Pământul este în pragul unei mari schimbări. Oceanele sale sunt încă în mare parte sălbatice, fără amprenta umană evidentă văzută adesea pe uscat, dar sunt, de asemenea, tot mai mult afectate de pericole induse de om precum schimbările climatice, pescuitul excesiv și plasticul.
Totuși, în ciuda inerției noastre în multe probleme terestre precum poluarea aerului sau defrișările, de fapt construim un anumit impuls pentru salvarea mărilor. Este doar o picătură într-un ocean până acum, dar ritmul recent al protecției oceanelor este totuși promițător.
Ultimii câțiva ani au adus o creștere a noilor sanctuare marine în întreaga lume, inclusiv rezerve întinse în apropiere de Noua Caledonie, Hawaii și Antarctica, fiecare acoperind aproximativ 1.295.000 de kilometri pătrați. Națiunile Gabon, Kiribati și Palau au făcut vâlvă cu noi refugii imense în largul coastelor lor, iar Marea Britanie a aprobat recent o rezervă de 834.000 de kilometri pătrați în jurul Insulelor Pitcairn. Conservaționiștii lucrează acum pentru a lega o serie de zone marine protejate pentru a stabili Pacific Oceanscape cu 30.000 de insule.
Liderii mondiali au pus deoparte aproximativ 5,18 milioane de kilometri pătrați de ocean în 2016, o creștere considerabilă față de recordul anterior de 1,89 milioane de kilometri pătrați protejați în 2015. Și mult mai mult ar putea fi în pregătire, deoarece Națiunile Unite și-au stabilit un obiectiv de protejare a 10% din ocean ca sanctuare marine până în 2020.
În cinstea acestei tendințe — și în speranța că înseamnă că mareele se îndreaptă spre habitate acvatice mai sănătoase — iată o privire mai atentă asupra unora dintre zonele salvate.
Mexic
Poate fi mai mică decât alte rezerve marine create recent, dar Arhipelagul Revillagigedo din largul coastei de vest a Mexicului este acum cel mai mare sanctuar oceanic din America de Nord. Anunțată în noiembrie 2017 de președintele mexican Enrique Peña Nieto, zona protejată se întinde pe 150.000 de kilometri pătrați din Oceanul Pacific în jurul insulelor Revillagigedo, situate la aproape 400 km sud-vest de peninsula Baja California.
Decizia interzice orice activitate de pescuit, precum și extracția resurselor și dezvoltarea de noi hoteluri pe insule. Zona, centrată în jurul a patru insule vulcanice, a fost supranumită „Galapagosul Americii de Nord” datorită geologiei și ecologiei sale unice. Insulele se află la confluența a două curenți oceanici, creând o oază pentru sute de specii de plante și animale, inclusiv balene, broaște țestoase marine, păsări marine și aproximativ 400 de specii de pești. Mulți pești de valoare comercială se reproduc în zonă, iar sanctuarul — care va fi patrulat de marina mexicană — este destinat să îi conserve după ani de recoltare nesustenabilă.
Decizia a fost rapid salutată de conservaționiști. „Revillagigedo, bijuteria coroanei apelor mexicane, va fi acum complet protejat datorită viziunii și conducerii președintelui Peña Nieto”, a declarat Mario Gómez, director executiv al grupului mexican de conservare Beta Diversidad, într-un comunicat. „Suntem mândri de protecția pe care o vom oferi vieții marine din această zonă și pentru conservarea acestui centru important de conectivitate pentru speciile care migrează prin Pacific.”
Antarctica
Un refugiu marin deosebit de mare a fost stabilit la sfârșitul lunii octombrie 2016, când 24 de țări și Uniunea Europeană au ajuns la un acord pentru a proteja 1.554.000 de kilometri pătrați din Marea Ross din Antarctica. Aceasta este de aproximativ două ori suprafața Texasului și face din aceasta cea mai mare rezervație naturală de pe Pământ. Decizia interzice pescuitul comercial pentru a proteja bogata varietate de viață marină nativă din zonă.
Numită uneori „Ultimul Ocean„, Marea Ross este una dintre ultimele întinderi încă relativ neatinse de oameni și nedeteriorate de pescuit excesiv, poluare sau specii invazive, conform Coaliției Antarctică și Oceanul de Sud. Este casa unei mari varietăți de specii sălbatice, inclusiv cel puțin 10 mamifere, jumătate de duzină de păsări, 95 de pești și peste 1.000 de nevertebrate. Locuitorii animali populari variază de la pinguinii Adelie și imperiali la balenele Minke, orci și foci leopard.
„Marea Ross este considerată pe scară largă ultima mare zonă sălbatică de pe Pământ și este cunoscută sub numele de ‘Grădina Edenului’ polară”, conform unui comunicat al Programului Națiunilor Unite pentru Mediu (UNEP). Acordul este impresionant având în vedere că trăim într-o perioadă de „relații politice tensionate”, așa cum a declarat Lewis Pugh, Patron al Oceanelor UNEP, într-un comunicat. Rusia și China au fost reticente până la sfârșit.
Statele Unite
În septembrie 2016, președintele SUA Barack Obama a dezvăluit primul monument național marin din Oceanul Atlantic. Monumentul Național Marin Canyons și Seamounts din Nord-Est va proteja 12.724 de kilometri pătrați de ecosisteme marine din largul coastei Noii Anglii de activitatea comercială și dezvoltare. Potrivit Casei Albe, aceasta include „trei canioane subacvatice mai adânci decât Marele Canion și patru munți subacvatici cunoscuți sub numele de ‘seamounts’ care sunt puncte fierbinți de biodiversitate și adăpostesc multe specii rare și pe cale de dispariție”.
Cu o lună înainte, Obama a stabilit, de asemenea, acum al doilea cel mai mare sanctuar oceanic de pe planetă: Monumentul Național Marin Papahānaumokuākea din Hawaii, care a fost cel mai mare de pe Pământ la crearea sa în 2006 de către președintele George W. Bush. Dar, pe măsură ce popularitatea protejării oceanelor a crescut în ultimul deceniu, acesta a coborât pe locul 10 în lume – așa că Obama și-a mărit de patru ori suprafața dintr-o singură mișcare.
„[N]oi explorări și cercetări științifice au dezvăluit noi specii și habitate de adâncime, precum și conexiuni ecologice importante între monumentul existent și apele adiacente”, a explicat Casa Albă. „Desemnarea de astăzi va extinde Monumentul Național Marin existent cu 1.147.000 de kilometri pătrați, aducând suprafața totală protejată a monumentului extins la 1.509.000 de kilometri pătrați.”
Această extindere înseamnă că Papahānaumokuākea este chiar mai mare decât Monumentul Național Marin Pacific Remote Islands din apropiere, care a deținut propriul său rând ca cea mai mare rezervă marină a Pământului după ce Obama l-a extins în 2014. Papahānaumokuākea oferă protecție critică a habitatului pentru peste 7.000 de specii de animale sălbatice. Aceasta include mai multe specii pe cale de dispariție — cum ar fi focile călugăr hawaiiene, rațele Laysan, broaștele țestoase marine verzi și broaștele țestoase marine Luth, printre altele — precum și cea mai longevivă specie marină de pe Pământ, coralul negru, care poate trăi 4.500 de ani. Protejarea unui habitat oceanic atât de mare oferă, de asemenea, un tampon împotriva acidificării oceanelor, sporind reziliența multor specii, oferindu-le mai mult spațiu pentru a se adapta.
Decizia interzice orice extracție comercială de resurse — inclusiv pescuitul comercial și orice activitate minieră viitoare — deși permite totuși pescuitul recreațional, precum și îndepărtarea animalelor sălbatice pentru practicile culturale native hawaiiene. Zona are o semnificație culturală și istorică importantă, a menționat Casa Albă, deoarece o mare parte din terenurile și apele înconjurătoare sunt sacre pentru comunitatea nativă hawaiiană.
„Insulele Hawaii de Nord-Vest găzduiesc unul dintre cele mai diverse și amenințate ecosisteme de pe planetă și un loc sacru pentru comunitatea nativă hawaiiană”, a declarat secretarul de interne al SUA, Sally Jewell, într-un comunicat. „Extinderea Monumentului Național Marin Papahānaumokuākea de către președintele Obama va proteja permanent recifele de corali pristine, habitatele marine de adâncime și resursele culturale și istorice importante în beneficiul generațiilor prezente și viitoare.”
Iată o imagine despre cât de mare este Papahānaumokuākea.
La conferința Our Oceans din 2015, SUA a dezvăluit, de asemenea, o pereche de rezervații mult mai mici în Maryland și Wisconsin, care ar fi primele noi sanctuare marine americane în 15 ani. Sunt mici în comparație cu Papahānaumokuākea și pot îndoi definiția tehnică a „marinului”, dar ambele sunt pline de epave istorice, precum și de faună sălbatică. Ambele au fost nominalizate, de asemenea, de publicul american, parte a unei schimbări de politică menite să stimuleze implicarea în eforturile federale de conservare.
În Wisconsin, sanctuarul propus se întinde pe 2.266 de kilometri pătrați de-a lungul coastei lacului Michigan, o zonă care conține 39 de epave cunoscute, inclusiv 15 listate în Registrul Național al Locurilor Istorice. Dovezile arhivistice și arheologice sugerează că zona ar putea deține, de asemenea, epave nedescoperite, potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA) din SUA, care notează că propunerea „a primit un sprijin enorm din partea comunității”.
În Maryland, situl Mallows Bay-Potomac River acoperă 36 de kilometri pătrați din râul Potomac cu flux-reflux, un estuar valoros situat la aproximativ 64 de kilometri sud de capitala națiunii. Colecția sa de epave include aproape 200 de nave, de la Războiul de Independență până în zilele noastre, inclusiv cea mai mare „flotă fantomă” de vapoare din lemn construite în timpul Primului Război Mondial. Este, de asemenea, „un peisaj terestru și acvatic în mare parte nedezvoltat, identificat ca fiind unul dintre cele mai valoroase ecologic din Maryland”, subliniază NOAA, „deoarece rămășițele navelor oferă un habitat important pentru pești și faună sălbatică, inclusiv specii rare, amenințate și pe cale de dispariție.”
Chile
Tot la sfârșitul anului 2015, Chile a introdus un nou parc marin care se întinde pe peste 630.000 de kilometri pătrați în jurul Insulei Paștelui, situată la aproximativ 3.700 de kilometri de continentul chilian. Zona a fost recent infestată cu pescuit ilegal, potrivit pescarilor locali și apărătorilor mediului, așa că un obiectiv principal al acestei rezervații este interzicerea traulerelor industriale, permițând în același timp pescuitul local, la scară mică, în apropierea țărmului.
Dezvăluită de președinta chiliană Michelle Bachelet la Our Oceans 2015, rezervația va fi „a treia cea mai mare zonă complet protejată a oceanului din lume”, potrivit Pew Charitable Trusts. Are 142 de specii native, dintre care 27 sunt amenințate sau pe cale de dispariție. Parcul a fost propus de către populația indigenă Rapa Nui de pe Insula Paștelui, ai cărei reprezentanți au aplaudat și au cântat după anunț.
„Celebră în lume pentru statuile sale Moai, Insula Paștelui va fi acum cunoscută ca un lider global în conservarea oceanelor”, a declarat vicepreședintele Pew, Joshua S. Reichert, care conduce activitatea de mediu a grupului non-profit. „Acest anunț este un pas important spre stabilirea primei generații de mari parcuri în mare din lume.”
Pe lângă Insula Paștelui, Bachelet a anunțat, de asemenea, o rezervă marină la Islas de los Desventurados („Insulele Nefericite”), situate la aproximativ 805 kilometri de coasta Chile. Insulele vulcanice sunt nelocuite de oameni, cu excepția unei unități a Marinei Chiliene, dar sunt un habitat important pentru păsările marine. Cele două parcuri combinate vor acoperi peste 1.000.000 de kilometri pătrați, spun oficialii chilieni.
Noua Zeelandă
Multe dintre cele mai mari parcuri marine create în ultimii ani sunt în Pacificul de Sud, dar este întotdeauna loc pentru mai mult. În septembrie 2015, prim-ministrul Noii Zeelande, John Key, a dezvăluit planuri de a crea unul dintre cele mai mari din lume, întinzându-se pe 620.000 de kilometri pătrați în jurul Insulelor Kermadec.
Situate la aproximativ 1.000 km nord-est de Noua Zeelandă, insulele Kermadec sunt considerate o bijuterie de biodiversitate, precum și de geologie. Arcul insular găzduiește mai multe zeci de varietăți de balene și delfini, 150 de tipuri de pești și trei dintre cele șapte specii de broaște țestoase marine ale planetei. De asemenea, include cel mai lung lanț cunoscut de vulcani subacvatici și a doua cea mai adâncă groapă oceanică de pe Pământ.
Acoperind o zonă de două ori mai mare decât suprafața terestră a Noii Zeelande, sanctuarul ar interzice, se pare, orice pescuit, precum și orice dezvoltare petrolieră, de gaze sau minerale.
„Kermadec este un mediu marin de clasă mondială, nealterat, iar Noua Zeelandă este mândră să îl protejeze pentru generațiile viitoare”, a declarat Key la adunarea generală a ONU din New York. „Crearea de zone protejate va sprijini nu numai pescuitul nostru, ci și pe cel al vecinilor noștri din Pacific, adăugându-se eforturilor Noii Zeelande de a contribui la creșterea economiilor din Pacific prin gestionarea responsabilă a resurselor lor oceanice.”
Valoarea rezervațiilor marine
Merită menționat că rezervațiile marine nu pot salva singure oceanele, mai ales de amenințări globale precum încălzirea și acidificarea. Chiar și eficacitatea lor variază de la un loc la altul, în funcție de capacitățile forțelor de ordine locale. Dar atunci când sunt bine gestionate, ele pot tampona puncte fierbinți cheie de biodiversitate, oferind faunei sălbatice mai mult spațiu, înlocuind în același timp braconierii cu eco-turiști mai bine plătiți.
Și vacanțele uimitoare sunt doar vârful aisbergului. Așa cum mulți lideri mondiali realizează acum, sănătatea oceanelor este o prioritate economică, precum și una ecologică.
„Economiile noastre, mijloacele noastre de trai și hrana noastră depind toate de oceanele noastre”, a declarat Obama într-un mesaj video la conferința Our Oceans din 2015, o temă reluată de primarul Insulei Paștelui, Pedro Edmunds Paoa.
„Oceanul este baza culturii și mijlocului nostru de trai”, a declarat Paoa într-un comunicat. „Comunitatea Rapa Nui este imens de mândră de acest parc marin, care ne va proteja apele pentru generațiile viitoare.”
