De la mașinile autonome de la Google la ascensiunea Tesla Motors a lui Elon Musk și la proiecte solare inovatoare, figurile influente din Silicon Valley au fost de mult timp interesate de modul în care știința și tehnologia ar putea schimba felul în care trăim. Prea mulți, totuși, au avut de suferit în timpul ultimului avânt al investițiilor în energie curată, deoarece companii precum pionierii schimbului de baterii Better Place sau excepțiile tehnologice solare Solyndra s-au confruntat cu probleme financiare.
Potrivit unui articol recent din The New York Times, investitorii din Silicon Valley ar putea fi redirecționându-și interesul către start-up-urile din știință și tehnologie. Conduși parțial de îngrijorările că spațiul social media/web ar putea fi imposibil de aglomerat, și parțial de convingerea că rolul capitalului de risc ar trebui să fie acela de a finanța „ceea ce urmează”, investitorii investesc bani în proiecte bazate pe știință, care variază de la companii de reactoare nucleare de mici dimensiuni, la start-up-uri de călătorii spațiale și până la forme sustenabile de pesticide fabricate din venin de păianjen.
Iată câțiva beneficiari recenți ai fondurilor din Silicon Valley.
Google investește masiv în case inteligente
Lumea nu duce lipsă de aplicații pentru iPhone și platforme de social media. Deși aceste servicii au schimbat modul în care comunicăm, următoarea mare revoluție tehnologică ar putea schimba modul în care trăim efectiv. Mașina autonomă menționată anterior de la Google, de exemplu, ar putea schimba radical modul în care privim transportul personal. Similar, când Google a cheltuit 3,2 miliarde de dolari pe Nest Labs, au cumpărat mai mult decât simple termostate și detectoare de fum „inteligente”. Cumpărau un punct de intrare în casele oamenilor. Totul face parte din ceea ce specialiștii în tehnologie au numit „Internetul Lucrurilor,” unde obiectele de zi cu zi comunică cu tine și între ele pentru a optimiza atât eficiența energetică, cât și confortul consumatorului. De la mașini la becuri, uși de garaj și mașini de spălat, secțiunea Works with Nest de pe site-ul companiei arată cât de departe am ajuns deja pe drumul către această viziune. (Cei preocupați de confidențialitate și de ingerința corporativă în viețile noastre s-ar putea să nu aprecieze această secțiune la fel de mult ca alții.)
Silicon Valley pariază pe energie nucleară mai inteligentă
Figurile influente din Silicon Valley au fost de mult timp dornice să investească în energia solară, dar unii se îndreaptă și către alte pariuri energetice, pe termen mai lung. Așa cum este menționat în recentul articol din Times, Founders Fund — care a susținut anterior inițiative online precum Facebook și Spotify — investește 2 milioane de dolari în Transatomic Power, o companie fondată de oameni de știință nucleari de la Massachusetts Institute of Technology, care lucrează la dezvoltarea și, în cele din urmă, comercializarea reactoarelor nucleare de mici dimensiuni ce transformă deșeurile nucleare în electricitate utilizabilă.
Acum, dacă energia nucleară poate fi considerată verde a fost mult timp controversat. În timp ce proeminentul om de știință și activist climatic James Hansen este un susținător vocal al energiei nucleare, grupuri ecologiste puternice s-au aliniat pentru a se opune — mai ales după dezastrul de la Fukushima. Dar investitorii din tehnologie speră că noile tehnologii vor schimba radical ecuația, abordând provocarea deșeurilor nucleare, reducând în același timp costurile economice și crescând eficiența procesului. Iată cum profesorul Dr. Richard Lester, Mark Massie și Leslie Dewan de la Transatomic Power, toți de la MIT, au descris potențialul într-o discuție TEDx în 2011.
Pionierii tehnologici caută răspunsuri în biotehnologie
Biotehnologia este o altă zonă privită cu suspiciune de mulți ecologiști convinși. Cu toate acestea, în timp ce consumatorii ar putea fi speriați de OMG-uri, alții văd modalități noi și, uneori, neobișnuite de a crește randamentele culturilor și de a reduce impactul agricol asupra mediului printr-o utilizare selectivă a biotehnologiei. Silicon Valley, mereu concentrat pe soluții bazate pe știință, ar părea un aliat natural al acestei din urmă tabere. Într-adevăr, Vestaron, o companie care produce un pesticid din venin de păianjen, spune că produsul său poate ținti gândaci, omizi și alți dăunători fără a dăuna altor animale. Este citată ca una dintre companiile bazate pe știință, acum curtate de investitorii din tehnologie.
Mai mult decât doar bani
Aceasta este doar o mostră a proiectelor care atrag atenția investitorilor, dar povestea reală nu este doar despre bani; este despre cum politica și banii schimbă modul în care funcționează lumea afacerilor. Luați Google, de exemplu.
Când Google recent s-a despărțit de grupul de lobby ALEC, Eric Schmidt a declarat că deciziile politice ar trebui să se bazeze pe fapte. Deoarece schimbările climatice se întâmplau, a spus el, Google nu putea continua să finanțeze grupuri care se opun energiei curate. În contextul finanțării științei de către Silicon Valley, această afirmație devine deosebit de interesantă. Sugerează că lumea tehnologică ar trebui să susțină tehnologiile bazate pe știință solidă, revizuită de colegi, nu pe opinia publică sau retorică politică.
Pe de o parte, acest lucru este încurajator pentru ecologiști. Soluțiile bazate pe știință ar trebui să fie centrale în eforturile noastre de a reduce emisiile, de a conserva resursele noastre naturale și de a vindeca daunele care au fost deja făcute. Nu trebuie să cădem în capcana, totuși, de a presupune că a avea încredere în știință înseamnă că trebuie să lăsăm totul în seama științei pentru a dezvolta soluții magice. Politica și cultura sunt sfere importante de influență în trecerea către un viitor durabil. Creșterea randamentelor culturilor, de exemplu, este o cauză nobilă și un scop demn. La fel de importantă, totuși, este reducerea risipei alimentare și inegalității veniturilor. Mașinile electrice autonome sunt grozave, dar orașele prietenoase cu bicicletele sunt și ele destul de grozave.
În cele din urmă, noțiunea de știință sau politică este o alegere falsă și o distragere periculoasă. Așa că, pe măsură ce Silicon Valley susține noi soluții energetice și alimentare, să sperăm că își va îndrepta atenția și către întrebări politice și morale. Consecințele gentrificării conduse de tehnologie din San Francisco sugerează că mai este mult de parcurs.
