Indiferent de poziția dumneavoastră cu privire la alimentele modificate genetic, există numeroase argumente pentru ideea de a manipula natura în numele rezolvării problemelor alimentare.
Dar ce se întâmplă cu florile? Nu ceva ce putem mânca sau folosi ca hrană pentru animale, ci flori obișnuite cultivate și tăiate doar pentru a umple vaze și a ocupa mâinile mireselor care merg spre altar. Florile decorative sunt o cultură frivolă, totuși una pe care americanii au cheltuit 32,1 miliarde de dolari în 2011.
Urmând pașii geneticienilor, care s-au jucat cu plantele alimentare pentru a crea varietăți mai rezistente și mai profitabile, o nouă generație de geneticieni florali lucrează la soiuri de flori care conțin material genetic introdus de la alte specii. Crescătorii de flori au practicat hibridizarea speciilor de plante de secole, dar noua eră a modificării genetice miroase a un viitor științifico-fantastic înfricoșător, în care omenirea devine un pic prea arogantă. Bună ziua, Florile-Frankenstein.
Floarea este una dintre cele mai perfecte creații ale naturii. Cum ar putea știința să o îmbunătățească vreodată? Iată la ce lucrează floriștii din domeniul biotehnologiei.
Adăugarea parfumului
Puține lucruri sunt la fel de îmbietoare ca parfumul unei flori, dar în ultimii 50 de ani, crescătorii de flori s-au concentrat cu entuziasm pe selecția altor atribute, în detrimentul mirosului. Atunci când selectezi pentru o trăsătură, în general renunți la altele.
„De mult timp, crescătorii s-au concentrat în mare parte pe aspectul florilor, mărimea, culoarea și cât timp durează înflorirea”, a declarat David Clark, profesor de horticultură de mediu. „Dar parfumul a rămas în urmă. Mergeți la un florar și încercați să mirosiți florile. Probabil că nu veți obține ceea ce vă așteptați.”
Dar o echipă de cercetători, inclusiv Clark, de la Institutul pentru Științe Alimentare și Agricole al Universității din Florida au descoperit unele dintre genele care controlează amestecul complex de substanțe chimice responsabile de crearea parfumului unei flori, deschizând calea pentru noi modalități de manipulare a compușilor aromatici ai unei flori pentru a produce parfumuri dorite.
Cercetătorii pot ajusta nivelurile acestor compuși, controlând parfumul unei flori, producând în același timp mai mult sau mai puțin din acesta. Rezultatul? Flori mai mari, mai luminoase, cu o durată lungă de viață în vază și parfum. Trandafirii cu un miros mai bun sunt la doar câteva modificări de ADN distanță.
Crearea de culori imposibile
Din cauza limitărilor genetice, trandafirii albaștri nu există în natură, oricât de serios ar fi încercat crescătorii să-i creeze. Ei sunt „Sfântul Graal” al lumii trandafirilor. Deși trandafirii nominal „albaștri” au fost crescuți prin metode convenționale de hibridizare, aceștia au puțin mai mult decât o tentă purpurie. Iar trandafirii albi pot fi vopsiți în albastru, dar un trandafir albastru adevărat este mai rar decât o lună albastră.
Dar, după 20 de ani de cercetare, compania japoneză Suntory și filiala sa australiană, Florigene, au reușit să creeze un trandafir albastru. Numit „Applause”, culoarea albastră a fost obținută prin inserarea unei gene producătoare de delfinidină dintr-o pansea într-un trandafir vechi de grădină „Cardinal de Richelieu”. Când florile au debutat în Japonia, s-au vândut cu prețuri între 2.000 și 3.000 de yeni (22-33 de dolari) pe tulpină.
Deși „Applause” este mai degrabă un albastru-purpuriu-argintiu decât un azuriu vibrant, este cel mai apropiat lucru de albastru obținut până acum din mâinile crescătorilor și oamenilor de știință. Iar compania promite să continue să lucreze pentru a-l face mai albastru. Până atunci, un trandafir este un trandafir este o pansea.
Eliminarea polenului deranjant
Oamenii de știință care au căutat să mărească durata de viață a florilor au ajuns la o varietate de mușcată care oferă promisiunea unor flori fără strănut pentru persoanele alergice.
Folosind o bacterie modificată genetic pentru a „infecta” mușcatele, cercetătorii de la Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas din Spania au creat plante care nu pot răspândi alergeni.
Pentru a realiza acest lucru, au modificat genetic Agrobacterium tumefaciens, bacteria care provoacă boala plantei numită tumora coletului (crown gall), pentru a transporta o genă modificată care ar crește producția hormonului vegetal citokinină, care are un efect anti-îmbătrânire asupra celulelor vegetale. Au modificat o altă genă care ar interfera cu producția de polen și antere. Bacteriile au transportat aceste gene modificate în celulele de Pelargonium, modificând ADN-ul acestora. Cercetătorii au cultivat apoi noi plante din aceste celule vegetale modificate.
Cercetătorii notează că noua varietate de mușcate este, de asemenea, sterilă și incapabilă să se încrucișeze cu plantele sălbatice.
Crearea de flori care luminează în întuneric
De parcă parfumul neobișnuit amplificat, culoarea nenaturală și florile fără polen nu ar fi fost destul de ciudate, compania australiană Bioconst lucrează la flori care luminează în întuneric folosind gene fluorescente izolate de la… meduze.
Domeniul principal de cercetare și dezvoltare actual al companiei este crearea de plante luminescente modificate genetic care se bazează pe „proteina fluorescentă verde” (GFP) pentru a face florile să lumineze intens verde. GFP este derivată din meduza Aequorea victoria. Compania are deja o floare luminoasă, numită Galassia (video mai jos), care este tratată cu un spray fluorescent, dar floarea-meduză le face de rușine pe celelalte.
Să sperăm că nu vor introduce accidental și compuși aromatici ai meduzei în flori.
