Lumea este un loc mare pentru un șoarece, mai ales un șoarece mic care cântărește nu mai mult de trei monede de un cent. Pentru șoarecele de buzunar Pacific, denumit pe bună dreptate, cea mai mică specie de șoarece din America de Nord, lumea a oferit chiar mai multe provocări decât cele cu care se confruntă șoarecele obișnuit.
Endemic unei fâșii înguste de zone de tufiș de coastă, dune și maluri de râu care se întindeau odinioară de la Los Angeles la valea râului Tijuana, numărul lor a început să scadă brusc în anii 1930, din cauza invaziei umane și a degradării habitatului. De fapt, șoarecele de buzunar Pacific a fost considerat dispărut timp de câteva decenii. Dar în 1994, o mică populație a fost redescoperită în promontoriile Dana Point din comitatul Orange. S-a dovedit că mai rămăseseră câteva populații mici, dar acestea erau izolate de distanță și bariere create de om.
Intră în scenă San Diego Zoo Wildlife Alliance, care a lansat programul de creștere și reintroducere pentru conservarea șoarecelui de buzunar Pacific în 2012 pentru a ajuta la salvarea speciei de la dispariție. În primul an al programului s-a născut Pat (numit după actorul Sir Patrick Stewart), care s-a născut pe 14 iulie 2013.
Acum, la 9 ani și 209 zile, Guinness World Records i-a acordat lui Pat titlul de „Cel mai bătrân șoarece viu aflat în îngrijire umană”.
Așa cum notează San Diego Zoo Wildlife Alliance într-un comunicat de presă care anunță noul record, titlul este „o victorie pentru toate speciile mici, dar puternice – și adesea trecute cu vederea – din întreaga lume care joacă un rol important în ecosistemele lor”. Șoarecele de buzunar Pacific este remarcabil pentru dispersarea semințelor de plante native și pentru favorizarea creșterii plantelor prin activitățile lor de săpare.
Membrii și partenerii Alianței au participat la o ceremonie în care Debra Shier, Ph.D., Director Asociat Endowed pentru Ecologie de Recuperare la San Diego Zoo Wildlife Alliance, a acceptat o placă pentru realizare. Shier a creat și supraveghează programul de creștere pentru conservarea șoarecelui de buzunar Pacific.
„Această recunoaștere este atât de specială pentru echipa noastră și este semnificativă pentru specie”, a spus Shier. „Este un indicator al dedicării și îngrijirii incredibile pe care noi, ca organizație, o oferim fiecărei specii, de la cea mai mare la cea mai mică. Această recunoaștere este, de asemenea, un simbol de apreciere pentru speciile despre care oamenii nu știu prea multe, deoarece nu sunt megafaună carismatică, dar sunt la fel de critice pentru funcționarea ecosistemului. Aceste specii trecute cu vederea pot fi adesea găsite chiar în curțile noastre – cum ar fi șoarecele de buzunar Pacific.”
În ceea ce privește șoarecele de buzunar Pacific (și susținătorii săi), nu este vorba doar de premii și glamour. Acești mici sunt ocupați. În 2022, conform Alianței, echipa a înregistrat cel mai timpuriu eveniment de reproducere și naștere de pui din istoria programului, ca să nu mai vorbim de un record de 31 de fătări, pentru un total de 117 pui în lunile de primăvară și vară.
Mulți dintre acești șoareci vor fi reintroduși în habitatele native în această primăvară.
Deși există multe dezbateri despre grădinile zoologice, programul șoarecelui de buzunar este un bun exemplu despre modul în care unele grădini zoologice au pivotat de la divertisment la conservare. Pe lângă programul de creștere al Alianței, cercetătorii studiază comportamentul, ecologia, genetica, microbiomul și fiziologia pentru a „susține cel mai bine șoareci genetic diverși, sănătoși și competenți comportamental, care sunt bine pregătiți pentru reintroducerea în habitatele native”.
În parteneriat cu Orange County Parks, U.S. Fish and Wildlife Service și California Department of Fish and Wildlife, în 2016 Alianța a început să stabilească o nouă populație de șoareci de buzunar Pacific în Laguna Coast Wilderness Park din comitatul Orange.
Începând cu 2017, șoarecii s-au reprodus fără intervenție umană. Nu e rău pentru un șoarece mic care odată a fost considerat pierdut pentru totdeauna… și care acum își poate găsi numele în Cartea Recordurilor Guinness.
