Cam la fel ca atunci când aruncăm lucruri la gunoi și acestea dispar miraculos din casele noastre, aceeași magie se întâmplă când aruncăm lucruri în toaletă. Ce nu vezi, nu te doare – o performanță de gândire magică ce ne permite să continuăm să producem deșeuri fără nicio urmă de responsabilitate.
Există tot felul de lucruri pe care nu ar trebui să le arunci în toaletă – de exemplu, vezi ce se întâmplă când „eliberezi” un peștișor auriu în acest mod. Dar ce se întâmplă cu produsele etichetate ca fiind „lavabile”? Acestea ar trebui să fie în regulă, nu?
Ei bine, știți încotro se îndreaptă discuția. O cercetare recentă din Irlanda care a analizat produse de îngrijire personală aruncate frecvent în toaletă (șervețele umede și absorbante sanitare, în special) arată că multe dintre acestea nu numai că înfundă canalizările, dar contribuie și la criza plasticului din ocean.
Cercetătorii de la Departamentul de Științe ale Pământului și Oceanului și de la Institutul Ryan din cadrul NUI Galway (NUI) au descoperit că sedimentele din apropierea unei stații de epurare a apelor uzate erau presărate în mod regulat cu fibre microplastice similare cu cele din șervețelele umede și absorbantele sanitare de consum.
La unul dintre locurile studiate, au găsit 6.083 de fibre microplastice albe pe kilogram (1 kilogram) de sediment. Ca să nu mai vorbim de prezența șervețelelor și absorbantelor folosite, înlănțuite cu alge de-a lungul malului.
Fibrele albe sunt dificil de evaluat în ceea ce privește deșeurile de plastic, deoarece majoritatea sistemelor de filtrare a apei folosite pentru a capta aceste fibre sunt de asemenea albe (în epoca Antropocenului, camuflajul nu este doar pentru insectele inteligente). Astfel, fibrele albe sunt subestimate, ceea ce reprezintă o problemă, mai ales având în vedere obsesia globală pentru fibrele sintetice nețesute.
Și aici este problema: 50% dintre șervețelele etichetate ca fiind „lavabile” în cadrul studiului s-au dovedit a conține plastic. Pentru ca un șervețel să fie considerat lavabil, acesta ar trebui să fie compus din polimeri pe bază de plante care se degradează în timpul tratării apelor uzate.
„Lipsa reglementărilor pentru produsele de igienă și sanitare duce la imposibilitatea identificării compoziției plastice a acestor materiale”, notează NUI. „Acest lucru demonstrează consecințele etichetării înșelătoare a produselor de îngrijire personală din textile nețesute.”
Și nu doar atât; microplasticele pot transporta germeni în ocean – mici plute pentru mici microbi.
„[Pandemia] ar fi putut aduce propriile provocări pentru oceane, inclusiv utilizarea crescută a șervețelelor dezinfectante în timpul pandemiei, care ar putea ajunge potențial sub formă de fibre microplastice în mare”, spune cercetătorul principal al studiului, Dr. Liam Morrison de la Departamentul de Științe ale Pământului și Oceanului și Institutul Ryan din cadrul NUI Galway. „Este larg cunoscut faptul că microplasticele pot acționa ca vectori pentru contaminanți, inclusiv bacterii și viruși, și sunt potențial dăunătoare pentru sănătatea publică și viața marină.”
Nu este prima dată când auzim despre ororile provocate de șervețelele umede aruncate în toaletă. De ani de zile, acestea înfundă canalizările, unde se amestecă și se contopesc cu uleiuri pentru a forma așa-numitele „fatbergs” (munți de grăsime); este nevoie doar de o imaginație minimă pentru a-ți imagina un astfel de fenomen. Provocările pe care le prezintă acest lucru pentru companiile de apă uzată sunt descurajante.
Și după cum se pare, lucrurile se vor înrăutăți. „Având în vedere distribuția globală și creșterea proiectată a industriei textile nețesute (deoarece textilele nețesute formează materialul de bază al multor produse sanitare), acest lucru este îngrijorător”, notează NUI, adăugând că producția europeană a acestor textile nețesute pentru produse de igienă și sanitare a depășit un milion de tone numai în 2016.
Conform Raportului Great British Beach Clean 2019 publicat de Marine Conservation Society, cantitățile de șervețele umede aduse de valuri pe plajele din Marea Britanie au crescut cu 400% în ultimul deceniu.
Ceea ce arată că magia de a arunca lucrurile în toaletă este doar un vis deșert.
Cercetarea a fost publicată în jurnalul internațional Water Research.
