Conductele oferă un canal de transport, deasupra sau sub pământ, pentru produse periculoase la un cost considerabil mai mic decât mijloacele alternative rutiere sau feroviare. Cu toate acestea, pot fi conductele considerate o modalitate sigură de a transporta aceste produse, inclusiv petrolul și gazele naturale? Având în vedere atenția actuală asupra proiectelor de conducte de mare anvergură precum Keystone XL sau Northern Gateway, o prezentare generală a siguranței conductelor de petrol și gaze este oportună.
Există aproximativ 4 milioane de kilometri de conducte care brăzdează Statele Unite, gestionate de sute de operatori separați. Administrația pentru Siguranța Conductelor și Materialelor Periculoase (PHMSA) este agenția federală responsabilă pentru aplicarea reglementărilor legate de transportul materialelor periculoase prin conducte. Pe baza datelor disponibile public colectate de PHMSA, între 1986 și 2013 au avut loc aproape 8.000 de incidente la conducte (cu o medie de aproape 300 pe an), soldate cu sute de decese, 2.300 de răniri și daune de 7 miliarde de dolari. Aceste incidente totalizează o medie de aproximativ 12.1 milioane de litri de produse periculoase pe an. Majoritatea materialelor scurse au constat în petrol, gaze naturale lichefiate (de exemplu, propan și butan) și benzină. Scurgerile pot crea daune semnificative asupra mediului și pot prezenta riscuri pentru sănătate.
Ce cauzează incidentele la conducte?
Cele mai frecvente cauze ale incidentelor la conducte (35%) implică defecțiuni ale echipamentelor. De exemplu, conductele sunt supuse coroziunii externe și interne, supapelor rupte, garniturilor defecte sau unei suduri slabe. Alte 24% din incidentele la conducte se datorează rupturii cauzate de activități de excavare, atunci când echipamentele grele lovesc accidental o conductă. În general, incidentele la conducte sunt cele mai frecvente în Texas, California, Oklahoma și Louisiana, toate state cu o industrie considerabilă de petrol și gaze.
Sunt inspecțiile și amenzile eficiente?
Un studiu recent a examinat operatorii de conducte care au fost supuși inspecțiilor de stat și federale și a încercat să determine dacă aceste inspecții sau amenzile ulterioare au avut un efect asupra siguranței viitoare a conductelor. Performanța a 344 de operatori a fost examinată pentru anul 2010. Șaptesprezece la sută dintre operatorii de conducte au raportat o scurgere, cu o medie de aproximativ 462.4 mii de litri (aproximativ 462.6 mii de litri) scurși. Se pare că inspecțiile sau amenzile federale nu par să îmbunătățească performanța de mediu, încălcările și scurgerile fiind la fel de probabile ulterior.
Câteva incidente notabile la conducte
- 5 februarie 2000. O defecțiune a unei conducte îmbătrânite a fost cauza unei scurgeri de petrol brut de aproximativ 727 mii de litri în Refugiul Național de Viață Sălbatică John Heinz (Pennsylvania).
- 19 august 2000. O conductă de gaze naturale deținută de El Paso Natural Gas a explodat lângă Carlsbad, New Mexico, din cauza coroziunii. Douăsprezece persoane au fost ucise în timp ce campau la aproximativ 183 de metri de explozie.
- 4 octombrie 2001. Iconica conductă Alaskan, care este construită deasupra solului, a fost împușcată de un bărbat în stare de ebrietate, ducând la o scurgere de petrol brut de aproximativ 1.08 milioane de litri.
- 9 noiembrie 2004. Din cauza unui studiu de pre-construcție defectuos, operatorii de echipamente grele au fost informați greșit despre locația unei conducte de benzină în Walnut Creek, California. Cinci muncitori au fost uciși după ce un buldoexcavator a lovit conducta.
- 26 iulie 2010. Pe o perioadă de 17 ore, o conductă de petrol brut cu diametrul de aproximativ 76 cm deținută de Enbridge Energy a scurs cu mult peste 3.785 milioane de litri de petrol brut într-un afluent al râului Kalamazoo din Michigan. Cauzele citate includ fisuri și coroziune. Petrolul brut provenea din nisipurile petrolifere din Alberta. Costurile de curățare au depășit 1 miliard de dolari.
- 9 septembrie 2010. În San Bruno, California, o conductă de gaze naturale a PG&E a explodat și a distrus 38 de case. Au fost 8 decese și mulți au fost răniți.
- 9 februarie 2011. Timp de zeci de ani, o istorie de probleme de coroziune și probleme de proiectare a afectat rețeaua de conducte de gaze naturale din Allentown, Pennsylvania. Mai multe explozii au avut loc din 1976, culminând cu o explozie în 2011 care a ucis 5 persoane și a distrus 8 case.
- 29 martie 2013. O ruptură de conductă a dus la o scurgere spectaculoasă de bitum din nisipuri petrolifere într-un cartier suburban din Mayflower, Arkansas. Peste aproximativ 795 mii de litri de bitum din nisipuri petrolifere s-au scurs.
Surse
Stafford, S. 2013. Will Additional Federal Enforcement Improve the Performance of Pipelines in the United States? The College of William and Mary, Department of Economics, Working Paper No. 144.
Stover, R. 2014. America’s Dangerous Pipelines. Center for Biological Diversity.
