Deși aproape fiecare colț al suprafeței Pământului a fost cartografiat și mapat de tehnologia modernă, există încă ecosisteme ascunse, protejate de imaginile satelitare, care așteaptă să fie descoperite.
Poate nicio altă parte a lumii nu demonstrează acest lucru mai bine decât Antarctica. Aproape de două ori mai mare decât Australia, majoritatea râurilor, văilor, canioanelor și a altor caracteristici geografice sunt îngropate sub o medie de 1.900 de metri de gheață. Deși unele dintre aceste minuni naturale au fost dezvăluite datorită tehnologiei de imagistică ce pătrunde gheața, explorarea clasică dezvăluie, de asemenea, unele dintre descoperirile potențiale care zac sub gheață.
Cercetătorii de la Australian National University (ANU) din Canberra, care studiază un sistem extins de peșteri de gheață pe Insula Ross din Antarctica, spun că au recuperat ADN din mostre de sol care nu pot fi identificate pe deplin. Terenul subglaciar, golit de aburii vulcanici de la Muntele Erebus, este surprinzător de confortabil și ideal pentru a găzdui viața.
„Poate fi cu adevărat cald în interiorul peșterilor, până la 25 de grade Celsius în unele peșteri”, a declarat într-un comunicat Dr. Ceridwen Fraser de la Școala Fenner de Mediu și Societate a ANU. „Ai putea purta un tricou acolo și să te simți destul de confortabil. Există lumină lângă gurile peșterilor, iar lumina pătrunde mai adânc în unele peșteri unde gheața de deasupra este subțire.”
Studiul, publicat în revista Polar Biology, a descoperit ADN în sol din patru situri vulcanice separate, legate de plante precum mușchi și alge, și animale precum nematode, oligochaete și artropode. În cadrul sistemului de peșteri subglaciale al Marelui Erebus, cercetătorii au descoperit, de asemenea, ADN care nu a putut fi asociat cu precizie cu nimic înregistrat în prezent.
„Rezultatele acestui studiu ne oferă o perspectivă atrăgătoare asupra a ceea ce ar putea trăi sub gheața din Antarctica — ar putea exista chiar și specii noi de animale și plante”, a adăugat Fraser.
Asemenea intrigii dintr-un film de groază de la Hollywood, următorul pas pentru cercetători este să exploreze interiorul peșterilor în căutarea acestor noi specii; o călătorie despre care recunosc că nu va fi ușor de realizat.
„Nu știm încă câte sisteme de peșteri există în jurul vulcanilor din Antarctica sau cât de interconectate ar putea fi aceste medii subglaciale”, a declarat co-cercetătorul Dr. Charles Lee. „Sunt cu adevărat dificil de identificat, de accesat și de explorat.”
Ca și în cazul altor aspecte ale lumii ascunse a Antarcticii, abia acum zgâriem suprafața a ceea ce ar putea trăi sub toată gheața.
„Rezultatele noastre subliniază importanța investigării acestor sisteme de peșteri în detaliu — în ciuda provocărilor de teren asociate cu un astfel de demers — pentru a confirma prezența macrobiotei vii”, a scris echipa.
