„Frumos.” „Splendid.” „Uluitor.” „Magnific.” Acestea sunt doar câteva dintre cuvintele pe care turiștii le folosesc adesea pentru a descrie splendoarea Zonei Greater Yellowstone, cuprinzând aproximativ 8,9 milioane de hectare de sălbăticie în nord-vestul Wyoming, centrul-sudic al Montanei și estul Idaho, inclusiv Parcurile Naționale Yellowstone și Grand Teton. Cu toate acestea, un nou studiu aduce în minte un lexic complet diferit: „Uscat.” „Fierbinte.” „Amenințat.”
Produs de oameni de știință de la Universitatea de Stat din Montana, Serviciul Geologic al SUA (USGS) și Universitatea din Wyoming, „Evaluarea Climatică a Zonei Greater Yellowstone” examinează efectele schimbărilor climatice cauzate de om asupra regiunii, care cuprinde nu numai două parcuri naționale, ci și cinci păduri naționale, trei refugii pentru animale sălbatice, 20 de comitate, o rezervație indiană și o serie de terenuri de stat și private. Acesta include o analiză a trecutului, precum și o prognoză pentru viitor.
Privind înapoi, oamenii de știință au studiat schimbările climatice în Zona Greater Yellowstone din 1950 până în 2018. În acest timp, au descoperit că temperatura medie anuală în regiune a crescut cu 1,28 grade Celsius, ceea ce este la fel de ridicat sau mai ridicat decât orice altă perioadă din ultimii 20.000 de ani și, probabil, cea mai caldă din ultimii 800.000 de ani, conform studiilor geologice. De asemenea, este de remarcat că precipitațiile medii anuale sub formă de ninsoare au scăzut cu 58,42 centimetri din 1950, observă aceștia. Combinația dintre temperaturile mai ridicate și ninsorile reduse înseamnă că topirea zăpezii de primăvară începe acum cu două săptămâni mai devreme decât în 1950, în timp ce scurgerea râurilor atinge vârfurile de debit cu opt zile mai devreme.
Privind spre viitor, oamenii de știință se așteaptă ca tendințele de încălzire și uscare să continue până la sfârșitul secolului. Până în 2100, ei prevăd că temperaturile medii anuale în Zona Greater Yellowstone vor crește cu încă 2,78 până la 5,56 grade Celsius, rezultând 40 până la 60 de zile suplimentare pe an cu temperaturi peste 32,22 grade Celsius. Simultant, ei prognozează o creștere de 9% până la 15% a precipitațiilor anuale — condiții mai uscate pe timpul verii, nu numai din cauza creșterii temperaturilor, ci și a schimbărilor continue în scurgerea râurilor, care până la sfârșitul secolului ar putea atinge vârfurile de debit cu una până la două luni mai devreme decât în condițiile actuale.
În cele mai extreme scenarii, stratul de zăpadă din Zona Greater Yellowstone ar putea scădea dramatic. Din 1986 până în 2005, ninsorile de iarnă au acoperit 59% din regiune. Până la sfârșitul secolului, acest număr ar putea fi de doar 1%.
„Scăderea zăpezii se datorează creșterii temperaturii în timp, ceea ce [determină] ca mai multe precipitații să cadă sub formă de ploaie în loc de zăpadă,” explică Bryan Shuman de la Universitatea din Wyoming, coautor al raportului.
Efectele unui climat în schimbare asupra oamenilor, faunei și florei vor fi reale și potențial grave.
„Zona Greater Yellowstone este apreciată pentru pădurile, râurile, peștii și fauna sa sălbatică,” spune Steve Hostetler, om de știință USGS și coautor principal al raportului. „Tendința către un climat mai cald și mai uscat descrisă în acest studiu va afecta probabil ecosistemele din regiune și comunitățile care depind de ele.”
Probabil cea mai mare consecință a schimbărilor climatice în Zona Greater Yellowstone este lipsa apei. În prezent, orașe aflate la fel de vest ca Los Angeles depind de apa provenită din topirea zăpezilor din Zona Greater Yellowstone. Un strat de zăpadă mai mic înseamnă mai puțină apă — mai ales vara, când oamenii de știință prevăd un deficit sezonier de apă în Zona Greater Yellowstone de până la 79% până la sfârșitul secolului.
Acest deficit ar putea face regiunea mai vulnerabilă la secetă și incendii de vegetație, ambele având consecințe de anvergură. Sunt în pericol, de exemplu, mijloacele de trai ale fermierilor și producătorilor agricoli, siguranța și fiabilitatea infrastructurii critice, sănătatea peștilor și a faunei sălbatice, și puterea economiilor locale care depind de recreere și turism.
Luați în considerare una dintre cele mai populare atracții turistice ale regiunii: Old Faithful din Parcul Național Yellowstone. Deși celebrul gheizer erupe în prezent o dată la 90 până la 94 de minute, erupțiile — și vizitele pentru a le vedea — ar putea înceta cu totul în timpul unei perioade de secetă severă și prelungită. Chiar și pădurile virgine ale parcului sunt în pericol; dacă incendiile de vegetație le distrug și nu există suficientă apă pentru a susține creșterea copacilor, unele peisaje s-ar putea transforma în pășuni.
Deși predicțiile oamenilor de știință sunt sumbre, raportul lor lasă totuși loc de optimism: Prin măsurarea și monitorizarea impactului schimbărilor climatice acum și în viitor, sugerează ei, părțile interesate din comunitate pot elabora strategii de adaptare la climă care îi vor ajuta să treacă peste furtună — atât la propriu, cât și la figurat.
Cathy Whitlock, Profesor Emerit la Universitatea de Stat din Montana, coautor principal al raportului, afirmă: „Evaluarea este menită să ofere cele mai bune date științifice disponibile despre condițiile trecute, prezente și viitoare din [Zona Greater Yellowstone], astfel încât părțile interesate să aibă informațiile necesare pentru a planifica din timp.”
