Portugalia a anunțat luni crearea celei mai mari arii marine protejate din Europa.
Noua rezervă protejează 2.677 de kilometri pătrați (aproximativ 1.034 mile pătrate) în jurul Insulelor Selvagens, un arhipelag din Atlanticul de Nord situat la jumătatea distanței dintre Insulele Canare și Madeira. Noua rezervă extinde protecțiile existente pentru păsările marine și aduce lumea mai aproape de obiectivul de a proteja 30% din suprafața terestră și acvatică până în 2030.
„Când spunem cea mai mare rezervă marină din Europa, este entuziasmant, pentru că transmite cu adevărat un sentiment de leadership și ambiție”, a declarat Paul Rose de la Pristine Seas, care a condus o expediție pe insule în 2015, pentru PlanetaNoastra. În contextul țintei 30X30, anunțul Portugaliei „arată că putem face acest lucru”, a adăugat el.
Plin de viață
Pristine Seas este un proiect de explorare subacvatică fondat de Explorer în Rezidență al National Geographic, Enric Sala. Organizația lucrează pentru a inspira protejarea ecosistemelor marine unice prin expediții care documentează biodiversitatea lor uimitoare. În ultimii 12 ani, proiectul a călătorit în 31 de locuri, iar 24 dintre ele au fost protejate de atunci. Aceste noi rezerve acoperă o suprafață de peste 6 milioane de kilometri pătrați, mai mult decât dublul suprafeței Indiei.
Povestea despre cum Insulele Selvagens au devenit unul dintre aceste locuri a început în 1971, când zona a devenit prima Rezervație Naturală clasificată din istoria Portugaliei. Insulele vulcanice sunt în mare parte nelocuite de oameni, dar găzduiesc cea mai mare colonie din lume de păsări marine din specia Puffinus borealis.
Rose spune că datorită acestor păsări insulele au fost protejate de la început și ele au înconjurat insulele atunci când Rose și echipa sa au ajuns acolo în septembrie 2015.
„După o zi de scufundări, puteam sta pe punte și să privim sute de mii de păsări Puffinus borealis zburând deasupra noastră pentru a se întoarce pe insule”, povestește el.
Și sub ocean, zona era „plin de viață”.
Insulele se află în mijlocul sălbaticului Ocean Atlantic și sunt înconjurate de recife de apă rece. Rose și echipa sa au văzut 51 de specii de pești, inclusiv rechini și baracude, precum și murene.
„Am avut o scufundare uimitoare la o mică epavă acolo și, pe măsură ce înotam în cala deschisă, puteam vedea în fața mea sute de mii de pești mici ieșind pe partea cealaltă”, spune el.
Echipei i-a plăcut, de asemenea, să se scufunde în jurul unui anumit val care se spărgea într-o curbă perfectă și eternă deasupra unui munte submarin.
„Ne-am îndrăgostit de acel val și a devenit simbolul expediției Selvagens”, spune el.
Insulele erau deja protejate până la o adâncime de 200 de metri (aproximativ 656 picioare), dar această limită era atinsă nu foarte departe de țărm din cauza pantelor abrupte vulcanice ale insulelor.
„Acest lucru nu oferă protecție multor specii cu o rază mai largă de acțiune, cum ar fi păsările marine, mamiferele marine și tonul, care se bazează pe această zonă importantă, activitatea de pescuit având loc adesea în imediata apropiere a coastei”, a concluzionat expediția la vremea respectivă.
Organizația parteneră a Pristine Seas, Oceano Azul, a fost în mare parte responsabilă pentru susținerea necesității unor protecții sporite în fața guvernului portughez, dar Rose a spus că nu a fost nevoie de multă convingere.
„Locurile frumoase care nu sunt protejate se «vând» cumva singure”, spune el.
Paradis amenințat
Rose spune că ecosistemele marine se confruntă cu trei amenințări majore: pescuitul, poluarea și criza climatică. Cu toate acestea, protejarea lor împotriva primei amenințări ajută în mare măsură la supraviețuirea în fața celorlalte două.
„Dacă un recif este protejat de pescuit și de toate industriile extractive, înseamnă că este mai rezilient”, spune el. „Și am dovedit asta iar și iar și iar.”
Înainte de a fi instituite protecțiile mai extinse, viața marină a insulelor era amenințată atât de pescuitul ilegal în interiorul limitelor rezervei, cât și de pescuitul nereglementat sau slab reglementat al tonului și al altor specii în apropierea rezervei. Cu toate acestea, Rose spune că protejarea zonei este în cele din urmă un beneficiu pentru pescari. Asta pentru că atunci când o zonă este protejată, biomasa din interior crește cu un factor de aproximativ 600.
„Peștii nu știu că sunt protejați, așa că înoată în afara zonei”, explică Rose.
Acest lucru înseamnă că pescuitul ajunge să fie chiar mai bun la granițele rezervei marine și în restul oceanului, o zonă cunoscută sub numele de „zonă de dispersie” (spillover zone).
În cele din urmă, zonele protejate pot contribui la crearea unei industrii de pescuit mai sustenabile.
„Când un loc este protejat, este un pic ca și cum ai avea o grădină acasă”, spune Rose. „Nu ieși și iei totul din pământ și mănânci totul dintr-o dată și apoi te întrebi de ce nu a mai crescut nimic. O gestionezi corespunzător.”
30 x 30
Noile protecții nu sunt doar o veste bună pentru peștii și păsările din Insulele Selvagens. Ele sunt, de asemenea, un semn că liderii mondiali se mișcă în direcția corectă pentru a proteja 30% din suprafața terestră și acvatică până în 2030, un obiectiv pe care Rose îl consideră atât necesar, cât și realizabil.
„Este extrem de motivant să realizezi că atât de multe țări, atât de mulți lideri și atât de multe organizații și indivizi susțin acest obiectiv”, spune el.
În acest scop, Pristine Seas are planificate 40 de expediții în următorii nouă ani pentru a identifica mai mulți candidați pentru protecție. Rose însuși are un itinerar încărcat pentru următoarele opt luni. Va merge în Maldive în ianuarie, apoi se va îndrepta către coasta Atlanticului și Caraibelor din Columbia din februarie până în aprilie, înainte de a călători în Arctica în iulie și august.
Rose speră că decizia Portugaliei va încuraja, de asemenea, țările europene, în special, să fie mai ambițioase în protejarea apelor lor, deoarece acestea sunt în prezent în urma restului lumii.
Rezerva Selvagens „este cea mai mare din Europa”, spune el, „dar la scară globală, este destul de mică”.
Înainte de anunțul său, cea mai mare rezervă marină din Europa se afla în Insulele Egadi din Sicilia. Aceasta acoperă doar aproximativ 540 de kilometri pătrați (208,5 mile pătrate).
Ideal, Rose ar dori să vadă instituite protecții pentru 30% din Marea Mediterană.
Așa-numita Mare Mediterană găzduiește rechini, diavoli de mare și balene, dar se încălzește rapid și suferă de niveluri ridicate de poluare și de pescuit nesustenabil.
„Este o porțiune iconică de apă pentru noi, europenii, și ar trebui să o protejăm cu adevărat”, spune el.
El crede că acest lucru se va întâmpla în timpul vieții sale.
