Siropul de arțar este un produs alimentar natural din pădure și, în cea mai mare parte, este produs doar în pădurile temperate din America de Nord. Mai precis, seva zaharoasă este colectată în principal din arțarul de zahăr (Acer saccharum), care crește în mod natural în nord-estul Statelor Unite și în estul Canadei. Alte specii de arțar care pot fi „atinse” sunt arțarul roșu și arțarul norvegian. Arțarul roșu are tendința de a produce mai puțin zahăr, iar înmugurirea timpurie provoacă arome neplăcute, astfel încât este rar utilizat în operațiunile comerciale de sirop.
Procesul de bază al producției de sirop de arțar de zahăr este destul de simplu și nu s-a schimbat dramatic în timp. Pomul este încă atins prin găurire folosind o burghie manuală și un burghiu și este astupat cu un tub, numit țeavă. Seva curge în recipiente acoperite, montate pe copac, sau printr-un sistem de tuburi din plastic și este colectată pentru procesare.
Convertirea sevei de arțar în sirop necesită îndepărtarea apei din seva, ceea ce concentrează zahărul într-un sirop. Seva brută este fiartă în tigăi sau evaporatoare cu alimentare continuă, unde lichidul este redus la un sirop finit de 66-67% zahăr. Sunt necesari în medie 151 de litri de sevă pentru a produce 3,8 litri de sirop finit.
Procesul de curgere a sevei de arțar
La fel ca majoritatea arborilor din zonele temperate, arțarii intră în stare latentă iarna și depozitează alimente sub formă de amidon și zahăr. Pe măsură ce temperaturile de zi încep să crească la sfârșitul iernii, zaharurile depozitate se deplasează în sus pe trunchi pentru a pregăti hrănirea creșterii arborelui și procesul de înmugurire. Nopțile reci și zilele calde cresc curgerea sevei și aceasta începe ceea ce se numește „sezonul sevei”.
În perioadele calde, când temperaturile cresc peste punctul de îngheț, se dezvoltă presiune în arbore. Această presiune face ca seva să curgă din arbore printr-o rană sau o gaură de atingere. În perioadele mai reci, când temperaturile scad sub punctul de îngheț, se dezvoltă o aspirație, atrăgând apă în arbore. Acest lucru reface seva din arbore, permițându-i să curgă din nou în următoarea perioadă caldă.
Gestionarea pădurilor pentru producția de sevă de arțar
Spre deosebire de gestionarea unei păduri pentru producția de cherestea, gestionarea „plantației de arțari” (termen pentru un grup de copaci de sevă) nu depinde de creșterea anuală maximă sau de creșterea lemnului drept, fără defecte, la un nivel optim de arbori pe hectar. Gestionarea arborilor pentru producția de sevă de arțar se concentrează pe randamentul anual de sirop pe un amplasament unde colectarea optimă a sevei este susținută de acces ușor, un număr suficient de copaci producători de sevă și un teren accesibil.
O plantație de arțari ar trebui gestionată pentru copaci producători de sevă de calitate și se acordă mai puțină atenție formei copacilor. Arborii cu curburi sau bifurcații moderate nu sunt o preocupare dacă produc o sevă de calitate în cantități suficiente. Terenul este important și are o influență majoră asupra curgerii sevei. Versanții orientați spre sud sunt mai calzi, ceea ce încurajează producția timpurie de sevă cu curgeri zilnice mai lungi. Accesibilitatea adecvată la o plantație de arțari scade costurile muncii și transportului și va îmbunătăți o operațiune de sirop.
Mulți proprietari de arbori au ales să nu-și atingă copacii în favoarea vânzării sevei sau închirierii copacilor lor producătorilor de sirop. Trebuie să existe un număr suficient de arțari producători de sevă disponibili, cu acces de dorit la fiecare arbore. Vă recomandăm să verificați cu o asociație regională a producătorilor de sevă pentru cumpărători sau chiriași și să elaborați un contract adecvat.
Dimensiunea optimă a copacului și a plantației de arțari
Cea mai bună distanță pentru o operațiune comercială este de aproximativ un copac pe o suprafață de 9,14 m x 9,14 m sau 20-24 de copaci maturi pe hectar. Un cultivator de arțari poate începe cu o densitate mai mare de copaci, dar va trebui să subțieze plantația pentru a obține o densitate finală de 20-24 de copaci pe hectar. Arborii cu un diametru de 46 de centimetri (DBH) sau mai mare ar trebui gestionați la 8-16 copaci pe hectar.
Este foarte important să ne amintim că arborii cu un diametru mai mic de 25 de centimetri nu trebuie atinși din cauza deteriorărilor grave și permanente. Arborii mai mari decât această dimensiune ar trebui atinși în funcție de diametrul lor: 25-46 cm – o atingere pe arbore, 51-61 cm – două atingeri pe arbore, 66-76 cm – trei atingeri pe arbore. În medie, o atingere va produce 34 de litri de sevă pe sezon. Un hectar bine gestionat ar putea avea între 70 și 90 de atingeri = 2271-3407 litri de sevă = 76 litri de sirop.
Crearea unui arbore bun de zahăr
Un arbore bun de zahăr de arțar are de obicei o coroană mare cu o suprafață semnificativă a frunzelor. Cu cât suprafața frunzelor coroanei unui arțar de zahăr este mai mare, cu atât este mai mare curgerea sevei, împreună cu o concentrație crescută de zahăr. Arborii cu coroane mai late de 9,14 m produc sevă în cantități optime și cresc mai mari mai repede pentru o atingere crescută.
Un arbore de zahăr de dorit are un conținut mai mare de zahăr în sevă decât alții; acestea sunt de obicei arțari de zahăr sau arțari negri. Este foarte important să aveți arțari producători de zahăr buni, deoarece o creștere de 1% a zahărului din sevă reduce costurile de procesare cu până la 50%. Conținutul mediu de zahăr din seva din Noua Anglie pentru operațiunile comerciale este de 2,5%.
Pentru un arbore individual, volumul de sevă produs într-un sezon variază de la 38 la 76 de litri pe atingere. Această cantitate depinde de un arbore specific, condițiile meteorologice, durata sezonului sevei și eficiența colectării. Un singur arbore poate avea una, două sau trei atingeri, în funcție de dimensiune, așa cum s-a menționat mai sus.
Atingeți copacii de arțar
Atingeți copacii de arțar la începutul primăverii, când temperaturile de zi depășesc punctul de îngheț, în timp ce temperaturile nocturne scad sub punctul de îngheț. Data exactă depinde de altitudinea și locația copacilor dvs. și de regiunea dvs. Aceasta poate fi de la mijlocul până la sfârșitul lunii februarie în Pennsylvania până la mijlocul lunii martie în Maine și estul Canadei. Seva curge de obicei timp de 4 până la 6 săptămâni sau atât timp cât continuă nopțile geroase și zilele calde.
Atinserile ar trebui să fie forate atunci când temperaturile sunt peste punctul de îngheț pentru a reduce riscul de deteriorare a arborelui. Forați în trunchiul copacului într-o zonă care conține lemn de sevă sănătos (ar trebui să vedeți așchii galbene proaspete). Pentru copacii cu mai mult de o atingere (61 cm DBH plus), distribuiți găurile de atingere uniform în jurul circumferinței copacului. Forați 5-6,5 cm în copac cu un unghi ușor în sus pentru a facilita curgerea sevei din gaură.
După ce vă asigurați că noua gaură de atingere este liberă și curată de așchii, introduceți ușor țeava cu un ciocan ușor și nu bateți țeava în gaura de atingere. Țeava ar trebui să fie setată corect pentru a susține o găleată sau un recipient din plastic și conținutul acestuia. Montarea cu forță a țevilor poate sparge scoarța, ceea ce împiedică vindecarea și ar putea provoca o rană substanțială pe arbore. Nu tratați gaura de atingere cu dezinfectanți sau alte materiale în momentul atingerii.
Îndepărtați întotdeauna țevile din găurile de atingere la sfârșitul sezonului de arțar și nu astupați gaura. Atingerea efectuată corect va permite găurilor de atingere să se închidă și să se vindece în mod natural, ceea ce va dura aproximativ doi ani. Acest lucru va asigura că arborele rămâne sănătos și productiv pentru restul vieții sale naturale. Tuburile din plastic pot fi utilizate în locul găleților, dar pot deveni puțin mai complicate și ar trebui să consultați un dealer de echipamente pentru arțari, producătorul local de arțari sau Biroul de Extensiune Cooperatistă.
