Programul de Agricultură Wendell Berry oferă o educație unică. Îi învață pe studenții din al treilea și al patrulea an de facultate cum să practice agricultura într-un mod prietenos cu Pământul, utilizând un curriculum unic ce se concentrează pe „managementul ecologic al animalelor, pășunilor și pădurilor, utilizând animale de tracțiune și alte sisteme de putere mixte, la scară adecvată.”
Situat la o fermă de 81 de hectare, lângă New Castle, Kentucky, și administrat de Sterling College din Vermont, programul de agricultură, extrem de competitiv, acceptă doar 12 candidați pe an, toți aceștia trebuind să demonstreze dorința de a practica agricultura și un angajament față de întărirea comunităților rurale.
Poate cel mai neobișnuit aspect este absența taxei de școlarizare; taxa este acoperită de granturi, iar studenții trebuie să plătească doar cazarea, masa și cărțile. Școala afirmă că acest lucru „le oferă absolvenților perspective mai bune de a practica agricultura” fără a fi nevoiți să se bazeze pe împrumuturi.
Curriculumul este inspirat de opera scriitorului și fermierului american Wendell Berry și include cursuri precum Creșterea Holistă a Animalelor, Agroecologie și Literatura Experienței Rurale. Studenții lucrează alături de personal, fermieri vecini, silvicultori și lideri rurali, învățând cum să cultive alimente și să gestioneze animalele.
Studenții absolvă cu o educație de fermier în arte liberale și practice, care, după cum a declarat decanul programului, Dr. Leah Bayens, pentru PlanetaNoastra, include învățarea modului de a practica agricultura în condiții bune:
Este nevoie stringentă de un model agricol alternativ care să reducă costurile și să utilizeze mai bine resursele disponibile, a declarat Bayens. „Modelul dominant de agricultură, bazat pe scopurile și obiectivele agrobusiness-ului, i-a lăsat pe fermieri prinși într-un sistem eșuat, fără alternative și fără ieșire.” Acest program, prin contrast, utilizează iarba, animalele și pădurile „ca trei picioare ale unui scaun, pentru a forma un model bazat biologic, viabil economic și capabil să facă o diferență pentru interdependența comunității.”
Întrebată dacă acest tip de formare agricolă este necesar mai mult ca niciodată în zilele noastre, Bayens a ezitat. Deși este innegabil că „economiile extractive au ajuns să domine o mare parte a peisajului și mentalității globale” și că depopularea comunităților agricole a făcut mai dificil ca niciodată pentru fermieri să transmită abilitățile de bună gestionare a terenurilor generațiilor următoare, necesitatea unei astfel de formări nu este un concept nou:
Cererile sunt deschise până la 15 martie 2021, pentru începerea programului de Agricultură Wendell Berry în septembrie. Studenții trebuie să fi finalizat doi ani de studii universitare de licență înainte de a aplica, deși nu neapărat într-un domeniu legat de agricultură. Ei vor absolvi cu o diplomă de Licență în Arte, specializarea Agricultură Sustenabilă și Sisteme Alimentare, de la Sterling College. Mai multe detalii aici.
