Pe 29 august – exact la 16 ani după ce Uraganul Katrina a devastat New Orleans – Uraganul Ida a trecut prin Louisiana ca un fierăstrău prin polistiren. De acolo, s-a deplasat prin Mississippi și Alabama, apoi mai spre nord prin Virginia, Maryland și Pennsylvania. În cele din urmă, a lovit New Jersey, New York și New England. După toate calculele, Ida a ucis cel puțin 71 de persoane în opt state și a cauzat pagube estimate la 95 de miliarde de dolari.
Deși consecințele sunt încă evaluate, un nou raport al Agenției Americane pentru Protecția Mediului (EPA) sugerează că viețile și proprietățile pierdute vor aparține în cea mai mare parte comunităților minoritare și cu venituri mici.
Intitulat „Schimbările Climatice și Vulnerabilitatea Socială în Statele Unite: Un Accent pe Șase Sectoare de Impact”, raportul a sosit pe 2 septembrie, la doar câteva zile după Ida. În el, EPA afirmă că cele mai severe impacturi ale schimbărilor climatice cad disproporționat asupra comunităților „vulnerabile social”, inclusiv minoritățile rasiale și etnice, persoanele cu venituri mici, persoanele care nu au o diplomă de liceu și persoanele de 65 de ani și peste.
Oamenii din aceste comunități, spune EPA, sunt cel mai probabil să experimenteze șase tipuri de impacturi ale schimbărilor climatice: efecte asupra sănătății din cauza calității slabe a aerului; deces din cauza temperaturilor extreme; ore de muncă pierdute de lucrătorii expuși vremii din cauza zilelor cu temperaturi ridicate; întârzieri în trafic din cauza inundațiilor provocate de maree înaltă și a vremii extreme; inundații costiere din cauza creșterii nivelului mării; și daune sau pierderi de proprietate din cauza inundațiilor interioare.
Printre cele mai vulnerabile populații se numără persoanele de culoare și cele hispanice. Presupunând că temperaturile medii globale cresc cu 2 grade Celsius, EPA spune că persoanele de culoare sunt cu 34% mai predispuse să trăiască în zone cu cele mai mari creșteri proiectate ale diagnosticelor de astm la copii și cu 40% mai predispuse să trăiască în zone cu cele mai mari creșteri proiectate ale deceselor legate de temperaturi extreme. Conform aceluiași scenariu, hispanicii și latinii sunt cu 43% mai predispuse să trăiască în zone cu cele mai mari reduceri proiectate ale orelor de muncă din cauza temperaturilor extreme și cu 50% mai predispuse să trăiască în zone cu cele mai mari creșteri estimate ale întârzierilor în trafic din cauza creșterilor inundațiilor costiere.
„Impacturile schimbărilor climatice pe care le simțim astăzi, de la căldura extremă la inundații și furtuni severe, sunt așteptate să se agraveze, iar persoanele cel mai puțin capabile să se pregătească și să facă față sunt expuse disproporționat”, a declarat administratorul EPA, Michael S. Regan, într-un comunicat. “This report punctuates the urgency of equitable action on climate change. With this level of science and data, we can more effectively center EPA’s mission on achieving environmental justice for all.”
Raportul EPA vine la timp nu doar din cauza Uraganului Ida, ci și datorită Departamentului American al Sănătății și Serviciilor Umane (HHS), care a anunțat pe 30 august înființarea unui nou Birou pentru Schimbările Climatice și Echitatea în Sănătate. Primul birou de acest fel la nivel federal care abordează schimbările climatice și echitatea în sănătate, misiunea sa va fi să protejeze comunitățile vulnerabile care suportă disproporționat greul poluării și al dezastrelor cauzate de climă, în detrimentul sănătății publice.
„Istoria ne va judeca pentru acțiunile pe care le luăm astăzi pentru a ne proteja lumea și sănătatea de schimbările climatice. Consecințele inacțiunii noastre sunt reale și se agravează”, a declarat secretarul HHS, Xavier Becerra, într-un comunicat. “We’ve always known that health is at the center of climate change, and now we’re going to double-down on a necessity: fighting climate change in order to help protect public health in our communities.”
HHS a declarat că noul birou va valorifica lecțiile învățate în timpul pandemiei și le va aplica crizei climatice.
“COVID-19 highlighted the inequities faced throughout our nation. Unfortunately, some of the same groups disproportionately impacted by COVID-19 will be the same groups struggling the most with the effects of climate change on our health,” a explicat secretarul asistent al HHS pentru Sănătate, Dr. Rachel L. Levine. “We will use the lessons learned from COVID-19 to address these disparities, prioritizing and protecting the nation’s health.”
În ceea ce privește raportul EPA, acesta este doar cel mai recent dintr-un corp tot mai mare de cercetări care cere acțiune privind schimbările climatice din partea cetățenilor, a companiilor și a guvernelor.
