Ecologiștii nu contestă faptul că multe, dacă nu chiar toate problemele de mediu — de la schimbările climatice la pierderea speciilor și extracția excesivă a resurselor — sunt fie cauzate, fie agravate de creșterea populației.
„Trenduri precum pierderea a jumătate din pădurile planetei, epuizarea majorității resurselor sale piscicole importante și alterarea atmosferei și climei sale sunt strâns legate de faptul că populația umană a crescut de la doar câteva milioane în timpurile preistorice la peste șase miliarde astăzi”, spune Robert Engelman de la Population Action International.
Deși rata globală de creștere a populației umane a atins un vârf în jurul anului 1963, numărul de oameni care trăiesc pe Pământ — și care împart resurse finite precum apa și hrana — a crescut cu peste două treimi de atunci, depășind astăzi șapte miliarde și jumătate, și se estimează că populația umană va depăși nouă miliarde până în 2050. Cu tot mai mulți oameni, cum va afecta acest lucru mediul în continuare?
Creșterea populației cauzează multiple probleme de mediu
Potrivit Population Connection, creșterea populației din 1950 este responsabilă pentru defrișarea a 80 la sută din pădurile tropicale, pierderea a zeci de mii de specii de plante și animale sălbatice, o creștere a emisiile de gaze cu efect de seră de aproximativ 400 la sută și dezvoltarea sau comercializarea a până la jumătate din suprafața terestră a Pământului.
Grupul se teme că în următoarele decenii jumătate din populația lumii va fi expusă la condiții de „stres hidric” sau „penurie de apă”, care se așteaptă să „intensifice dificultățile în satisfacerea… nivelurilor de consum și să provoace efecte devastatoare asupra ecosistemelor noastre delicat echilibrate”.
În țările mai puțin dezvoltate, lipsa accesului la mijloace contraceptive, precum și tradițiile culturale care încurajează femeile să stea acasă și să aibă copii, duc la o creștere rapidă a populației. Rezultatul este un număr tot mai mare de persoane sărace în Africa, Orientul Mijlociu, Asia de Sud-Est și în alte părți, care suferă de malnutriție, lipsa apei potabile, supraaglomerare, adăposturi inadecvate și SIDA și alte boli.
Și în timp ce numărul populației în majoritatea națiunilor dezvoltate se stabilizează sau scade astăzi, nivelurile ridicate de consum reprezintă o povară uriașă asupra resurselor. Americanii, de exemplu, care reprezintă doar patru la sută din populația mondială, consumă 25 la sută din toate resursele.
Țările industrializate contribuie, de asemenea, mult mai mult la schimbările climatice, epuizarea stratului de ozon și pescuitul excesiv decât țările în curs de dezvoltare. Și pe măsură ce tot mai mulți locuitori din țările în curs de dezvoltare au acces la media occidentală sau imigrează în Statele Unite, ei doresc să emuleze stilurile de viață bazate pe consum intens pe care le văd la televizoarele lor și despre care citesc pe Internet.
Cum schimbarea politicii SUA ar putea compensa daunele asupra mediului la nivel mondial
Având în vedere suprapunerea creșterii populației și a problemelor de mediu, mulți ar dori să vadă o schimbare a politicii SUA privind planificarea familială globală. În 2001, Președintele George W. Bush a instituit ceea ce unii numesc „regula globală a tăcerii” (global gag rule), prin care organizațiilor străine care ofereau sau aprobau avorturile le era refuzat sprijinul financiar din partea SUA.
Ecologiștii au considerat această poziție a fi pe termen scurt, deoarece sprijinul pentru planificarea familială este cel mai eficient mod de a controla creșterea populației și de a reduce presiunea asupra mediului planetei, și ca urmare, regula globală a tăcerii a fost revocată în 2009 de Președintele Obama, dar a fost pusă din nou în aplicare de Donald Trump în 2017.
Dacă Statele Unite ar da un exemplu, reducând consumul, diminuând practicile de despădurire și bazându-se mai mult pe resurse regenerabile în politicile și practicile noastre, poate că restul lumii ar urma exemplul — sau, în unele cazuri, ar prelua conducerea, iar SUA ar urma — pentru a asigura un viitor mai bun pentru planetă.
