roboții mobili (rovers). Pe lângă seismometrul său, a plasat și o sondă de căldură pe Marte, toate acestea într-un efort de a obține o mai bună înțelegere a interiorului planetei, inclusiv a nucleului său. Se speră că acest lucru va oferi detalii despre modul în care s-au format planetele din sistemul solar interior — Mercur, Venus, Pământ și Marte.
Misiunea InSight este așteptată să dureze cel puțin doi ani sau 709 zile marțiene, sau soluri.
