Iată misterioasa marmotă. Le cunoaștem ca pe niște prezicători ai primăverii și muze pentru filme cult, dar aceste creaturi blănoase din panteonul rozătoarelor gigantice au și alte secrete de dezvăluit. Aici le vom dezvălui pe toate.
1. Marmotele au multe porecle
Înrudite îndeaproape cu veverițele, marmotele sunt cunoscute și sub denumirile de woodchuck, whistle-pig, marmotă de pădure și castor terestru. Marmota (Marmota monax) este una dintre cele 14 specii de marmote, și în timp ce majoritatea marmotelor sunt sociabile și iubesc compania, marmotele sunt solitare.
Marmotele sunt cele mai răspândite dintre toate marmotele găsite în America de Nord — arealul lor se întinde din sud-estul Statelor Unite până în nordul Canadei, unele fiind găsite chiar și în sudul Alaskăi.
2. Sunt hibernatori adevărați
Hibernarea marmotei poate dura până la cinci luni. În această perioadă, marmotele intră într-o stare de latență — pierd un sfert din greutatea corporală, temperatura corpului lor scade cu 60 de grade Fahrenheit (aproximativ 16 grade Celsius), iar ritmul cardiac încetinește la doar cinci sau 10 bătăi pe minut. Nu toate marmotele experimentează o hibernare atât de lungă, iar cele care trăiesc în cele mai sudice regiuni pot rămâne active pe tot parcursul anului.
După hibernarea care durează luni întregi, marmotele ies la suprafață exact la timp pentru sezonul de împerechere.
3. Se ospătează pentru a supraviețui iernii
Pentru a se pregăti pentru hibernare, aceste animale diurne se ospătează toată vara cu plante. Le plac în mod deosebit plantele și legumele găsite în grădini și sunt adesea considerate dăunătoare.
În timpul ospățului de vară, marmotele mănâncă până la o jumătate de kilogram de hrană odată. Pe lângă vegetație, mănâncă și larve, cosași, insecte, melci, alte animale mici și ouă de pasăre.
4. Sunt constructori impresionanți
Vizuina unei marmote se poate întinde până la 15 metri lungime, având multiple niveluri, ieșiri și camere. Au chiar și „băi” separate. Marmotele sapă locuințe complexe: o singură marmotă poate muta aproape 320 de kilograme de pământ atunci când își construiește o vizuină. De asemenea, știu cum să prevină pierderea căldurii — uneori blochează intrările vizuinilor lor folosind vegetație.
Vizuinele lor nu sunt benefice pentru toată lumea. Marmotele își construiesc uneori vizuinile sub fundațiile clădirilor și pot cauza daune echipamentelor agricole care traversează din greșeală cărările vizuinelor.
5. Adăposturile lor vacante sunt refolosite
Adăposturile complexe construite de marmote sunt importante și pentru alte animale; vulpile roșii, vulpile cenușii, coioții, vidrele de râu, veverițele de pământ (chipmunks) și nevăstuicile se stabilesc adesea în locuințele construite de marmote.
Uneori, celelalte animale nu trebuie să aștepte până când vizuina este vacantă. Oposumii, ratonii, iepurii cu coadă albă și sconcsii ocupă uneori porțiuni dintr-o vizuină în timp ce marmota hibernează.
6. Pot să se cațere în copaci
Deși s-ar putea să nu pară deosebit de agile, marmotele au de fapt abilități impresionante de cățărare și sunt destul de active. Dacă nu pot ajunge suficient de repede la vizuina lor, ghearele lor ascuțite le sunt de ajutor, deoarece se pot cățăra în copaci pentru a scăpa de prădători.
Dacă sunt urmărite și apare nevoia, marmotele pot înota și ele spre siguranță, sărind în apă pentru a evita pericolul.
7. Vizuina lor a dus la o descoperire importantă
În 1955, fondatorul sitului Meadowcroft Rockshelter, Albert Miller, a descoperit artefacte într-o vizuină de marmotă. O descoperire puțin probabilă, Miller a săpat mai departe și a ținut descoperirea secretă timp de câțiva ani până a obținut ajutorul arheologului Dr. Jim Adovasio.
După excavarea sitului și trimiterea materialelor la Smithsonian, datarea cu radiocarbon a relevat că artefactele erau dovezi că situl a fost locuit de oameni, cel mai probabil ca tabără, acum 19.000 de ani, devenind astfel cea mai veche locație cunoscută de locuire umană din America de Nord.
8. Au propria lor sărbătoare
Umbra lui Punxsutawney Phil, cel mai faimos rozător prezicător, a fost considerată un indicator informal al vremii din 1887. Conform Centrelor Naționale pentru Informații de Mediu NOAA, predicțiile lui Phil despre o iarnă prelungită sau o primăvară timpurie au fost precise în proporție de 40% din cazuri între 2010 și 2019.
Oricât de mult ne-am dori să credem că motivul pentru care marmotele se arată pe 2 februarie este să prezică vremea, există de fapt un motiv foarte diferit pentru care ele ies la suprafață. Marmotele își părăsesc somnul de iarnă în scopuri de împerechere. Marmotele masculi, care doresc să aibă un avantaj în alegerea unei partenere, sunt primii care ies din vizuină. Momentul este crucial — marmotele trebuie să se reproducă la momentul potrivit pentru a oferi puilor lor cele mai bune șanse de supraviețuire.
