Dacă doar pinii bristlecone ar putea vorbi, poveștile lor ar cuprinde zeci de secole de schimbare. Acești copaci pot ajunge la peste 5.000 de ani, în ciuda faptului că cresc în medii neiertătoare.
LiveScience scrie: „Pinul Bristlecone din Marele Bazin (Pinus longaeva) este considerat a fi unul dintre cele mai vechi organisme vii găsite oriunde pe Pământ. Împreună cu verii săi genetici, Pinul Sierra Foxtail (Pinus balfouriana) și Pinul Bristlecone din Munții Stâncoși (Pinus aristata), acești străvechi sentinele se află la cele mai înalte altitudini din Munții Stâncoși, chiar sub limita superioară a pădurii. Ei sunt răspândiți în regiunile montane înalte ale statelor California, Nevada, Arizona, Utah, Colorado și New Mexico.”
La aceste altitudini ridicate, temperaturile scăzute și vânturile puternice sunt comune. Sezonul de creștere este scurt și, în unii ani, copacii nici măcar nu prezintă un nou inel de creștere. Cresc în medie cu doar aproximativ 0,25 milimetri în lățime în fiecare an. Nici măcar nu produc conuri de semințe în fiecare an. Este nevoie de doi ani întregi pentru ca aceste conuri să se maturizeze, astfel încât semințele să se poată răspândi.
Mediul aspru are unele beneficii pe care copacii le-au folosit în avantajul lor. Solurile în care pinii bristlecone pot prospera restricționează creșterea altor plante, astfel încât există o concurență redusă pentru nutrienți prețioși și apă. Fără prea multă vegetație înconjurătoare, pericolul incendiilor de vegetație este mic. Iar lemnul copacilor cu creștere lentă este foarte dens, ceea ce îi ajută să lupte împotriva bolilor și insectelor.
Acești copaci sunt făcuți să fie supraviețuitori și adesea trăiesc până la o vârstă incredibil de înaintată. Cel mai vechi pin bristlecone are 5.065 de ani, și probabil unul dintre cei mai faimoși copaci este Metuselah, care are aproximativ 4.846 de ani. Un alt pin bristlecone, numit Prometeu, care avea posibil peste 5.000 de ani, a fost tăiat în mod infam în anii 1960 de către un cercetător. Se poate presupune cu ușurință că există și alți copaci mai vechi, ale căror vârste pur și simplu nu au fost încă măsurate.
* * *
