Pe lângă burgeri, taco și cartofi prăjiți, restaurantele fast-food servesc zilnic munți de deșeuri de hârtie, plastic și polistiren. Pe măsură ce lanțurile de fast-food se extind pe piața globală, gunoiul lor de marcă proliferează pe întreaga planetă. Fac aceste lanțuri ceva pentru a reduce sau a recicla? Este suficientă autoreglementarea, sau avem nevoie de legi mai stricte pentru a gestiona deșeurile zilnice de fast-food?
Politici vagi privind reducerea deșeurilor
Atât McDonald’s, cât și PepsiCo (proprietarul KFC și Taco Bell) au elaborat politici interne pentru a aborda preocupările de mediu. PepsiCo afirmă că încurajează „conservarea resurselor naturale, reciclarea, reducerea la sursă și controlul poluării pentru a asigura un aer și o apă mai curate și pentru a reduce deșeurile din depozitele de gunoi”, dar nu elaborează asupra acțiunilor specifice pe care le întreprinde.
McDonald’s face declarații generale similare și susține că „urmărește în mod activ conversia uleiului de gătit uzat în biocombustibili pentru vehicule de transport, încălzire și alte scopuri”, și că desfășoară diverse programe de reciclare în magazine pentru hârtie, carton, recipiente de livrare și paleți în Australia, Suedia, Japonia și Marea Britanie. În Canada, compania susține că este „cel mai mare utilizator de hârtie reciclată din industria noastră” pentru tăvi, cutii, pungi pentru mâncare la pachet și suporturi pentru băuturi. În 1989, la îndemnul ecologiștilor, au trecut ambalajul hamburgerilor de la polistiren nereciclabul la ambalaje de hârtie reciclabile și cutii de carton. De asemenea, au înlocuit pungile de hârtie albe pentru mâncare la pachet cu pungi nealbe și au făcut alte progrese în ambalaje ecologice.
Reducerea deșeurilor pentru a economisi bani
Unele lanțuri mai mici de fast-food au primit aprecieri pentru eforturile lor de reciclare. În Arizona, de exemplu, Eegee’s a obținut un Premiu al Administratorului de la Agenția pentru Protecția Mediului pentru reciclarea întregii hârtii, cartonului și polistirenului în cele 21 de magazine ale sale. Pe lângă atenția pozitivă generată, efortul de reciclare al companiei economisește și bani lunar din taxele de eliminare a gunoiului.
Pașii în direcția corectă includ materiale de ambalare mai ecologice și reducerea deșeurilor, dar totul a fost voluntar și, de obicei, sub presiunea cetățenilor privați. Și în ciuda acestor eforturi, titluri de știri și premii, industria fast-food rămâne un generator imens de materiale irosite, ca să nu mai vorbim de deșeurile alimentare.
Comunitățile adoptă o atitudine fermă
În prezent, nu există reglementări federale în S.U.A. care să impună în mod specific practici durabile în industria fast-food. Deși toate afacerile trebuie să respecte întotdeauna legile locale privind gunoiul și reciclarea, foarte puține orașe sau localități le forțează să fie buni cetățeni de mediu. Unele comunități răspund prin adoptarea de reglementări locale care impun reciclarea acolo unde este aplicabil. De exemplu, Seattle a adoptat o ordonanță în 2005 care interzice oricăror afaceri să elimine hârtia sau cartonul reciclabile. Totuși, infractorii plătesc doar o amendă derizorie de 50 de dolari.
În 2006, în mijlocul protestelor din partea comunității de afaceri locale, Oakland, California, a impus o taxă restaurantelor fast-food, magazinelor de proximitate și stațiilor de benzină menită să compenseze costurile de curățare a gunoiului și a deșeurilor. Scopul ordonanței, prima de acest gen din țară, a fost descurajarea acelor afaceri de a folosi produse de unică folosință. Nu numai că acest lucru ar diminua prezența ambalajelor de dulciuri, a recipientelor alimentare și a șervețelelor de hârtie care poluează străzile și umplu depozitele de gunoi, dar taxa ar strânge și fonduri pentru oraș.
Factorii de decizie ar putea lua notă de la Taiwan, care din 2004 a cerut celor 600 de restaurante fast-food, inclusiv McDonald’s, Burger King și KFC, să mențină facilități pentru eliminarea corespunzătoare a materialelor reciclabile de către clienți. Clienții sunt obligați să își depoziteze gunoiul în patru recipiente separate pentru resturi alimentare, hârtie reciclabilă, deșeuri obișnuite și lichide. „Clienții trebuie să petreacă mai puțin de un minut pentru a finaliza sarcina de clasificare a gunoiului”, a declarat administratorul pentru protecția mediului Hau Lung-bin la anunțarea programului. Restaurantele care nu se conformează riscă amenzi de până la 8.700 de dolari.
